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Une voiture en feu en 2006 sur la route nationale 138 en Oregon. Les incendies de voitures peuvent être courants et dangereux, mais ce n’est pas dû à la température extérieure qui interagit avec le carburant sous pression.
Wing-Chi Poon / Wikimedia Commons
L'été bat son plein dans la majeure partie de l'hémisphère nord. En plus des températures caniculaires habituelles et des conditions extrêmement inconfortables pour les gens, il existe avis de chaleur mis par des organisations comme le service météorologique national garder les gens en sécurité.
Mais ce ne sont pas seulement les humains et les autres animaux qui sont exposés à la chaleur. À mesure que de nombreux endroits s'assèchent, le risque d'incendie augmente énormément. Des interdictions de brûlage sont mises en place dans des dizaines de comtés. Les espaces fermés sont aussi un danger; ils peuvent devenir extrêmement chauds très rapidement, comme à l'intérieur d'une voiture fermée. Bien que de nombreux avertissements existent concernant ces dangers, un nouvel avertissement troublant est apparu: il prétend qu'un réservoir d'essence plein peut exploser spontanément lors d'une journée chaude. Les avertissements deviennent viraux dans de nombreuses régions du monde, mais s'agit-il d'une préoccupation légitime? Regardons la science pour le découvrir.
Les affirmations selon lesquelles un réservoir d'essence plein peut exploser spontanément par une journée chaude circulent sur Internet depuis 2011 et sont fausses.
Inconnu; faussement attribué à Pakistan State Oil (PSO)
Tout d'abord, il y a absolument un élément physique de la vérité ici. Si vous prenez un récipient fermé d'un volume fixe et que vous pompez suffisamment de gaz sous une pression suffisante, il finira par exploser. C’est le même principe qui se cache derrière le gonflement excessif d’un ballon: lorsque la pression interne vers l’extérieur est trop forte pour que les parois du conteneur puissent résister, une rupture se produit et le gaz haute pression emprisonné à l’intérieur explose.
Pour un exemple spectaculaire, mettez simplement de la neige carbonique dans une bouteille de soda vide, vissez fermement le capuchon et reculez. À mesure que la neige carbonique se sublime, la bouteille se remplira (puis débordera) de CO2. Lorsqu'une pression critique est atteinte, la bouteille de soda s'échappe et la bombe de pression improvisée explose.
Avec de l'essence dans un réservoir de carburant rempli, le danger est beaucoup plus palpable. Au lieu de simples éclats d'obus, vous disposerez d'un conteneur contenant environ 15 litres de matières explosives hautement inflammables. Si la pression et la température augmentaient au point de s’enflammer, toute l’énergie emmagasinée pourrait être libérée en une fois. Un gallon d'essence, assez surprenant pour beaucoup, contient 33,4 kilowattheures d'énergie à l'intérieur
Cela signifie que si vous explosiez et brûliez toute cette énergie en un seul instant, 15 gallons d'essence créeraient une explosion équivalant à 390 kg (860 livres) de TNT. C'est beaucoup d'énergie explosive stockée dans un réservoir plein d'essence typique!
Une voiture qui explose lors d'une manifestation en 2007 montre ce qui peut se produire lorsqu'un réservoir de carburant dans un véhicule s'enflamme. Assez d'énergie peut être libérée pour lancer une voiture entièrement chargée haut dans les airs … et plus encore.
Dave Keeshan / flickr
Mais pour obtenir une explosion de tout type, il vous faudrait l'une des deux choses suivantes:
- Vous pourriez créer suffisamment de pression pour fabriquer une bombe à pression, similaire à la glace sèche sublimante dans une bouteille de soda. Cela pourrait faire sauter un trou dans le réservoir d'essence et provoquer le dégagement de vapeurs.
- Vous pouvez chauffer l'essence jusqu'à une température suffisamment élevée pour qu'elle puisse s'enflammer spontanément: sans même une étincelle.
