Avec les températures qui grimpent dans tout le pays, nous avons pensé que le moment était peut-être bien choisi pour répondre à certaines questions sur l'indice de chaleur et sur les raisons pour lesquelles l'humidité nous fait sentir plus chaud.
Pourquoi est-ce que l'humidité nous fait sentir plus chaud?
Pour répondre à cette question, nous devons parler de la transpiration.
Comme vous vous en souvenez probablement de votre cours de biologie au lycée, l'un des moyens par lesquels notre corps se refroidit est de transpirer. La sueur s'évapore alors de notre peau et évacue la chaleur du corps lors de son départ.
L'humidité jette une clé dans ce système de refroidissement par évaporation, cependant. Lorsque l'humidité relative augmente, l'évaporation de la sueur de notre peau ralentit. Au lieu de cela, la sueur nous échappe, ce qui nous laisse toute la puanteur et aucun effet rafraîchissant. Ainsi, lorsque l'humidité augmente, notre corps perd efficacement un outil essentiel qui pourrait normalement être utilisé pour nous rafraîchir.
Qu'est-ce qui est relatif à l'humidité relative?
Nous savons tous que l’humidité fait référence à la quantité d’eau contenue dans l’air. Cependant, lorsque la température de l’air change, la quantité d’eau qu’il peut retenir change également. (L'air peut contenir plus de vapeur d'eau lorsque la température augmente.) L'humidité relative compare l'humidité réelle à la quantité maximale de vapeur d'eau que l'air peut retenir à une température donnée.
Qui a eu l'idée de l'indice de chaleur?
Bien que la notion d’humidité qui réchauffe les jours soit douloureusement évidente pour quiconque est déjà sorti à l’extérieur, notre système actuel doit beaucoup à Robert G. Steadman, chercheur universitaire dans le domaine du textile. Dans un article de recherche intitulé «Une évaluation du sultriness, parties I et II» de 1979, Steadman a exposé les facteurs de base qui influenceraient la sensation de chaleur d’une personne dans un ensemble donné de conditions, et les météorologues ont rapidement utilisé son travail pour en tirer formule de calcul de l'indice de chaleur.
La formule est longue et lourde, mais heureusement, elle peut être transformée en tableaux faciles à lire. Aujourd'hui, votre météorologue local n'a plus qu'à connaître la température de l'air et l'humidité relative. Le graphique lui indique le reste.
Le calcul de l'indice de chaleur est-il le même pour tout le monde?
Pas tout à fait, mais c’est proche. Les recherches initiales de Steadman reposaient sur l’idée d’une personne «typique» qui se trouvait à l’extérieur dans des conditions très précises. Plus précisément, chaque homme de Steadman mesurait 5’7 ”, pesait 147 livres, portait un pantalon long et une chemise à manches courtes, et marchait à un peu plus de trois miles par heure dans une légère brise à l’ombre. Tout écart par rapport à ces conditions affectera la façon dont le combo chaleur / humidité ressent une personne donnée.
Quelle différence y a-t-il à être à l'ombre?
Assez gros. Tous les tableaux du Service météorologique national pour le calcul de l’indice de chaleur font l’hypothèse raisonnable que les gens rechercheront de l’ombre quand il fait très chaud et qu’il est grisonnante. La lumière directe du soleil peut ajouter jusqu'à 15 degrés à l'indice de chaleur calculé.
Comment le vent affecte-t-il le danger de la chaleur?
Normalement, quand on pense au vent par une journée chaude, on pense à une bonne brise rafraîchissante. C’est la situation normale, mais lorsque le temps est vraiment très chaud – pensez à la chaleur des années 90 -, un vent sec nous réchauffe. Quand il fait si chaud, le vent tire la sueur de notre corps avant de s’évaporer pour nous aider à nous calmer. Grâce à cet effet, ce qui aurait pu être une brise fraîche agit plutôt comme un four à convection.
Quand devrais-je commencer à m'inquiéter des lectures d'indice de chaleur élevé?
Le Service météorologique national dispose d’un système pratique à quatre niveaux pour vous dire à quel point la chaleur est grave. Au niveau le plus grave, lorsque l'indice de chaleur est supérieur à 130, cela fait partie du «danger extrême» et le risque de coup de chaleur est très probable si l'exposition est continue. Les choses deviennent moins effrayantes lorsque vous descendez de l’échelle, mais même les jours de «danger», lorsque l’indice de chaleur varie de 105 à 130, vous ne voudrez probablement pas être à l’extérieur. Selon le service, cela se produit lorsqu’une exposition prolongée et / ou une activité physique peut provoquer des coups de soleil, des crampes de chaleur et un épuisement dû à la chaleur, alors qu’un coup de chaleur est possible.
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Cet article a été mis à jour pour 2019.