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Un patch chaud inqui\u00e9tant semblable \u00e0 la fameuse \u00abgoutte\u00bb qui a ravag\u00e9 le littoral californien il y a cinq ans a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9 le long de la c\u00f4te ouest, faisant craindre aux scientifiques que le fragile \u00e9cosyst\u00e8me oc\u00e9anique soit confront\u00e9 \u00e0 une autre calamit\u00e9.<\/p>\n
Une importante vague de chaleur marine a r\u00e9chauff\u00e9 le nord de l'oc\u00e9an Pacifique et menace de perturber la vie marine de l'Alaska au sud de la Californie, ont annonc\u00e9 des biologistes marins de l'Administration nationale des oc\u00e9ans et de l'atmosph\u00e8re.<\/p>\n
La masse d'eau exceptionnellement chaude, connue officiellement sous le nom de vague de chaleur marine du nord-est du Pacifique de 2019, est la deuxi\u00e8me en importance depuis 40 ans. Les experts disent qu'il se comporte de la m\u00eame mani\u00e8re et qu'il est sur la trajectoire d'\u00eatre aussi puissant que le fameux blob qui a perturb\u00e9 l'\u00e9cosyst\u00e8me oc\u00e9anique de la c\u00f4te ouest de 2014 \u00e0 2016. Cet \u00e9v\u00e9nement a provoqu\u00e9 une prolif\u00e9ration d'algues toxiques et la disparition massive de lions de mer, saumon et autres cr\u00e9atures marines.<\/p>\n
\u00abC\u2019est la m\u00eame chose\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Nate Mantua, chef de l\u2019\u00e9quipe d\u2019\u00e9cologie du paysage au Centre des sciences de la p\u00eache du sud-ouest de la NOAA \u00e0 Santa Cruz. \u00abJe suis surpris de voir quelque chose comme cela se reproduire si peu de temps apr\u00e8s ce qui ressemblait \u00e0 la fin de la vague de chaleur marine en 2016. Si cela persiste et se propage jusqu'\u00e0 la c\u00f4te, alors je pense que ce serait une mauvaise nouvelle pour la vie marine et beaucoup p\u00eacheries le long de la c\u00f4te ouest. "<\/p>\n
La tendance au r\u00e9chauffement, qui a d\u00e9but\u00e9 \u00e0 la mi-juin, a augment\u00e9 car un syst\u00e8me de haute pression faible a emp\u00each\u00e9 les vents forts du large qui se produisent habituellement cet \u00e9t\u00e9, a d\u00e9clar\u00e9 Mantoue.<\/p>\n
L'eau de rago\u00fbt s'\u00e9tend maintenant dans une mince couverture d'environ 100 \u00e0 150 pieds de profondeur, d'Hawa\u00ef \u00e0 la c\u00f4te ouest et de la Basse-Californie \u00e0 l'\u00eele de Vancouver, en Colombie-Britannique. L'eau chaude est encore assez loin au large, \u00e0 environ 1 000 milles, ce qui donne aux climatologues l'espoir que les choses pourraient changer pour le mieux.<\/p>\n
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\u00abCe n\u2019est pas tout le chemin de la c\u00f4te, et c\u2019est important, car la majeure partie de la vie marine le long de la c\u00f4te ouest se trouve pr\u00e8s de la c\u00f4te\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Mantoue. \u00abL\u2019autre c\u00f4t\u00e9 positif, c\u2019est jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, c\u2019est une couverture assez mince sur l\u2019oc\u00e9an, ce qui signifie qu\u2019elle n\u2019a pas beaucoup d\u2019inertie.\u00bb<\/p>\n
Mais il y a des signes inqui\u00e9tants. Mantoue a indiqu\u00e9 que des eaux plus chaudes que la normale se sont r\u00e9cemment rapproch\u00e9es du rivage \u00e0 Washington, dans l'Oregon et le long de la c\u00f4te au large de Fort Bragg, sur la c\u00f4te du comt\u00e9 de Mendocino.<\/p>\n
Des bou\u00e9es munies de thermom\u00e8tres le long du littoral de Point Reyes ont r\u00e9cemment mesur\u00e9 des temp\u00e9ratures pouvant atteindre 57 degr\u00e9s Fahrenheit, environ 3 \u00e0 5 degr\u00e9s sup\u00e9rieures \u00e0 la moyenne pour cette p\u00e9riode de l'ann\u00e9e. Mantoue a d\u00e9clar\u00e9 que les temp\u00e9ratures au sud de la porte dor\u00e9e atteignaient 59 degr\u00e9s.<\/p>\n
La temp\u00e9rature de l'eau au large des c\u00f4tes oscille jusqu'\u00e0 7 degr\u00e9s au-dessus de la moyenne \u00e0 long terme comprise entre 52 et 54 degr\u00e9s Fahrenheit, a-t-il d\u00e9clar\u00e9.<\/p>\n
\u00abC\u2019est au sujet de niveaux record en ce moment\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Mantoue.<\/p>\n
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Le probl\u00e8me est que le r\u00e9chauffement des oc\u00e9ans peut \u00e9galement influer sur les conditions m\u00e9t\u00e9orologiques, selon Noah Diffenbaugh, climatologue au Woods Institute for the Environment de l\u2019Universit\u00e9 de Stanford.<\/p>\n
\u00abCette zone de l\u2019oc\u00e9an peut affecter la circulation atmosph\u00e9rique de mani\u00e8re importante pour le climat\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Diffenbaugh, citant plusieurs \u00e9tudes r\u00e9centes. \u00abUne eau tr\u00e8s chaude dans le nord-est du Pacifique est un pr\u00e9dicteur statistique des sch\u00e9mas de circulation qui tendent \u00e0 favoriser des conditions chaudes et s\u00e8ches ici en Californie\u00bb comme ce fut le cas lors de la r\u00e9cente s\u00e9cheresse.<\/p>\n