L'un ou l'autre de ceux-ci pourrait entraîner une catastrophe. Heureusement, aucun d'entre eux ne peut se produire aux températures les plus chaudes jamais atteintes sur Terre.
Les voitures peuvent en effet exploser à cause du carburant à l'intérieur, mais cela nécessite toujours une sorte d'événement d'allumage. Ici, un exercice anti-terroriste au stade olympique en décembre 2017 aide le pays hôte à se préparer à des activités terroristes potentielles. (Chung Sung-Jun / Getty Images)
Il est très important d'éviter l'accumulation de pression indésirable. comme tous les fans des Simpson s'en souviendront, la ventilation empêche l'explosion. Jusqu'aux années 1960, les automobiles étaient conçues avec des bouchons d'aération. Il s’agissait de la solution la plus simple possible pour éviter l’accumulation de pression: le bouchon du réservoir d’essence était troué. Sans système fermé, il était impossible d’accumuler de la pression, car de l’air pouvait en sortir pour la stabiliser.
Cependant, comme cela permettait également aux fuites de carburant ou aux éclaboussures de carburant, on commença à les éliminer progressivement au profit des systèmes de contrôle des émissions par évaporation (EVAP). Au lieu de s'équilibrer avec l'air extérieur, il y aurait une conduite de gaz vers un mécanisme de maintien qui maintiendrait la pression stable. Il retiendrait le carburant lorsque les pressions étaient élevées et le renverrait dans le réservoir principal lorsque les pressions reviendraient à la normale.
Le système EVAP à dépression utilisé dans les véhicules Ford depuis de nombreuses années comprend un mécanisme fermé pour stabiliser la pression.
Robert Bosch, LLC
L'EPA a instauré en 1971 une règle selon laquelle tous les véhicules équipés d'un moteur à combustion interne doivent être équipés d'un système EVAP. Même si vous installiez un bouchon d'essence non ventilé sur une voiture dépourvue de système EVAP, ou si le système EVAP fonctionnait mal, les pressions ne pourraient toujours pas augmenter suffisamment pour provoquer une rupture. Le simple fait d’ouvrir périodiquement votre bouchon d’essence pour faire le plein en est la garantie. Aux conditions atteintes ici sur Terre, un réservoir d'essence sera insensible à une telle explosion.
Qu'en est-il alors de l'autre option? De la possibilité que le carburant à l'intérieur du réservoir d'essence puisse s'enflammer spontanément?
La combustion spontanée est un phénomène réel, mais cela se produit normalement car un agent externe pilote le chauffage d'une substance à basse température d'auto-inflammation. Les piles de compost et les piles de foin sont à risque en raison de l'activité bactérienne et doivent donc être gérées.
Ramiro Barreiro / Wikimedia Commons
C'est une préoccupation légitime, car les températures dans les espaces clos augmentent énormément. Mais vous devez faire attention à distinguer entre deux températures importantes:
- le point d'éclair, qui est la température la plus basse à laquelle les vapeurs s'enflamment à partir d'une source d'inflammation donnée (comme une étincelle), et
- la température d'auto-inflammation, qui est la température à laquelle les vapeurs s'enflamment spontanément sans source d'inflammation.
Pour le carburant dans votre voiture, vous voulez un point d’éclair bas (pour que votre voiture démarre même quand il fait froid), mais une température d’auto-inflammation élevée, afin que vous ne puissiez pas vous enflammer spontanément quelles que soient les conditions. Vous ne pourriez pas demander un meilleur carburant, à ces fins, que l'essence conventionnelle.
De manière peut-être surprenante, l’essence devient préférentiellement un gaz à des pressions plus basses mais aussi à des températures plus élevées. Si la pression augmente trop, l'essence redeviendra liquide, empêchant ainsi l'accumulation de pression.
