Lmangé l’année dernière, cherchant quelque chose de nouveau à écouter tout en effectuant des tâches ménagères autour de l’appartement, j’ai plongé profondément dans les podcasts et ressurgi dans le sud de l’Australie, où le monde se termine.
C'était à la fin du mois de décembre, lors d'un week-end chaud à New York. La haute à Central Park ce samedi était de 13 degrés au-dessus de la moyenne historique. À Bellata, un petit village de l'intérieur de la Nouvelle-Galles du Sud, une violente tempête de vent a détruit le toit de la maison d'un cultivateur de sorgho. Un propriétaire de chevaux ailleurs dans l'État a déclaré que son hangar à foin avait été «complètement bouclé.» Le cultivateur de sorgho était indifférent. «Au moins, nous avons eu une bonne pluie», a-t-il déclaré.
C'était mon introduction à l'heure de la campagne en Nouvelle-Galles du Sud.
L’animateur du programme, Michael Condon, a fait ses débuts avec un récapitulatif des catastrophes météorologiques de la journée: «La production laitière australienne aurait chuté à des niveaux jamais vus depuis plus de 20 ans, et les vents cycloniques et la grêle de la taille des balles de tennis ont dans l’état », at-il dit, dans son impasse à la BBC.
Trois jours plus tard, lorsque j’ai réenregistré le podcast (l’image miniature est un troupeau de moutons, il s’est ouvert avec des brebis qui bêlaient et une vache qui gémissait sur ce qui ressemblait à une version MIDI du riff Morning Edition), Condon rapportait de la grêle détruisant des fermes de cerisiers et une algue toxique bleu-vert proliférant sur un tronçon de la rivière Darling.
Ce jeudi, les prévisions météorologiques du correspondant du programme ont maintenu des températures de 104 degrés la semaine suivante.
Le lundi 31 décembre, des tempêtes de poussière ont ruiné le réveillon du Nouvel An.
«C’est un rouge sombre affreux», a déclaré Sally Bryant, correspondant de l’Heure de l’Heure de la Nouvelle-Galles du Sud, lors de son émission du 2 janvier, décrivant des images des tempêtes de poussière qui ont forcé l’annulation du feu d’artifice du nouvel an à Dubbo. «Les chapiteaux se dirigeaient vers l'ouest et étaient tordus dans le vent. C'était un temps sauvage. C'était horrible. C'était presque comme si c'était un dernier coup de poing suceur de 2018. ”
Les conditions météorologiques sont restées épouvantables en Nouvelle-Galles du Sud pendant plus d'un an. La région subit l'une des pires sécheresses jamais enregistrées et vient de terminer l'été le plus chaud de son histoire. La Country Hour de la Nouvelle-Galles du Sud est l’une des premières lignes de cette catastrophe: elle se déroule dans des fermes, des laiteries et des parcs d’engraissement répartis sur un territoire deux fois plus vaste que la Californie. Cela crée une radio captivante.
J'ai écouté pendant quelques mois la Country Hour de la Nouvelle-Galles du Sud pendant que je marchais sur les trottoirs de la ville de New York, montions les escaliers du métro et que nous conduisions dans des ascenseurs d'immeubles de bureaux. Le spectacle a récemment mis à jour son thème musical et a retiré les vaches et les brebis. Mais si les segments concernant le labour concurrentiel et les difficultés inhérentes au jeu de cricket dans la brousse ("faites attention aux carcasses de moutons étranges") sont peut-être difficiles à comprendre, cette émission de radio pour les agriculteurs australiens est essentielle pour ceux qui veulent comprendre ce qui se passe lorsque l’équilibre écologique commence à se renverser.
Dans le programme du 4 avril, dans une ferme laitière de Deniliquin, une ville agricole de Nouvelle-Galles du Sud, Cara Jeffrey, correspondante du New South Wales Country Hour, a interviewé Kathleen Johnston, qui vendait son troupeau de 140 vaches.
