L'Europe fond sous la vague de chaleur du Sahara et bat des records de chaleur

PARIS – Même les glaces, les glaces italiennes ou les sucettes glacées ne pourraient pas aider cette fois-ci.

Les records de température enregistrés depuis des décennies, voire des jours, tombaient minute après minute jeudi après-midi et Européens et touristes se jetaient dans les fontaines, les lacs, les rivières ou la mer pour échapper à une vague de chaleur suffocante naissant du Sahara.

Un jour que personne sur le continent n'oubliera jamais, deux trafiquants de drogue potentiels en Belgique ont même appelé la police, implorant d'être sauvés du conteneur verrouillé dans lequel ils avaient réussi à se faire prendre.

Il était presque impossible de faire face à la chute des records alors que les températures montaient de plus en plus sous un soleil brutal – à Paris et à Londres, en Belgique, en Allemagne, aux Pays-Bas – tous les endroits où la climatisation n'est généralement pas installée dans les maisons, les cafés ou les magasins. Même les systèmes de climatisation des bureaux ont été mis à rude épreuve sous l’air chaud et sec qui était piégé entre deux systèmes météorologiques orageux.

Les climatologues ont prévenu que ces types de vagues de chaleur pourraient devenir la nouvelle norme, mais qu’ils constituaient un défi de taille pour l’Europe tempérée. Alors que les émissions continuent de réchauffer la planète, les scientifiques prévoient de plus en plus de vagues de chaleur, même s’il est trop tôt pour savoir si cette vague de chaleur est liée au changement climatique provoqué par l’homme.

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«Il y a probablement l'ADN du changement climatique dans la chaleur record que connaissent l'Europe et d'autres parties du monde. Et cela va malheureusement continuer à s'aggraver », a déclaré Marshall Shepherd, professeur de météorologie à l'Université de Géorgie.

Les ventilateurs électriques se sont vendus à travers Paris – et les ventilateurs pliants traditionnels ont fait leur grand retour dans le métro bouché de la ville. Les trains ont été annulés en Grande-Bretagne et en France, et les autorités des deux pays ont exhorté les voyageurs à rester chez eux. Des messages pour "Hydratez-vous!" Résonnèrent à la radio et à la télévision.

L'atmosphère était quand même vive, alors que les gens cherchaient à rester au frais tout en profitant de la chaleur du sud.

Katy James, venue de Chicago en visite à Paris, a été l'une des plus chanceuses d'avoir une chambre climatisée, mais elle était toujours dans la rue, profitant de l'atmosphère.

«Nous avons passé un si bon moment. Les parisiens ont été très accommodants. Nous obtenons de l’eau partout où nous allons. Nous devons jouer dans la fontaine. C'était incroyable », a déclaré James.

Le système d’alerte thermique français a atteint son niveau maximal de rouge pour la première fois lors de la vague de chaleur du mois dernier, lorsque la France a connu sa température la plus élevée jamais enregistrée, à 46 degrés. Jeudi, environ un cinquième du territoire français était sous alerte rouge, s'étendant de la Manche à la région parisienne jusqu'à la Bourgogne et touchant au moins 20 millions de personnes.

Les autorités françaises ont été particulièrement prudentes, depuis la canicule de 2003 qui a tué près de 15 000 personnes, dont beaucoup de personnes âgées seules dans des appartements extrêmement chauds.

«La science derrière l'attribution de la vague de chaleur est très robuste – le premier événement météorologique extrême à être définitivement lié au réchauffement de la planète a été la vague de chaleur de 2003 en Europe», a déclaré Kate Marvel, climatologue à la NASA. «Nous savons que lorsque le climat se réchauffe, les vagues de chaleur deviennent plus probables et plus sévères.»

Ainsi, alors que les touristes s'ébattaient dans les fontaines, les autorités et les bénévoles à Paris et à Londres se sont rassemblés pour venir en aide aux personnes âgées, malades et sans abris, en leur ouvrant des centres pour se reposer, se détendre et se doucher.

