Transmetteurs : Quelle est votre proposition de valeur la plus élevée ?

Un ebook récent de Radio World a exploré les tendances dans la conception et les applications des émetteurs.

Cette interview est extraite de l’ebook. WAMU 88.5 American University Radio est la « station NPR de Washington ». Rob Bertrand est directeur principal de la technologie. Andy Gunn est directeur de l’ingénierie.

Radio Monde : Lorsque vous envisagez d’acheter un émetteur, quelle est votre approche ?

Robert Bertrand : L’une des plus grandes considérations est de savoir comment cela améliorera notre efficacité globale en tant qu’entreprise. Il existe des réponses techniques – des considérations relatives à l’efficacité énergétique ou aux exigences de refroidissement – mais je suis également intéressé de savoir à quoi ressemblera le support.

Cet émetteur nécessitera-t-il moins de temps d’entretien que son prédécesseur ? Et lors de l’évaluation des marques, quelles fonctionnalités pourraient rendre la maintenance plus simple ou plus complexe ?

Nous avons récemment reconstruit les installations complètes des émetteurs principaux et auxiliaires de l’UMOA. Notre objectif était de minimiser le temps dont une personne avait besoin pour avoir régulièrement du « temps de face » avec les émetteurs.

Nous avons déployé un bon contrôle GPIO à l’ancienne et une surveillance de l’état avec nos systèmes de contrôle à distance, mais nous avons également intégré des données riches via SNMP à partir de nos émetteurs. De cette façon, nous obtenons le meilleur des deux mondes : la fiabilité et la cohérence du GPIO qui est rarement perturbé par une mise à jour logicielle ou un changement de configuration, et la visibilité supplémentaire apportée par la surveillance SNMP.

Nous avons investi dans des chaînes aériennes redondantes d’équipements audio et de support, ainsi que des excitateurs redondants pour chaque émetteur. L’objectif était que nous puissions subir une panne n’importe où dans l’usine et avoir toujours un émetteur opérationnel. Avec le refroidissement liquide et les filtres électrostatiques de nos systèmes HVAC, même la maintenance des filtres est réduite.

Bien que nous fassions des visites régulières, l’objectif était de fournir une installation qui, si d’autres objectifs nous éloignaient pendant un certain temps, le site continuerait à fonctionner même sans intervention régulière.

Andy Gun : Le temps est toujours mon facteur limitant – le temps d’effectuer l’entretien de routine, de travailler sur de nouveaux projets ou de répondre aux problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent. Je suis surtout intéressé par la construction de systèmes qui me feront gagner du temps à long terme – temps de maintenance réduit ou temps plus court pour réparer ou contourner en cas de panne – même si l’installation ou la configuration initiale prend quelques jours de plus.

La disponibilité des pièces et la stabilité du fabricant sont des considérations majeures. Comment obtiendriez-vous des pièces de rechange? Le fabricant a-t-il un dépôt de pièces à proximité ou à proximité d’un centre d’expédition ? Ont-ils un centre de service à proximité ?

Les émetteurs modernes ont des ensembles de fonctionnalités similaires – haute efficacité, prise en charge de tous les modes et niveaux de puissance HD, modules remplaçables à chaud et télémétrie et surveillance détaillées. Le facteur de forme, le refroidissement et la qualité de construction peuvent varier, bien que tous les émetteurs de plus de 10 kW avec lesquels j’ai travaillé au cours des 15 dernières années aient une très bonne qualité de construction.

RW : Pour quelqu’un qui n’a pas acheté d’émetteur depuis un certain temps, quels développements récents devraient-ils connaître ?

Bertrand : Je pense vraiment qu’au-dessus d’un certain niveau de puissance, le refroidissement liquide change la donne.

Lorsque je suis arrivé à l’UMOA en 2016, j’ai hérité d’une usine qui, pour plusieurs raisons, était censée être temporaire. L’émetteur, un merveilleux modèle moderne, était surdimensionné pour la climatisation de la pièce, qui avait dépassé sa propre durée de vie depuis longtemps. Ainsi, les compresseurs ne s’arrêtaient jamais et, comme vous pouvez l’imaginer, ils tombaient en panne de manière sporadique car ils ne cessaient jamais de fonctionner.

Cela créerait un cercle vicieux où le ventilateur d’évacuation d’urgence se déclencherait alors, vous obtenez l’image. Par une chaude journée de juillet à Washington, ce n’était pas une bonne situation.

