Pourquoi faut-il être prudent avec ces photos de grêle au Mexique?

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Mis à jour le 2 juillet, 7h50 HE

Avez-vous vu les superbes photos de grêlons s'empiler dans certaines régions du Mexique cette semaine? C'est certainement un spectacle extraordinaire. Des mots tels que "freak" ou "épique" sont utilisés pour décrire l'événement. Selon l'écrivain Accuweather, Amanda Schmidt,

La ville mexicaine de Guadalajara s'est réveillée dimanche matin avec une surprise hivernale. La ville, qui a connu un été chaud et en sueur, était recouverte d'une couche de glace pouvant atteindre jusqu'à 3 pieds de glace dans certaines zones à la suite d'un violent orage de grêle.

En parcourant les médias sociaux, j'ai vu des affirmations sur le changement climatique, le «langage de la fin des temps» et le grand respect que cette grêle est tombée au Mexique pendant l'été. Je pensais qu'il serait instructif de fournir un contexte et une perspective sur cet événement avant que les choses ne s'emballent.

La grêle n'est pas rare en été. En fait, c'est très probable. Pour de nombreuses personnes, il est paradoxal que de gros morceaux de glace puissent tomber du ciel pendant la saison la plus chaude de l'année. La grêle se forme dans les cumulonimbus, qui sont assez fréquents pendant la saison chaude. Le site Web du laboratoire national des tempêtes graves de la NOAA souligne que:

Les pierres de grêle se développent en entrant en collision avec des gouttes d'eau en surfusion. L'eau en surfusion gèlera au contact de cristaux de glace, de gouttes de pluie gelées, de poussière ou de tout autre noyau. Les orages qui ont un fort courant ascendant soulèvent la grêle jusqu'au sommet du nuage, où ils rencontrent de l'eau en surfusion et continuent de croître. La grêle tombe lorsque le courant ascendant de l'orage ne peut plus supporter le poids de la glace ou que le courant ascendant faiblit. Plus le courant ascendant est fort, plus le grêlon peut grossir.

Parce que la foudre est un bon proxy pour les orages, il est clair sur la carte de climatologie de la foudre ci-dessous que le Mexique peut éprouver le type de tempêtes qui produisent la grêle. Climatologue légendaire Stan Changnon, Jr. a publié un article sur la climatologie de la grêle nord-américaine dans le Journal de météorologie appliquée. Cette étude de 1977 a révélé que la grêle était le plus susceptible de se produire au printemps ou en été, principalement dans le Plateau central et dans les hautes montagnes. Son étude a également révélé que la grêle était moins commune sur la côte mexicaine ou la péninsule du Yucatan. La plupart des endroits ont une moyenne de 3 à 4 jours de grêle par an, mais les altitudes plus élevées pourraient connaître davantage de jours de grêle.

Il n’est pas surprenant que les altitudes plus élevées connaissent un plus grand nombre de jours de grêle. La Floride reçoit plus d’orages que la plupart des États américains, mais «allée de grêle» se trouve dans le Colorado, le Nebraska et le Wyoming. Selon la NOAA, ces États reçoivent 7 à 9 jours de grêle par an, car les niveaux de gel (32 degrés F ou moins) dans ces régions sont plus proches du sol. Guadalajara, au Mexique, se trouve à une altitude supérieure à 5 000 pieds. La grêle n'est pas nécessairement anormale à cet emplacement géographique. Qu'en est-il de la quantité vigoureuse de grêle que l'on voit sur les photos sur tous les médias sociaux?

Le climatologue Daniel Swain émet des réserves quant à ces images. Swain est climatologue à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il m'a dit dans un message:

C'était clairement un événement dramatique et extrêmement impressionnant avec des impacts locaux majeurs – mais je pense que les caractéristiques physiques ont été fondamentalement mal interprétées. Je ne doute pas qu'il y avait des galeries de 1-2 mètres de grêle à certains endroits (les photos le prouvent), mais ces galeries ont clairement été créées par des inondations soudaines dans les rues et les ponceaux dans une zone très urbanisée. (Un indice important est que les voitures sont empilées les unes sur les autres – l'eau l'a fait, pas la grêle!). À bien y penser, les contraintes physiques d’une seule tempête laissant tomber au moins 6 pieds de glace solide réelle seraient probablement prohibitives n’importe où sur Terre, à mon avis. Je ne connais pas les chiffres exacts, mais même en considérant la quantité d'eau de la colonne ou les forces verticales nécessaires pour gonfler autant d'eau solide … eh bien, il suffit de dire que cela augmenterait la crédulité.