Joe Hall / Quora
Son point d'éclair est remarquablement bas: -43 ° C (−45 ° F), ce qui signifie que même dans des conditions hivernales très froides, votre véhicule doit tout de même démarrer. Mais la température d'auto-inflammation est extrêmement élevée: 280 ° C (536 ° F): supérieure à celle du moteur diesel et du carburéacteur. La température maximale atteinte à l'intérieur d'un moteur en marche lors d'une journée extrêmement chaude est d'environ 130 ° C (270 ° F), ce qui correspond à des centaines de degrés trop basse pour provoquer l'auto-inflammation.
Le seul danger que représente un réservoir d'essence plein par une journée chaude est le même que celui que vous rencontrez chaque jour: si vous avez une conduite de carburant qui fuit et une étincelle, le risque de catastrophe est énorme.
Explosion de la voiture lors de la séance photo avec 'Der Bozen Krimi' à Terlan / Bolzano, en Italie. De telles explosions ne sont pas spontanées et ne sont pas dues à une accumulation de pression ou de température. Ils doivent être enflammés par une étincelle. (Gisela Schober / Getty Images)
Si l’essence risquait vraiment d’exploser du fait de l’accumulation de pressions extrêmement élevées, la laisser à moitié pleine ne constituerait pas vraiment une contre-mesure. Tout comme un seul cube de neige carbonique de la taille de votre jointure peut créer une bombe de pression dans une bouteille de soda, un liquide volatil qui pourrait se transformer en gaz pourrait avoir un effet similaire. Heureusement, l’essence atteint l’équilibre à des pressions très basses par rapport à la stabilité d’un réservoir, et les bouchons ventilés et les systèmes EVAP sont plus que suffisants pour maintenir une pression basse constante. Le danger d'inflammation spontanée est nul aux températures atteintes sur Terre; si nous étions sur Vénus ou Mercure, l'histoire serait différente. (Mais encore une fois, nos voitures le seraient aussi.) Il faut faire attention aux nombreux dangers par une chaude journée. En ce qui concerne le carburant, un réservoir plein ne présente aucun danger, mais à court de gaz dans la chaleur peut être mortel. Faites le plein avec confiance, apportez de l'eau et restez en sécurité.
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Une voiture en feu en 2006 sur la route nationale 138 en Oregon. Les incendies de voitures peuvent être courants et dangereux, mais ce n’est pas dû à la température extérieure qui interagit avec le carburant sous pression.
Wing-Chi Poon / Wikimedia Commons
L'été bat son plein dans la majeure partie de l'hémisphère nord. En plus des températures caniculaires habituelles et des conditions extrêmement inconfortables pour les personnes, des organismes comme le National Weather Service émettent des avis de chaleur pour assurer la sécurité des personnes.
Mais ce ne sont pas seulement les humains et les autres animaux qui sont exposés à la chaleur. À mesure que de nombreux endroits s'assèchent, le risque d'incendie augmente énormément. Des interdictions de brûlage sont mises en place dans des dizaines de comtés. Les espaces fermés sont aussi un danger; ils peuvent devenir extrêmement chauds très rapidement, comme à l'intérieur d'une voiture fermée. Bien que de nombreux avertissements existent concernant ces dangers, un nouvel avertissement troublant est apparu: il prétend qu'un réservoir d'essence plein peut exploser spontanément lors d'une journée chaude. Les avertissements deviennent viraux dans de nombreuses régions du monde, mais s'agit-il d'une préoccupation légitime? Regardons la science pour le découvrir.
Les affirmations selon lesquelles un réservoir d'essence plein peut exploser spontanément par une journée chaude circulent sur Internet depuis 2011 et sont fausses.
Inconnu; faussement attribué à Pakistan State Oil (PSO)
Tout d'abord, il y a absolument un élément physique de la vérité ici. Si vous prenez un récipient fermé d'un volume fixe et que vous pompez suffisamment de gaz sous une pression suffisante, il finira par exploser. C’est le même principe qui se cache derrière le gonflement excessif d’un ballon: lorsque la pression interne vers l’extérieur est trop forte pour que les parois du conteneur puissent résister, une rupture se produit et le gaz haute pression emprisonné à l’intérieur explose.