«C’est déprimant et bouleversant et je ne vais pas vraiment y faire face», a déclaré Johnston, en commençant à pleurer.
Les Johnstons étaient producteurs laitiers à Deniliquin depuis une décennie. Mais la sécheresse a fait monter les prix du grain et du blé et doublé le prix du foin, ont-ils déclaré. Leurs coûts en eau devaient tripler pour l’année et leurs vaches produisaient moins de lait. Leur ferme laitière était l’un des derniers à Denilquin, qui en comptait des dizaines.
«L’année dernière, nous avons réussi à nous tirer la peau de nos dents», a déclaré à Jeffrey David Johnston, le mari de Kathleen. «Mais il n’ya plus rien dans le chaton à traverser cette année. Et cela devrait être une autre année sèche. "
Les vaches allaient dans une ferme à Victoria. Les Johnston ne savaient pas ce qu’ils allaient faire de leurs terres.
Produite à Sydney par la Australian Broadcasting Corporation, une entreprise publique, la New South Wales Country Hour est l’une des sept éditions locales de l’émission quotidienne, chacune avec son propre animateur. Condon, qui a travaillé en tant que radiodiffuseur chez ABC depuis 1993, a été nommé président de l'édition 2008 du programme en Nouvelle-Galles du Sud. L'émission est axée sur l'agriculture et l'agriculture, et a toujours passé beaucoup de temps à la météo.
«Pluie, pas assez de pluie, trop chaud trop froid trop venteux», a écrit Condon dans un email. "Tout ce qui a un impact sur la production agricole."
Mais Condon dit que ces dernières années, la météo est devenue un objectif presque unique. «Avec la sécheresse et le nombre de tempêtes puissantes que nous observons, nous avons été presque obsédés par la météo», a déclaré Condon.
En écoutant les nouvelles agricoles de la Nouvelle-Galles du Sud, plusieurs fois par semaine, tout a commencé à se sentir un peu plus précaire.
Je n’avais jamais entendu parler de la mise à mort des poissons de la rivière Darling. Ils sont horribles. Lors de trois incidents distincts en 2018 et 2019, près d'un million de poissons ont péri en masse dans un tronçon du Lower Darling. Les photographies des incidents montrent des étangs où la surface est recouverte de carcasses de poisson. Cela a l'air apocalyptique.
Ces pertes de poissons sont survenues après la sécheresse qui a transformé le Darling en une série de lacs, qui se sont progressivement rétrécis, entraînant une dégradation de la qualité de l'eau. Selon un rapport indépendant commandé par le gouvernement australien, le changement climatique a, à tout le moins, amplifié les conditions qui ont conduit au dépérissement.
La météo, bien sûr, est un phénomène complexe. La relation entre le changement climatique mondial et les conditions météorologiques extrêmes qui sévissent en Nouvelle-Galles du Sud au cours de l’année écoulée est compliquée, bien que les experts affirment que le changement climatique exacerbe l’impact de la sécheresse.
«Le principal problème, c’est qu’il ne pleut pas», a déclaré Andy Pitman, scientifique spécialisé dans l’atmosphère, qui dirige le centre d’excellence sur les extrêmes climatiques de l’Université de New South Wales. Bien que les sécheresses fassent partie du cycle naturel de la Nouvelle-Galles du Sud, celui-ci ne correspond pas au modèle classique et les experts ne comprennent pas pourquoi cela se produit.
Ce que les experts savent, c’est que cette sécheresse a été pire que les précédentes graves sécheresses, car elle est également extrêmement chaude. Pitman a déclaré qu'il y avait des villes à l'intérieur des terres en Nouvelle-Galles du Sud où la température était supérieure à 104 degrés Fahrenheit pendant plus d'un mois en 2018.
"La différence fondamentale entre cette sécheresse et les sécheresses précédentes est qu'elle est plus chaude", a déclaré Pitman. «Et nous savons pourquoi il fait plus chaud. C’est parce que les humains émettent des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. "
Il est probable que la sécheresse est un phénomène naturel. Cependant, son intensité est presque certainement due au changement climatique. "Il n’ya aucun moyen de survivre économiquement à ce type d’événement s’il dure assez longtemps", a déclaré Pitman.