Les images radar et satellite indiquaient clairement que les tempêtes pluvieuses se préparaient (se reformant constamment dans cette zone pour provoquer des inondations et ce que certains ont mentionné comme "la grêle glaciers."

Je voudrais terminer en abordant la question du changement climatique. Même les responsables mexicains ont été tellement sidérés par la grêle qu'ils ont mentionné le changement climatique. Il est assez courant, après les phénomènes météorologiques extrêmes, que certaines personnes se disent "voir le changement climatique à l'origine de cette situation". L’autre partenaire de cette «valse» très familière dans les médias sociaux est le récit «les choses se produisent naturellement ou ne sont pas sans précédent». Le changement climatique est une réalité et les êtres humains sont une cause importante de notre crise. Pratiquement toutes les organisations scientifiques crédibles et un rapport examiné par des pairs confirme ce point. Rapport 2016 de la National Academy of Science a même exploré la science émergente de l'attribution des événements extrêmes actuels au changement climatique. En ce qui concerne les fortes tempêtes de convection qui produisent de la grêle ou des tornades (SCS sur le graphique ci-dessous), les liens sont moins convaincants (actuellement) que ceux des vagues de chaleur, de la sécheresse, des précipitations extrêmes et du manque de froid extrême. Pas plus tard qu'en 2018, des experts en grêle participant à une conférence au Centre national de recherche sur l'atmosphère (NCAR) ont noté que les dommages causés par la grêle, principalement causés par la population et le développement, avaient augmenté. Ils reconnaissent l'incertitude quant au rôle du changement climatique. Les études de modélisation climatique émergentes, cependant, envoient des signaux d'inquiétude. Une étude en 2017 Nature Changement climatique trouve la possibilité de moins de jours de grêle mais de grêlons plus gros, qui causent plus de dégâts. Une étude publiée dans Changement climatique n'identifie pas spécifiquement la grêle mais estime que les conditions atmosphériques futures pourraient être plus propices à une augmentation de l'activité météorologique extrême. Comme pour cette tempête de grêle au Mexique, les liens entre la grêle et les changements climatiques se préciseront avec le temps.

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Mis à jour le 2 juillet, 7h50 HE

Avez-vous vu les superbes photos de grêlons s'empiler dans certaines régions du Mexique cette semaine? C'est certainement un spectacle extraordinaire. Des mots tels que "freak" ou "épique" sont utilisés pour décrire l'événement. Selon l’écrivaine d’Accwweather, Amanda Schmidt,

La ville mexicaine de Guadalajara s'est réveillée dimanche matin avec une surprise hivernale. La ville, qui a connu un été chaud et en sueur, était recouverte d'une couche de glace pouvant atteindre jusqu'à 3 pieds de glace dans certaines zones à la suite d'un violent orage de grêle.

En parcourant les médias sociaux, j'ai vu des affirmations sur le changement climatique, le «langage de la fin des temps» et le grand respect que cette grêle est tombée au Mexique pendant l'été. Je pensais qu'il serait instructif de fournir un contexte et une perspective sur cet événement avant que les choses ne s'emballent.

La grêle n'est pas rare en été. En fait, c'est très probable. Pour de nombreuses personnes, il est paradoxal que de gros morceaux de glace puissent tomber du ciel pendant la saison la plus chaude de l'année. La grêle se forme dans les cumulonimbus, qui sont assez fréquents pendant la saison chaude. Le site Web du laboratoire national des tempêtes graves de la NOAA souligne que:

Les pierres de grêle se développent en entrant en collision avec des gouttes d’eau en surfusion. L'eau en surfusion gèlera au contact de cristaux de glace, de gouttes de pluie gelées, de poussière ou de tout autre noyau. Les orages qui ont un fort courant ascendant soulèvent la grêle jusqu'au sommet du nuage, où ils rencontrent de l'eau en surfusion et continuent de croître. La grêle tombe lorsque le courant ascendant de l'orage ne peut plus supporter le poids de la glace ou que le courant ascendant faiblit. Plus le courant ascendant est fort, plus le grêlon peut grossir.

