Des vagues de chaleur dangereuses aux États-Unis et à l'étranger entraînent un nombre record de décès.
Les experts disent que ces événements doivent être reconnus pour ce qu’ils sont: des catastrophes naturelles.
Selon Ready, une campagne nationale de service public, les villes sont les plus exposées, les vagues de chaleur causant plus de morts que toute autre catastrophe météorologique.
«Avec les catastrophes, nous pensons à des choses comme des tornades et des ouragans, des inondations et des incendies de forêt. Ils sont tous très importants, mais ils ne sont pas les seules catastrophes naturelles à se produire. Nous ne nous concentrons pas vraiment sur ceux qui sont liés à la température », a déclaré David Eisenman, professeur de médecine à la Faculté de médecine David Geffen de l'UCLA, professeur de santé publique à l'École de santé publique Fielding de l'UCLA et directeur du le centre UCLA pour la santé publique et les catastrophes.
Eisenman a souligné que les vagues de chaleur ont souvent une couverture très différente dans les médias.
"Ils ne font pas le journal de la même manière parce qu'ils n'ont pas les mêmes photos dramatiques de voitures renversées, de ponts détruits et d'arbres déracinés comme le sont d'autres types de catastrophes", a-t-il déclaré.
Ces catastrophes, connues sous le nom de chaleurs extrêmes, ont tué cette année au moins 77 personnes au Japon. Au moins 70 décès ont été attribués à une chaleur extrême dans la seule province québécoise du Canada.
Pendant ce temps, une grande partie des États-Unis est submergée par des températures anormalement élevées, faisant plusieurs morts, notamment un incident très médiat à Los Angeles où une employée du service postal des États-Unis a été retrouvée morte dans son camion suite à un coup de chaleur.
Cependant, les décès liés à la chaleur peuvent être plus difficiles à suivre car, comme le souligne l’Environmental Protection Agency, «ces décès ne peuvent pas être signalés comme« liés à la chaleur »sur les certificats de décès».
"Lors d'une période de chaleur de quatre ou cinq jours, nous estimons qu'il y aura environ 50 à 60 personnes supplémentaires à Los Angeles qui décéderont à cause de cela", a déclaré Eisenman.
Les chaleurs extrêmes deviennent également de plus en plus courantes. Cette année deviendra probablement la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée, précédée seulement de 2015, 2016 et 2017.
Les experts soulignent seulement quelques phénomènes de chaleur extrême bien connus qui illustrent à quel point ils peuvent devenir dangereux.
La vague de chaleur de 1995 à Chicago a provoqué plus de 700 décès et a définitivement changé la façon dont la ville réagit à de tels événements depuis lors.
En 2003, une vague de chaleur a balayé l’Europe et a tué plus de 70 000 personnes.
Comment la chaleur extrême affecte-t-elle le corps?
Les effets de la chaleur extrême sur le corps sont innombrables et deviennent de plus en plus dangereux à mesure que la chaleur persiste.
De manière extrême, la chaleur peut provoquer une déshydratation et un coup de chaleur, qui sont tous deux dangereux par eux-mêmes. Même une légère déshydratation a été associée à divers effets sur les capacités cognitives et l’humeur.
Au cours de plusieurs jours, une chaleur extrême affecte le fonctionnement des organes internes et exerce une pression supplémentaire sur le système cardiovasculaire en particulier.
"Lorsque les gens sont dans une chaleur extrême, le cerveau dispose d'un système de thermorégulation – une sorte de thermostat – et il est submergé, de sorte qu'il ne s'adapte plus correctement à la chaleur, ce qui nuit aux organes internes", a déclaré Eisenman.
Les reins, le foie, le cœur, le cerveau et les poumons sont tous affectés par une chaleur extrême qui peut entraîner une insuffisance rénale, une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, parmi d'autres causes potentielles de mortalité.
De plus, comme Healthline l’a récemment mentionné, il a été démontré que la chaleur et la pollution ont un effet synergique sur les effets néfastes sur la santé.
L'asthme, l'emphysème ou d'autres affections pulmonaires existants peuvent être exacerbés par la chaleur et la pollution, pouvant entraîner la mort.
Qui est à risque pendant une vague de chaleur?
La chaleur affecte également de manière disproportionnée
Les problèmes de santé mettent non seulement en danger les personnes âgées, mais également leurs conditions de vie. Vivre seul ou isolé augmente la possibilité d'un effet néfaste sur la santé dû à la chaleur.
L'épuisement par la chaleur au cours d'une journée ou de plusieurs jours peut ne pas être immédiatement perceptible, ce qui entraîne une situation dangereuse sans indicateurs évidents et visibles.
Comme le décrit Eisenman: «Il fait de plus en plus chaud, vous ne suivez plus vos liquides et l’une des choses qui se produit est que vous commencez à vous fatiguer un peu. Donc, vous êtes moins susceptible de boire vous-même, alors vous vous déshydratez davantage. "
"Vous ne réalisez pas que vous allez souffrir d'épuisement dû à la chaleur avant qu'il ne soit trop tard", ajoute-t-il.
Eisenman et le
- Restez hydraté – n’attendez pas que vous ayez soif pour boire.
- Utilisez votre climatiseur, si vous en avez un. Vous ne le réalisez peut-être pas, mais la climatisation vous garde en bonne santé par temps extrêmement chaud. En fait, de nombreuses victimes de la vague de chaleur au Japon cette année étaient liées à des adultes plus âgés qui n’utilisaient pas la climatisation.
- Renseignez-vous auprès de vos amis, de votre famille et de vos voisins, en particulier des personnes âgées, pour vous assurer qu'ils vont bien et qu'ils restent hydratés.
- N’utilisez pas le poêle pour cuisiner.
- Évitez de sortir dehors pendant les heures les plus chaudes de la journée et ne faites de l’exercice que lorsqu'il fait frais le matin ou le soir.