Faisant partie de l’American University, mes collègues de l’usine centrale ont consciencieusement engagé une société d’ingénierie pour concevoir un système de CVC de remplacement pour nous. Nos besoins en refroidissement dépassaient de loin ce qu’une paire de systèmes divisés pouvait fournir, en particulier en tenant compte de la charge solaire supplémentaire, de sorte que le seul choix était d’opter pour un système d’ensemble.

En fin de compte, j’ai eu le choix de dépenser presque le même montant pour un système HVAC de type package de taille appropriée, ou je pourrais installer un nouvel émetteur refroidi par liquide et lancer le remplacement HVAC sur la route quelques années .

J’ai installé l’émetteur refroidi par liquide et nos problèmes ont disparu littéralement du jour au lendemain. Notre consommation d’énergie a chuté de façon spectaculaire et notre stabilité a considérablement augmenté. Les notifications d’urgence des systèmes de surveillance – ou pire les coupures de courant réelles sur l’air auxquelles nous avions affaire quand je suis arrivé ici – se sont évaporées.

Gun : Les émetteurs modernes contiennent une énorme richesse de points de surveillance – au point où il peut être écrasant de décider quoi surveiller. Alors que les principales fonctions et alarmes de votre émetteur doivent toujours être liées à votre télécommande avec un câblage GPIO physique, la disponibilité du reste des données de votre émetteur via SNMP peut être une aubaine pour observer les tendances ou détecter les premiers signes avant-coureurs d’un problème. Bien qu’une alarme récapitulative puisse vous indiquer qu’il y a un problème avec l’émetteur, le fait de disposer de ces données supplémentaires peut vous permettre de savoir s’il s’agissait d’un problème mineur ou majeur.

Je recommande de passer du temps à parcourir l’interface du transmetteur pour trouver les points de données les plus critiques – par exemple, le débit de la pompe de la boucle de refroidissement, la pression de la boucle, la vitesse du ventilateur de refroidissement, etc. Ceux-ci peuvent être vitaux lors du dépannage d’un problème qu’une seule « alarme majeure ».  » ne peux pas.

Le revers de la médaille est que vous avez besoin d’un système de contrôle à distance suffisamment puissant et avancé pour gérer le nombre de points de données GPIO et SNMP dont votre émetteur et d’autres systèmes de site disposent. Bien qu’il puisse sembler acceptable de lésiner sur les interfaces GPIO physiques, je fais davantage confiance à une paire de fils qu’à SNMP, qui dépend également de systèmes de réseau extérieurs.

Si vous envisagez d’acquérir un nouvel émetteur mais que vous disposez d’un système de télécommande très ancien ou très simple, je vous recommande de le mettre à niveau et de planifier un nouveau câblage et des câbles de dérivation pour faciliter la maintenance. Votre futur moi, ou les ingénieurs qui héritent de votre site, vous remercieront.

RW : On entend beaucoup parler de virtualisation de la chaîne aérienne. Quelles sont les implications sur la conception des émetteurs et sur la manière dont les utilisateurs les choisiront et les configureront ?

Bertrand : Ma réaction instinctive est que je ne veux vraiment pas voir les fabricants d’émetteurs se lancer dans ce secteur. La technologie des émetteurs évolue lentement, tandis que la technologie IP utilisée pour diffuser ce type de contenu évolue assez rapidement. La dernière chose dont je voudrais avoir à me soucier est de marier des besoins en évolution rapide (et quelque peu prototypiques) avec le marché des émetteurs plus stable et plus lent.

Quelles que soient les solutions choisies pour fournir des chaînes aériennes basées sur le cloud à l’usine émettrice, elles doivent rester séparées et séparées de l’émetteur lui-même.

Il est probable que si vous êtes suffisamment important pour justifier l’utilisation de ce mécanisme de livraison, vous souhaiterez également utiliser des systèmes de surveillance et de contrôle identiques sur l’ensemble de vos sites. Très peu d’entreprises sont en mesure de remplacer simultanément cette architecture et leurs émetteurs sur un site donné.

C’est une tendance importante mais je pense qu’elle devrait évoluer et mûrir en dehors du monde du matériel émetteur.