La foudre étant un bon indicateur des orages, il est clair sur la carte de climatologie de la foudre ci-dessous que le Mexique peut faire l'expérience du type de tempête qui produit de la grêle. Le climatologue légendaire Stan Changnon, Jr. a publié un article sur la climatologie de la grêle nord-américaine dans la Journal de météorologie appliquée. Cette étude de 1977 a révélé que la grêle était le plus susceptible de se produire au printemps ou en été, principalement dans le Plateau central et dans les hautes montagnes. Son étude a également révélé que la grêle était moins commune sur la côte mexicaine ou la péninsule du Yucatan. La plupart des endroits ont une moyenne de 3 à 4 jours de grêle par an, mais les altitudes plus élevées pourraient connaître davantage de jours de grêle.

Il n’est pas surprenant que les altitudes plus élevées connaissent un plus grand nombre de jours de grêle. La Floride reçoit plus d’orages que la plupart des États américains, mais «allée de grêle» se trouve dans le Colorado, le Nebraska et le Wyoming. Selon la NOAA, ces États reçoivent 7 à 9 jours de grêle par an, car les niveaux de gel (32 degrés F ou moins) dans ces régions sont plus proches du sol. Guadalajara, au Mexique, se trouve à une altitude supérieure à 5 000 pieds. La grêle n'est pas nécessairement anormale à cet emplacement géographique. Qu'en est-il de la quantité vigoureuse de grêle que l'on voit sur les photos sur tous les médias sociaux?

Le climatologue Daniel Swain émet des réserves quant à ces images. Swain est climatologue à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il m'a dit dans un message:

C'était clairement un événement dramatique et extrêmement impressionnant avec des impacts locaux majeurs – mais je pense que les caractéristiques physiques ont été fondamentalement mal interprétées. Je ne doute pas qu'il y avait des galeries de 1-2 mètres de grêle à certains endroits (les photos le prouvent), mais ces galeries ont clairement été créées par des inondations soudaines dans les rues et les ponceaux dans une zone très urbanisée. (Un indice important est que les voitures sont empilées les unes sur les autres – l'eau l'a fait, pas la grêle!). À bien y penser, les contraintes physiques d’une seule tempête laissant tomber au moins 6 pieds de glace solide réelle seraient probablement prohibitives n’importe où sur Terre, à mon avis. Je ne connais pas les chiffres exacts, mais même en considérant la quantité d'eau de la colonne ou les forces verticales nécessaires pour gonfler autant d'eau solide … eh bien, il suffit de dire que cela augmenterait la crédulité.

Les images radar et satellite indiquaient clairement que les tempêtes pluvieuses se préparaient (se reformant constamment dans cette zone pour provoquer des inondations et ce que certains ont qualifié de "glaciers de grêle".

Je voudrais terminer en abordant la question du changement climatique. Même les responsables mexicains ont été tellement sidérés par la grêle qu'ils ont mentionné le changement climatique. Il est assez courant, après les phénomènes météorologiques extrêmes, que certaines personnes se disent "voir le changement climatique à l'origine de cette situation". L’autre partenaire de cette «valse» très familière dans les médias sociaux est le récit «les choses se produisent naturellement ou ne sont pas sans précédent». Le changement climatique est une réalité et les êtres humains sont une cause importante de notre crise. Pratiquement toutes les organisations scientifiques crédibles et les rapports examinés par des pairs affirment ce point. Un rapport de 2016 de la National Academy of Science a même exploré la science émergente d'attribution des événements extrêmes actuels au changement climatique. En ce qui concerne les fortes tempêtes de convection qui produisent de la grêle ou des tornades (SCS sur le graphique ci-dessous), les liens sont moins convaincants (actuellement) que ceux des vagues de chaleur, de la sécheresse, des précipitations extrêmes et du manque de froid extrême. Pas plus tard qu'en 2018, des experts en grêle participant à une conférence au Centre national de recherche sur l'atmosphère (NCAR) ont noté que les dommages causés par la grêle, principalement causés par la population et le développement, avaient augmenté. Ils reconnaissent l'incertitude quant au rôle du changement climatique. Les études de modélisation climatique émergentes, cependant, envoient des signaux d'inquiétude. Une étude en 2017 Nature Changement climatique trouve la possibilité de moins de jours de grêle mais de grêlons plus gros, qui causent plus de dégâts. Une étude publiée dans Changement climatique n'identifie pas spécifiquement la grêle mais estime que les conditions atmosphériques futures pourraient être plus propices à une augmentation de l'activité météorologique extrême. Comme pour cette tempête de grêle au Mexique, les liens entre la grêle et les changements climatiques se préciseront avec le temps.