C\u2019est un sujet de pr\u00e9occupation, car le premier blob a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9 au large des c\u00f4tes. Renforc\u00e9 par le renforcement du climat El Ni\u00f1o sous les tropiques, il s'est d\u00e9plac\u00e9 vers l'int\u00e9rieur \u00e0 l'automne 2014 pour s'\u00e9tendre de l'\u00c9tat de Washington au sud de la Californie, o\u00f9 il s'est attard\u00e9 pendant un an et demi. Nick Bond, le climatologue de l'\u00c9tat de Washington, a suivi la nappe d'eau longue de 1 500 milles et l'a surnomm\u00e9e \u00abla goutte\u00bb.<\/p>\n
L'eau gazeuse, qui faisait en moyenne 6 degr\u00e9s de plus que la normale \u00e0 certains endroits, atteignait une profondeur de 600 \u00e0 1 000 pieds et modifiait la composition biologique de l'oc\u00e9an Pacifique. Des esp\u00e8ces exotiques, notamment le crape-soleil de mer et les otaries \u00e0 fourrure de Guadalupe, ont commenc\u00e9 \u00e0 se d\u00e9placer dans des eaux lointaines au nord de leurs zones de chasse habituelles au Mexique et dans le sud de la Californie. Des esp\u00e8ces non indig\u00e8nes telles que les dauphins communs, que l'on voit normalement au Mexique, ainsi que des oiseaux de mer pi\u00e9g\u00e9s et des poissons volants ont \u00e9t\u00e9 observ\u00e9s en Californie.<\/p>\n
Les changements ont \u00e9t\u00e9 brusques et sans merci pour la vie marine. Les lions de mer sont affam\u00e9s, les remont\u00e9es de saumons sont d\u00e9faillantes et les baleines s'emm\u00ealent continuellement dans les engins de p\u00eache au crabe alors qu'elles se rapprochent du rivage afin de trouver de la nourriture rare.<\/p>\n
Si cela n\u2019\u00e9tait pas suffisant, une myst\u00e9rieuse prolif\u00e9ration d\u2019algues a \u00e9clat\u00e9 en 2015 et a empoisonn\u00e9 le crabe dormeur et d\u2019autres animaux marins sur la c\u00f4te californienne. Les algues, estim\u00e9es \u00e0 un moment donn\u00e9 comme ayant une largeur de 40 milles et s'\u00e9tendant jusqu'\u00e0 deux terrains de football, \u00e9taient les plus grosses et les plus toxiques que les chercheurs aient jamais vues.<\/p>\n
Des \u00e9chantillons de tissus de dungeness et de crabes communs en 2015 ont montr\u00e9 une contamination par l'acide domo\u00efque, une neurotoxine connue pour provoquer des convulsions, le coma et m\u00eame la mort chez les animaux ou les humains. La d\u00e9couverte a incit\u00e9 les autorit\u00e9s de la faune de la Californie \u00e0 retarder la saison du crabe commercial de 60 millions de dollars cette ann\u00e9e-l\u00e0.<\/p>\n
L'eau chaude a \u00e9t\u00e9 maintenue jusqu'en 2016 par un mur de pression atmosph\u00e9rique sur le Pacifique si inhabituel que les scientifiques l'ont surnomm\u00e9e la "cr\u00eate ridiculement r\u00e9sistante". La cr\u00eate, qui a commenc\u00e9 d\u00e8s 2012, a emp\u00each\u00e9 les temp\u00eates de frapper la Californie – et aid\u00e9 \u00e0 lancer une s\u00e9cheresse de cinq ans.<\/p>\n
De plus petites prolif\u00e9rations d'algues ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9es \u00e0 Washington et en Oregon cette ann\u00e9e, mais rien de comparable \u00e0 la taille de celle qui a frapp\u00e9 il y a quatre ans.<\/p>\n
Mantoue a d\u00e9clar\u00e9 que le manque de vent cet \u00e9t\u00e9 a limit\u00e9 la remont\u00e9e des eaux riches en \u00e9l\u00e9ments nutritifs, ce qui a tendance \u00e0 refroidir les temp\u00e9ratures de surface. Il s\u2019agit d\u2019un probl\u00e8me inhabituel et d\u2019une persistance troublante, dit-il, mais c\u2019est quelque chose qui peut changer en tr\u00e8s peu de temps.<\/p>\n
\u00abUne fois que les vents seront forts, la temp\u00e9rature \u00e0 la surface diminuera assez rapidement\u00bb, a-t-il d\u00e9clar\u00e9. "Mais si nous continuons \u00e0 accumuler des vents faibles, l'oc\u00e9an continuera de retenir beaucoup de chaleur."<\/p>\n
C'est quelque chose que la NOAA et d'autres climatologues surveillent de pr\u00e8s, bien qu'ils reconnaissent qu'ils ne peuvent rien faire pour emp\u00eacher un autre d\u00e9p\u00e9rissement massif.<\/p>\n
"Nous avons appris avec le blob et les \u00e9v\u00e9nements similaires dans le monde entier que ce qui \u00e9tait auparavant inattendu devient de plus en plus commun", a d\u00e9clar\u00e9 Cisco Werner, directeur des programmes scientifiques et conseiller scientifique en chef des six centres r\u00e9gionaux de science de la p\u00eache de la NOAA, 24 laboratoires et stations de terrain.<\/p>\n
\t<\/p>\nPeter Fimrite est un \u00e9crivain du personnel de San Francisco Chronicle. Courriel: pfimrite@sfchronicle.com Twitter: @pfimrite<\/a><\/p>\n<\/em><\/p><\/div>\n