Selon une étude, les vagues de chaleur vont s'aggraver à cause du réchauffement climatique

Si vous pensez qu'il fait chaud maintenant, attendez un peu.

À mesure que la planète se réchauffera au cours des prochaines années, une nouvelle étude suggère que les jours avec une chaleur extrême vont monter en flèche dans plusieurs centaines de villes américaines, voire même briser "l'indice de chaleur".

"Notre analyse montre un avenir plus chaud qu'il est difficile d'imaginer aujourd'hui", a déclaré dans un communiqué Kristina Dahl, climatologue à l'Union of Concerned Scientists. "Presque partout, les gens connaîtront plus de jours de chaleur dangereuse au cours des prochaines décennies."

En 2050, des centaines de villes américaines pourraient voir un mois entier chaque année avec des températures d’indice de chaleur supérieures à 100 degrés si rien n’est fait pour freiner le réchauffement planétaire.

L'indice de chaleur, également appelé température apparente, correspond à la température ressentie par le corps humain lorsque l'humidité relative est combinée à la température de l'air. Il s'agit de la première étude à prendre en compte l'indice de chaleur – au lieu de la seule température – lors de la détermination des impacts du réchauffement planétaire, a déclaré Dahl.

Le nombre de jours par an où l'indice de chaleur dépasse 100 degrés va plus que doubler à l'échelle nationale, selon l'étude publiée mardi dans la revue à comité de lecture Environmental Research Communications.

Certains jours, les conditions seraient si extrêmes qu'elles dépasseraient la limite supérieure de l'indice thermique, le rendant "incalculable", prédit l'étude.

«Nous n’avons que peu ou pas d’expérience avec la chaleur« hors normes »aux États-Unis», a déclaré Erika Spanger-Siegfried, analyste principale du climat à l’Union of Concerned Scientists et co-auteur du rapport. «Ces conditions se produisent à ou au-dessus d'un indice de chaleur de 127 degrés, en fonction de la température et de l'humidité. L'exposition à des conditions de cet ordre empêche le corps humain de se refroidir et peut être mortel. "

Le réchauffement climatique dû à l'homme, ou changement climatique, est provoqué par la combustion de combustibles fossiles tels que le gaz, le charbon et le pétrole, qui émettent des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane dans l'atmosphère. Selon les scientifiques, cet excès de CO2 entraîne une augmentation des températures de l'atmosphère et des océans à des niveaux impossibles à expliquer par des facteurs naturels.

Selon la National Academy of Sciences, la chaleur extrême est l'un des signes les plus évidents de réchauffement de la planète.

Adam Kalkstein, professeur de climatologie et expert en chaleur à l'Académie militaire américaine qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré à USA TODAY: "Le rapport met en évidence la menace très réelle du changement climatique (causé par l'homme), qui augmente le nombre de journées extrêmement chaudes à travers les États-Unis.

"La chaleur est déjà l'une des principales causes de mortalité liée au climat dans tout le pays et est souvent qualifiée de" tueur silencieux ", car ses effets sur la santé humaine sont souvent sous-estimés", a déclaré Kalkstein. "Si les modèles utilisés ici sont corrects, cette recherche ne laisse aucun doute sur le fait que le nombre de jours potentiellement dangereux à travers le pays augmentera considérablement."

Rachel Licker, scientifique spécialisée en climatologie à l'Union of Concerned Scientists et co-auteur du rapport, a déclaré: «L'augmentation du nombre de jours avec une chaleur extrême va changer la vie telle que nous la connaissons à l'échelle nationale, mais avec des différences régionales importantes.

"Par exemple, dans certaines régions actuellement peu habituées à la chaleur extrême, telles que le Haut-Midwest, le Nord-Est et le Nord-Ouest, la capacité des personnes et des infrastructures à y faire face est terriblement inadéquate. Dans le même temps, – y compris dans le sud-est, le sud des Grandes Plaines et le sud-ouest – n'ont pas vu la chaleur de ce type ", a déclaré Licker.

Par exemple, si rien n'est fait pour réduire les émissions de carbone, Boston pourrait avoir autant de journées extrêmement chaudes que Columbia, Caroline du Sud, à présent. Chicago pourrait en avoir autant que Lafayette, en Louisiane, indique le rapport.

Licker a déclaré: "Une telle chaleur pourrait certainement conduire à la relocalisation à grande échelle des résidents vers des régions plus froides."

Que pouvons-nous faire à ce sujet? "Réduire rapidement les émissions liées au réchauffement planétaire et aider les collectivités à se préparer à la chaleur extrême qui est déjà inévitable", a déclaré Astrid Caldas, co-auteur du rapport. "La chaleur extrême est l'un des impacts du changement climatique les plus sensibles aux réductions d'ém notre futur plus chaud devient extrême pour les enfants d'aujourd'hui. "