Pour un exemple spectaculaire, mettez simplement de la neige carbonique dans une bouteille de soda vide, vissez fermement le capuchon et reculez. À mesure que la neige carbonique se sublime, la bouteille se remplira (puis débordera) de CO2. Lorsqu'une pression critique est atteinte, la bouteille de soda s'échappe et la bombe de pression improvisée explose.
Avec de l'essence dans un réservoir de carburant rempli, le danger est beaucoup plus palpable. Au lieu de simples éclats d'obus, vous disposerez d'un conteneur contenant environ 15 litres de matières explosives hautement inflammables. Si la pression et la température augmentaient au point de s’enflammer, toute l’énergie emmagasinée pourrait être libérée en une fois. Un gallon d'essence, assez surprenant pour beaucoup, contient 33,4 kilowattheures d'énergie à l'intérieur
Cela signifie que si vous explosiez et brûliez toute cette énergie en un seul instant, 15 gallons d'essence créeraient une explosion équivalant à 390 kg (860 livres) de TNT. C'est beaucoup d'énergie explosive stockée dans un réservoir plein d'essence typique!
Une voiture qui explose lors d'une manifestation en 2007 montre ce qui peut se produire lorsqu'un réservoir de carburant dans un véhicule s'enflamme. Assez d'énergie peut être libérée pour lancer une voiture entièrement chargée haut dans les airs … et plus encore.
Dave Keeshan / flickr
Mais pour obtenir une explosion de tout type, il vous faudrait l'une des deux choses suivantes:
- Vous pourriez créer suffisamment de pression pour fabriquer une bombe à pression, similaire à la glace sèche sublimante dans une bouteille de soda. Cela pourrait faire sauter un trou dans le réservoir d'essence et provoquer le dégagement de vapeurs.
- Vous pouvez chauffer l'essence jusqu'à une température suffisamment élevée pour qu'elle puisse s'enflammer spontanément: sans même une étincelle.
L'un ou l'autre de ceux-ci pourrait entraîner une catastrophe. Heureusement, aucun d'entre eux ne peut se produire aux températures les plus chaudes jamais atteintes sur Terre.
Les voitures peuvent en effet exploser à cause du carburant à l'intérieur, mais cela nécessite toujours une sorte d'événement d'allumage. Ici, un exercice anti-terroriste au stade olympique en décembre 2017 aide le pays hôte à se préparer à des activités terroristes potentielles. (Chung Sung-Jun / Getty Images)
Il est très important d'éviter l'accumulation de pression indésirable. Comme le rappelle tout fan des Simpson, la ventilation empêche l'explosion. Jusqu'aux années 1960, les automobiles étaient conçues avec des bouchons d'aération. Il s’agissait de la solution la plus simple possible pour éviter l’accumulation de pression: le bouchon du réservoir d’essence était troué. Sans système fermé, il était impossible d’accumuler de la pression, car de l’air pouvait en sortir pour la stabiliser.
Cependant, comme cela permettait également aux fuites de carburant ou aux éclaboussures de carburant, on commença à les éliminer progressivement au profit des systèmes de contrôle des émissions par évaporation (EVAP). Au lieu de s'équilibrer avec l'air extérieur, il y aurait une conduite de gaz vers un mécanisme de maintien qui maintiendrait la pression stable. Il retiendrait le carburant lorsque les pressions étaient élevées et le renverrait dans le réservoir principal lorsque les pressions reviendraient à la normale.
Le système EVAP à dépression utilisé dans les véhicules Ford depuis de nombreuses années comprend un mécanisme fermé pour stabiliser la pression.
Robert Bosch, LLC
L'EPA a instauré en 1971 une règle selon laquelle tous les véhicules équipés d'un moteur à combustion interne doivent être équipés d'un système EVAP. Même si vous installiez un bouchon d'essence non ventilé sur une voiture dépourvue de système EVAP, ou si le système EVAP fonctionnait mal, les pressions ne pourraient toujours pas augmenter suffisamment pour provoquer une rupture. Le simple fait d’ouvrir périodiquement votre bouchon d’essence pour faire le plein en est la garantie. Aux conditions atteintes ici sur Terre, un réservoir d'essence sera insensible à une telle explosion.
