Le comté de Clay utilise la détention de l’ICE comme « vache à lait »: poursuite

Cette histoire a été initialement publiée par Borderless Magazine. Inscrivez-vous à leur newsletter hebdomadaire pour en savoir plus sur les communautés d’immigrants du Midwest.

Au cours des cinq mois pendant lesquels Javier Jaimes Jaimes a été détenu par les services de l’immigration et des douanes à la prison du comté de Clay au Brésil, dans l’Indiana, l’homme de 32 ans a souffert d’une grave anxiété.

Jaimes s’était enfui aux États-Unis après avoir été kidnappé et torturé par un cartel au Mexique. Lorsqu’il a été récupéré par l’ICE, il a demandé une protection pour rester aux États-Unis, craignant ce qui lui arriverait s’il retournait au Mexique. En attendant une décision sur son cas, Jaimes a été détenu à Clay County.

Il avait du mal à dormir la nuit en prison et prenait des antidépresseurs et des anxiolytiques. Mais il dit qu’après avoir pris les pilules pendant un certain temps, les gardes lui ont donné deux fois ce qui ressemblait au mauvais médicament.

Jaimes, qui ne parle que l’espagnol, n’a pas pu communiquer avec le personnel, car il n’y avait pas de gardes hispanophones ou d’autres membres du personnel sur place. Et il n’y avait pas de personnel médical disponible à ce moment-là pour lui dire quels étaient les médicaments que les gardiens lui avaient donnés.

Inquiet pour sa sécurité, il a dû compter sur d’autres personnes détenues dans la prison bondée pour traduire pour lui.

« Les conditions au centre de détention du comté de Clay sont très mauvaises », a déclaré Jaimes. « Les cellules sont surpeuplées, l’eau est soit trop chaude, soit trop froide, et tous les murs sont couverts de graffitis. »

En avril, Jaimes et trois autres immigrants détenus ont poursuivi le comté de Clay et l’ICE devant un tribunal fédéral, alléguant que l’établissement ne respectait pas les normes de détention et y maintenait les immigrants dans des conditions déplorables et injustes. Avec Jaimes, Cristhian Herrera Cardenas, Baijebo Toe et Maribel Xirum sont nommés plaignants dans l’affaire.

Le procès a également accusé le comté d’avoir abusé des revenus des contrats ICE, qui sont destinés à la prise en charge des personnes détenues. Plutôt que d’aller à des dispositions telles que des vêtements, de la nourriture et des logements sanitaires, le procès a déclaré que « le comté a traité l’accord comme une vache à lait ». Les fonds ont été utilisés pour augmenter les salaires du personnel pénitentiaire, installer une unité de climatisation de 83 000 $ dans le palais de justice du comté et éviter des hausses d’impôts dans tout le comté, selon les commissaires du comté.

Photo gracieuseté de la famille de Jaimes

Javier Jaimes Jaimes a été détenu à la prison du comté de Clay au Brésil, dans l’Indiana, pendant cinq mois en 2022, au cours desquels il a connu de mauvaises conditions de vie et a reçu ce qu’il dit être le mauvais médicament.

En 2020, le comté a reçu 1,4 million de dollars pour la détention d’immigrants dans sa prison. Cela représente plus de 70 % du budget annuel de 1,9 million de dollars de la prison, bien que les immigrants détenus ne représentent que 34 % ou moins de la population carcérale globale.

Interrogé sur les allégations, un représentant d’ICE a déclaré à Borderless que l’agence ne commentait pas les litiges en cours. Le département du shérif du comté de Clay n’a pas répondu aux demandes répétées d’entretien.

Le procès n’est que le dernier d’une série de plaintes contre la prison du comté de Clay, située dans le centre rural de l’Indiana, à environ 60 miles à l’ouest d’Indianapolis. Le comté a un accord avec l’ICE et le US Marshals Service pour retenir les immigrants en attente d’une décision sur leur demande d’asile ou d’immigration. La prison est le seul centre de détention pour immigrants restant entre le Kentucky et le Wisconsin, à la suite d’une décision prise en février dernier par l’Illinois d’interdire la détention privée et gérée par le comté dans tout l’État à partir de cette année.

Au plus fort de la pandémie en mai de l’année dernière, des immigrants détenus à la prison ont déposé une plainte pour atteinte aux droits civils contre le comté de Clay, affirmant qu’ils étaient détenus dans des « conditions mettant leur vie en danger ». Une femme de 28 ans a déclaré que la prison ne lui avait pas dit qu’elle avait le COVID et que son avocat avait dû demander son dossier médical pour qu’elle le sache. Les détenus ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de pratiquer la distanciation sociale et ont caché des informations sur la façon d’obtenir un test COVID.

