Hazel Bentley de Wicklow envisage les Jeux olympiques après la fin incroyable de l’été avec une médaille aux Championnats du monde de sauvetage

La nageuse d’Arklow, Hazel Bentley, vise une participation aux Jeux olympiques, après avoir terminé un été incroyable avec une médaille d’argent aux récents championnats du monde de sauvetage qui se sont tenus à Riccione, en Italie.

e membre du Asgard Swimming Club et du Wicklow Swimming Club a participé à plusieurs épreuves individuelles et par équipe lors des championnats, notamment une nage à obstacles en piscine et une course de sauvetage en équipe.

Dans la course de sauvetage en planche très compétitive, un membre de l’équipe parcourt environ 120 m jusqu’à une bouée désignée, signale, puis attend d’être récupéré par le deuxième membre de l’équipe sur une planche. Les deux coéquipiers pagaient ensuite vers le rivage et franchissent la ligne d’arrivée sur la plage avec la planche.

Hazel a décroché la médaille d’argent dans cette épreuve aux côtés de sa coéquipière Leana Liddane, du comté de Clare, le duo ratant de peu la médaille d’or contre l’Australie. Les coéquipiers se sont rendus en Italie dans le cadre de l’équipe irlandaise de sauvetage de surf, où l’équipe junior s’est classée 11e au monde dans toutes les épreuves.

Hazel, originaire d’Arklow, a déclaré qu’elle avait particulièrement apprécié la course de sauvetage de la planche et qu’elle aimait tester son courage contre les meilleurs des meilleurs de l’événement.

« C’était vraiment la norme la plus élevée que vous puissiez obtenir », a déclaré Hazel. « Tous ceux qui étaient en compétition, de tous les pays différents, étaient tous au sommet de leur art. Je pense que j’ai plutôt bien fait. J’ai également terminé 9e dans ma course individuelle à la plage et j’ai fait la finale « B » dans l’épreuve d’obstacles en piscine. Donc, inutile de dire que j’ai été ravi des résultats globaux.

L’ancien étudiant de Gaelcholáiste na Mara a récemment déménagé à Dublin pour étudier à l’Institute of Education. Elle trouve encore le temps de travailler à temps partiel au Coral Leisure Centre à Arklow, où elle donne des cours de natation à de jeunes enfants – un rôle qu’elle a trouvé particulièrement enrichissant.

Hazel a expliqué qu’elle se sent privilégiée par son éducation sur la côte de Wicklow et qu’elle est convaincue que cela a été la clé de sa progression rapide.

« Grandir à Arklow et dans la ville de Wicklow a été de si bons endroits pour apprendre », a déclaré Hazel. « Il y a toujours eu une piscine dans laquelle m’entraîner et, avec le Wicklow Swimming Club, j’étais dans la mer pratiquement tous les week-ends.

« J’ai une énorme dette envers tous mes entraîneurs bien sûr, y compris Joan Morton du Wicklow Surf Lifesaving Club et mon entraîneur John Kealy, qui m’a à peu près appris à nager. Aussi, à tous mes coéquipiers du Wicklow Swimming Club, qui m’ont tant aidé au fil des ans.

Les distinctions se sont multipliées pour Hazel ces derniers temps. L’année dernière, elle s’est rendue en Autriche pour participer au 10 km de natation en eau libre de la FINA et a gagné en 2 h 19 min.

En mai 2022, elle est devenue la première femme irlandaise à participer à une course internationale de natation en eau libre, en atteignant un nouveau record personnel contre certains des meilleurs nageurs en eau libre du monde lors du troisième tour de la LEN European Open Water Swimming Cup à Alghero en Italie. .

Elle a également été sélectionnée pour les championnats d’Europe juniors de natation en eau libre LEN au Portugal, qui ont eu lieu en juin. Hazel a participé à l’épreuve féminine U-19 de 10 km en eau libre et a terminé à une très respectable 16e place avec un record personnel de 2 h 13,27 min.

Avec les Jeux olympiques de Paris de 2024 à l’horizon, Hazel s’est fixé le noble objectif de devenir la première Irlandaise à participer à une épreuve olympique en eau libre.

Bien que la compétition de natation ait eu lieu en eau libre lors de la première édition des Jeux Olympiques modernes, à Athènes en 1896, la discipline n’est présente aux Jeux Olympiques contemporains que depuis 2008. Hazel a déclaré qu’elle trouve l’enfance relative des événement aux Jeux olympiques comme un facteur particulièrement motivant.

« J’ai fait de mon mieux cette année donc j’espère pouvoir faire partie de l’équipe pour l’Europe junior l’année prochaine, mais Paris est quelque chose que nous envisageons aussi », a déclaré Hazel. « Nous envisageons également plus loin Los Angeles en 2028, mais Paris est définitivement l’objectif principal pour le moment.

« La natation en eau libre est relativement nouvelle aux Jeux olympiques et l’Irlande n’a jamais vraiment eu d’équipes capables de participer aux qualifications auparavant. Donc, c’est vraiment juste que personne n’a vraiment eu l’opportunité de se qualifier. Je suis vraiment excité par la perspective de cela.