Qu'en est-il alors de l'autre option? De la possibilité que le carburant à l'intérieur du réservoir d'essence puisse s'enflammer spontanément?
La combustion spontanée est un phénomène réel, mais cela se produit normalement car un agent externe pilote le chauffage d'une substance à basse température d'auto-inflammation. Les piles de compost et les piles de foin sont à risque en raison de l'activité bactérienne et doivent donc être gérées.
Ramiro Barreiro / Wikimedia Commons
C'est une préoccupation légitime, car les températures dans les espaces clos augmentent énormément. Mais vous devez faire attention à distinguer entre deux températures importantes:
- le point d'éclair, qui est la température la plus basse à laquelle les vapeurs s'enflamment à partir d'une source d'inflammation donnée (comme une étincelle), et
- la température d'auto-inflammation, qui est la température à laquelle les vapeurs s'enflamment spontanément sans source d'inflammation.
Pour le carburant dans votre voiture, vous voulez un point d’éclair bas (pour que votre voiture démarre même quand il fait froid), mais une température d’auto-inflammation élevée, afin que vous ne puissiez pas vous enflammer spontanément quelles que soient les conditions. Vous ne pourriez pas demander un meilleur carburant, à ces fins, que l'essence conventionnelle.
De manière peut-être surprenante, l’essence devient préférentiellement un gaz à des pressions plus basses mais aussi à des températures plus élevées. Si la pression augmente trop, l'essence redeviendra liquide, empêchant ainsi l'accumulation de pression.
Joe Hall / Quora
Son point d'éclair est remarquablement bas: -43 ° C (−45 ° F), ce qui signifie que même dans des conditions hivernales très froides, votre véhicule doit tout de même démarrer. Mais la température d'auto-inflammation est extrêmement élevée: 280 ° C (536 ° F): supérieure à celle du moteur diesel et du carburéacteur. La température maximale atteinte à l'intérieur d'un moteur en marche lors d'une journée extrêmement chaude est d'environ 130 ° C (270 ° F), ce qui correspond à des centaines de degrés trop basse pour provoquer l'auto-inflammation.
Le seul danger que représente un réservoir d'essence plein par une journée chaude est le même que celui que vous rencontrez chaque jour: si vous avez une conduite de carburant qui fuit et une étincelle, le risque de catastrophe est énorme.
Explosion de la voiture lors de la séance photo avec 'Der Bozen Krimi' à Terlan / Bolzano, en Italie. De telles explosions ne sont pas spontanées et ne sont pas dues à une accumulation de pression ou de température. Ils doivent être enflammés par une étincelle. (Gisela Schober / Getty Images)
Si l’essence risquait vraiment d’exploser du fait de l’accumulation de pressions extrêmement élevées, la laisser à moitié pleine ne constituerait pas vraiment une contre-mesure. Tout comme un seul cube de neige carbonique de la taille de votre jointure peut créer une bombe de pression dans une bouteille de soda, un liquide volatil qui pourrait se transformer en gaz pourrait avoir un effet similaire. Heureusement, l’essence atteint l’équilibre à des pressions très basses par rapport à la stabilité d’un réservoir, et les bouchons ventilés et les systèmes EVAP sont plus que suffisants pour maintenir une pression basse constante. Le danger d'inflammation spontanée est nul aux températures atteintes sur Terre; si nous étions sur Vénus ou Mercure, l'histoire serait différente. (Mais encore une fois, nos voitures le seraient aussi.) Il faut faire attention aux nombreux dangers par une chaude journée. En ce qui concerne le carburant, un réservoir d'essence plein ne présente aucun danger, mais une panne d'essence à la chaleur peut être mortelle. Faites le plein avec confiance, apportez de l'eau et restez en sécurité.