Le même mois, la prison du comté de Clay a échoué à une inspection menée par le groupe Nakamoto, un entrepreneur privé qui a effectué la majorité des inspections de l’ICE depuis 2007. Les inspections visent à déterminer « la sûreté, la sécurité et les conditions » des prisons, selon l’ICE. Cependant, les évaluations du groupe de conformité sont notoirement laxistes, les employés de l’ICE décrivant ses inspections comme « inutiles » et « très, très, très difficiles à échouer ». Les inspecteurs donnent aux sites un préavis de 30 jours, ce qui leur permet de modifier temporairement les pratiques, et certains optent pour des inspections virtuelles, ce qui implique de s’appuyer sur des déclarations non corroborées du personnel pénitentiaire selon lesquelles l’établissement est conforme.

Le groupe Nakamoto juge les établissements selon les normes fédérales de soins connues sous le nom de normes nationales de détention basées sur la performance. Si une installation échoue à deux évaluations consécutives, l’ICE doit cesser d’utiliser et de financer l’installation.

À la prison du comté de Clay en mai 2021, Nakamoto a identifié 71 lacunes dans 18 normes, y compris un certain nombre de lacunes répétées lors d’inspections précédentes.

La prison a failli échouer une deuxième inspection consécutive sept mois plus tard, ce qui leur aurait fait perdre leur contrat avec ICE. Mais malgré le rapport de Nakamoto selon lequel les niveaux d’assainissement et les conditions de confinement étaient « inacceptables », l’établissement a réussi son inspection de décembre 2021. Le procès du NIJC allègue que cela reflète « l’ICE et le comté travaillant ensemble pour éviter la documentation d’une deuxième évaluation de performance globale échouée ».

« ICE regarde dans l’autre sens », a déclaré Mark Feldman, avocat principal au National Immigrant Justice Center, qui fournit des conseils pro bono sur l’affaire avec Sidley Austin LLP. « Mais le Congrès a clairement indiqué que l’ICE ne se contente pas de se laver les mains de toute responsabilité lorsqu’il sous-traite sa détention à une prison de comté. »

Carlos Ballesteros

Le centre de justice du comté de Clay au Brésil, Indiana. Le centre de justice abrite le bureau du shérif et la prison du comté – la seule prison de l’Indiana qui accueille des immigrants sous la garde de l’ICE.

Jaimes a été détenu au centre de détention du comté de Clay de janvier à mai 2022. Il a depuis été transféré au centre de détention du comté de Kay dans l’Oklahoma, ce qui, selon lui, est une grande amélioration par rapport à l’établissement de l’Indiana.

« Les conditions dans le comté de Kay sont bien meilleures. Si je pouvais donner une note de 1 à 100, le comté de Kay serait un 100 et le comté de Clay serait un 30. »

Les autres plaignants dans le procès ont décrit des conditions similaires, notamment le fait de devoir nettoyer leurs propres cellules avec des fournitures de fortune comme du shampoing et du papier hygiénique, un accès insuffisant à des aliments nutritifs, des températures extrêmement froides sans accès à des vêtements chauds, de la moisissure sur les murs et les tables, des problèmes médicaux inappropriés. soins et traitement dérogatoire des femmes détenues. Xirum a déclaré qu’elle avait entendu des gardes faire des commentaires grossiers et suggestifs aux femmes, notamment qu’elles étaient « bonnes pour le lit ». Elle a également noté que les femmes se sentent obligées de flirter avec les gardes masculins afin d’avoir accès aux produits d’hygiène personnelle et autres produits de première nécessité.

Malgré ces conditions flagrantes, le comté de Clay prévoit d’agrandir la prison, une décision qui coûterait plus de 20 millions de dollars. Cette expansion proposée ferait plus que doubler le nombre de lits, de 176 à 441. Les commissaires du comté de Clay disent que si l’expansion se poursuit, ils demanderaient à l’ICE d’augmenter le montant qu’ils paient au comté par personne détenue. Le comté reçoit actuellement 55 $ par jour pour chaque immigrant détenu à la prison.

Selon Feldman, la proposition signale un doublement par le comté sur les pratiques illégales et l’abus continu des fonds de l’ICE. Il aimerait voir la fin permanente du logement des personnes détenues par l’ICE dans le comté de Clay.

« Le comté de Clay compte clairement sur les bénéfices d’ICE et s’en vante très ouvertement lors de toutes ses réunions liées à l’expansion », a-t-il déclaré. « Ils agissent comme si le détournement des fonds était comme d’habitude, et la raison pour laquelle ils agissent comme si c’était comme d’habitude, c’est parce que c’est pour l’ICE et les prisons du comté. »

Alors que le NIJC et les plaignants attendent la réponse du gouvernement et du comté, ils espèrent que ce procès rendra responsable le système d’immigration dans son ensemble. Feldman a noté que les aspects de ce procès ne sont pas nécessairement uniques au comté de Clay.

« Il n’est pas rare qu’un comté profite de la détention d’immigrants alors que des personnes sont détenues dans des conditions déplorables », a-t-il déclaré. « Et il n’est certainement pas rare que l’ICE détourne le regard – c’est essentiellement ainsi que fonctionne le système de détention de l’ICE. »

Claudia Hernández a contribué au reportage de cette histoire.