Gun : Je ne vois pas cela comme étant particulièrement utile dans une chaîne de transmission en dehors du traitement audio dans un environnement AoIP. Même là, j’hésiterais à avoir des systèmes virtualisés dans ma chaîne aérienne principale. Alors que la plupart des processeurs audio haut de gamme sont simplement des appareils logiciels, la capacité de contourner physiquement et de produire un signal composite stable pour la partie FM analogique d’un émetteur est trop précieuse pour être virtualisée.

Cependant, à mesure que la diffusion en continu et l’écoute à la demande augmentent la part de marché des stations, il peut y avoir des opportunités de virtualisation dans les systèmes de traitement et de livraison d’une station. Si les systèmes virtualisés peuvent utiliser AoIP, la transition ici aurait du sens.

RW : Comment les tendances de consommation et les nouvelles plates-formes telles que les haut-parleurs intelligents, les applications et les systèmes d’infodivertissement à commande vocale affectent-elles la façon dont un gestionnaire devrait planifier l’achat d’un émetteur, le cas échéant ?

Bertrand : Je pense que la stratégie devrait commencer par identifier clairement les endroits où nous apportons notre plus grande valeur et orienter nos investissements en conséquence.

Depuis que je suis à l’UMOA, nous avons cédé cinq signaux FM en cinq ans. En tant que personne qui aime la diffusion en direct, cela a été quelque peu douloureux. Cependant, lorsque nous avons examiné l’auditoire et les revenus associés à ces stations de relais, ce n’était tout simplement pas défendable.

Ce sera différent dans différentes régions du pays; la géographie et la disponibilité d’Internet signifient que des réseaux FM similaires ont encore du sens dans certains endroits. Mais dans la région de Washington, DC, nos données nous ont montré que c’était vraiment seulement notre signal principal qui offrait une audience significative.

[These changes] a entraîné une baisse de revenus minimale et une baisse d’audience quasi nulle. Nous avons perdu ces grosses dépenses récurrentes, et nous avons pris le capital de ces ventes de stations et l’avons réinvesti dans nos installations principales et de secours pour DC – en achetant quatre nouveaux émetteurs de premier plan, en construisant un nouveau combinateur FM et un système d’antenne, et en réalisant des investissements critiques dans l’infrastructure. à notre installation là-bas.

En ce qui concerne le côté numérique, cela nous a également permis d’orienter davantage d’investissements vers ces opérations. Nous avons besoin de moins d’heures d’ingénierie pour entretenir un ensemble d’émetteurs aussi complexe et étendu, de sorte que notre équipe d’ingénieurs est mieux à même de se concentrer sur la production de contenu en interne, en s’assurant que nos installations de studio peuvent produire tous les produits que nous développons. , et que notre architecture de streaming reçoit le même niveau d’attention que notre infrastructure RF.

Nous avons fait tout cela sans réduire le personnel, et aussi sans ajouter de personnel d’ingénierie. Nous passons simplement notre temps différemment.

Donc, alors qu’une station réfléchit à la façon de gérer les achats d’émetteurs, je pense que cela devrait être fait avec soin et en tenant compte de la proposition de valeur la plus élevée.

RW : Quelles autres questions les acheteurs d’émetteurs devraient-ils poser ?

Gun : Qu’est-ce qu’une offre complète de mise en service sur site d’un fabricant et combien coûte-t-elle ?

Si vous n’êtes pas familiarisé avec le refroidissement liquide ou si vous avez besoin d’aide pour préparer votre site pour un nouvel émetteur, que peut vous proposer le fabricant ?

De nos jours, les ingénieurs de diffusion sont censés gérer de plus en plus les besoins techniques d’une station ou d’un groupe, mais disposent d’un temps extrêmement limité. Pouvoir s’appuyer sur le fabricant pour obtenir de l’aide pour l’installation, la configuration et les tests pratiques de l’émetteur peut être un grand soulagement. Cela peut transformer un processus de deux semaines en une semaine, voire en quelques jours seulement. La visite préalable d’un technicien ou d’un installateur sur site peut également aider à résoudre tout problème susceptible d’entraver une installation en douceur.

Nous sommes tous fiers de notre capacité à apprendre de nouveaux systèmes et à tout faire nous-mêmes, mais il y a quelque chose à dire sur le fait de dépenser un peu d’argent pour gagner beaucoup de temps et avoir la tranquillité d’esprit de travailler avec quelqu’un qui l’a déjà fait. Vous pourriez apprendre quelques choses en cours de route.