À l’heure des heures de la Nouvelle-Galles du Sud, les exploitations agricoles bien implantées sont soudainement menacées par la sécheresse. Le 6 mai, l'émission présentait une interview de Mal McMaster, un agriculteur de Coolah, dont la propriété appartient à sa famille depuis plus d'un siècle.
«Nous nous considérons comme une zone très sûre», a déclaré McMaster. «Nous n’avons manqué une récolte d’hiver qu’une fois. C'était l'année dernière. Et nous n’avons manqué que deux fois la récolte estivale, et l’une de celles-ci était celle de l’année dernière. »
Ensuite, il y a eu l'entretien du 3 avril avec le président de Rabobank, une banque néerlandaise qui prête à de nombreux agriculteurs australiens, qui a déclaré à Condon que, même si ses clients ne modifiaient pas radicalement leurs opérations à la suite de la sécheresse, cela pouvait encore se produire. .
"Nous ne voyons pas encore de changement structurel, mais il est possible que certains agriculteurs qui travaillaient de manière marginale avant cette sécheresse aient maintenant besoin de ce changement", a déclaré le banquier, Wiebe Draijer.
"C'est comme ça que ça va se passer dans le futur", m'a dit Pitman. «Les endroits que vous pensiez être en sécurité deviendront peu sûrs. D'autres endroits déjà peu sûrs le deviendront encore plus, et c'est plutôt une chance aveugle de savoir si vous avez votre travail, votre famille ou votre propriété dans un endroit qui devient extrêmement vulnérable, ou si vous vivez par hasard vivre quelque part qui y résiste. Mais en fin de compte, tous les endroits affectés par le changement climatique s’additionneront, alimenteront le système et commenceront à avoir un impact direct sur tout le monde. »
Il fit une pause. "Pardon. Ce n’est pas une bonne nouvelle.
La situation en Nouvelle-Galles du Sud reste sombre. Le rapport mensuel du gouvernement australien sur les conditions climatiques dans l’état pour avril indiquait que c’était le cinquième mois d’Avril le plus chaud jamais enregistré en Nouvelle-Galles du Sud et que plusieurs villes avaient enregistré des températures record. Les précipitations ont été inférieures de 58% à la moyenne. La santé mentale des agriculteurs est une préoccupation croissante. En septembre, le programme a indiqué que le taux de suicide en Australie avait augmenté de 10%, une augmentation d'un expert liée à la sécheresse.
«Les agriculteurs sont comme les canaris de la mine de charbon», a écrit Condon dans un courrier électronique.
De l'autre côté du monde, où j'habite, nous avons également des conditions météorologiques extrêmes. Il y a à peine sept ans, le quartier voisin du mien était submergé, mon bureau était inhabitable pendant des mois et 43 millions de gallons d'eau salée ont inondé le tunnel de Brooklyn-Battery. Mais aujourd’hui, alors que l’ouragan Sandy s’efface dans le passé sombre et à demi oublié, les forteresses urbaines de la côte est des États-Unis peuvent se sentir impénétrables et les catastrophes qui ont frappé quelques États n’arrêtent que sur notre fil Twitter.
Les mises à jour que Condon offre chaque jour à l’heure de la Nouvelle-Galles du Sud peuvent être enregistrées, au début, comme ce n’est pas tout à fait réel. Après tout, la Nouvelle-Galles du Sud est assez loin, et son immense variété de malheurs atmosphériques peut sembler trop sauvage pour y croire. Écoutez plus longtemps, alors que Condon et ses collègues vous présentent les producteurs laitiers de Deniliquin et les propriétaires de chevaux de Bellata, et cela devient très réel, très rapidement.
C’est suffisant pour vous demander si vous ne pourriez pas être aussi à l’abri de la tempête.