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«Ils sont dans la rue toute la journée, sous le soleil. Pas de climatisation, pas moyen de se protéger de la chaleur », a déclaré Ruggero Gatti, un informaticien associé à d'autres volontaires de la Croix-Rouge, distribuant des bouteilles d'eau, de la soupe et des yaourts aux sans-abri de la banlieue parisienne de Boulogne.

De l’autre côté de la Manche, la chaleur a endommagé les câbles électriques aériens entre la gare de Londres St Pancras et l’aéroport de Luton, bloquant toutes les lignes de train. Les trains des Midlands de l’Est ont posté un message aux passagers sur Twitter, leur disant simplement «NE VOYAGEZ PAS».

Les énormes niveaux de chaleur de jeudi après-midi étaient tout à fait étonnants:

– La région parisienne a atteint 42,6 degrés Celsius (108,7 degrés Fahrenheit), battant le record précédent de 40,4 degrés Celsius établi en 1947.

– L’institut météorologique des Pays-Bas a annoncé un record qui battait le précédent record établi il ya un jour à 40,4 C (104,7 F) dans la municipalité de Gilze Rijen, près de la frontière belge.

– La Belgique a battu des records de tous les temps deux fois dans la journée, atteignant 40,7 ° C (105,3 ° F) dans la ville occidentale de Beitem. "Il s’agit de la température la plus élevée enregistrée par la Belgique depuis le début des mesures en 1833", a déclaré Alex Dewalque de l’Institut royal de météorologie du pays.

– La ville de Lingen, dans le nord de l’Allemagne, a établi un nouveau record de température nationale au moins trois fois jeudi après-midi, pour finalement atteindre 42,6 ° C (108,7 ° F). Ces records répétés interviennent après que le pays a établi un record national mercredi à 40,5 C (104,9 F) à Geilenkirchen, près de la frontière belge.

– Londres a enregistré la journée la plus chaude de son histoire pour le mois de juillet: le mercure a atteint 36,9 ° C (98,4 ° F) à l'aéroport d'Heathrow. Le record précédent de juillet était de 36,7 ° C (98 ° F) en 2015.

– La Grande-Bretagne attendait de voir si les températures dépassaient les records nationaux de 38,5 C (101,3 F) établis en août 2003. Le Met Office britannique a déclaré que ses records de températures remontent à 1865.

– L’Institut national néerlandais de la santé publique et de l’environnement a lancé jeudi une «alerte au smog» dans des zones comprenant les villes densément peuplées d’Amsterdam, Rotterdam et La Haye, en raison des niveaux élevés d’ozone.

En Allemagne, en Suisse et en Autriche, certaines communautés ont peint en blanc des voies de chemin de fer vitales dans l'espoir que la couleur claire abaisse la température de quelques degrés et que les voies ne soient pas déformées par la chaleur. Les chemins de fer allemands de la Deutsche Bahn ont déclaré que les passagers ayant réservé des billets pour jeudi ou vendredi et voulant retarder leurs voyages pourraient le faire sans frais.

À Cologne, dans l’ouest de l’Allemagne, des volontaires ont offert de l’eau gratuite aux passants pendant que d’autres bronzaient au soleil sur les rives asséchées du Rhin. Dans les prisons de Bavière, les détenus recevaient une soupe froide de concombre, des fruits et du yaourt pour le déjeuner et plus d’eau que la normale.

En Autriche, un enfant de 2 ans est décédé de déshydratation mercredi dans la région de Styrie après avoir grimpé dans une voiture garée en surchauffe sans que sa famille s'en aperçoive.

Les médias sociaux se sont amusés avec une image qui montrait que même la reine Elizabeth II, l’une des femmes les plus riches du monde, avait besoin de secours de la chaleur. Une image du monarque rencontrant le nouveau Premier ministre britannique Boris Johnson mercredi a montré ce qui semble être un fan de Dyson, un design en forme de tour qui se démarque du décor délicat au liseré doré du palais de Buckingham.

Aussi intense soit-il, la chaleur en Europe devrait être courte, avec une chute prévue vendredi et samedi.