FORT BELVOIR, Va. – À partir de juillet, des soldats à Hawaï et à Fort Benning, en Géorgie, pourront acheter le plus récent uniforme de campagne de l’armée – l’amélioration de l’uniforme de combat par temps chaud.
Après la première livraison de 2000 uniformes sur ces sites, l'armée déploiera davantage de lots de l'uniforme en six vagues supplémentaires jusqu'en février 2020, date à laquelle il sera disponible dans tous les magasins de vêtements militaires.
Ne le transpire pas encore. L'IHWCU n'est pas un vêtement requis pour les inspections, mais c'est une option que les soldats devront utiliser comme ils l'entendent dans les climats chauds et même en garnison dans des situations où ils porteraient l'uniforme de combat de l'armée.
L'IHWCU maintient le même schéma de camouflage opérationnel que l'ACU actuel et arrive à peu près au même prix, ce qui coûte environ 100 $ pour l'ensemble, selon les tailles, Col. Stephen Thomas, chef de projet, protection des soldats et équipement individuel au bureau exécutif du programme -Soldier a déclaré à Army Times.
Le changement le plus notable lorsque les deux uniformes sont côte à côte est que l'IHWCU n'a pas de poches poitrine.
Mais les changements deviennent plus profonds une fois qu'un utilisateur enfile l'uniforme plus léger, plus respirant et rationalisé construit pour aider à garder les soldats au frais avec une meilleure circulation de l'air, mais aussi plus à l'aise avec un nouveau matériau qui sèche de trempage dans les 60 minutes.
Thomas en a fait l'expérience récemment en portant le nouvel uniforme à une réunion du Pentagone et en se faisant prendre dans une averse.
"Dès que nous arrivons, le fond tombe du ciel", a déclaré le fantassin de carrière. En traversant la sécurité, il laissait des flaques d'eau mais au moment où il a terminé sa première réunion, il était essentiellement sec.
Les sept vagues de livraisons débuteront à 2 000 pour la première vague et se termineront par une vague uniforme de 5 000 à 6 000 l'année prochaine.
Après cela, la production dépendra de la demande, a déclaré Thomas. Si les soldats les aiment et les achètent, l'armée en commandera davantage.
Le colonel chevronné a rappelé un changement d'uniforme plus éloigné ayant un certain effet. Lorsqu'il était sous-lieutenant, l'armée avait l'uniforme de tenue de combat standard, mais il était plus lourd que nécessaire pour les climats chauds.
Ainsi, l'armée a également produit une EDR d'été «légère», qui n'était pas non plus un vêtement obligatoire, mais est rapidement devenue l'uniforme standard que la plupart des soldats portaient pour leur confort.
"Ce qui s'est finalement produit, c'est qu'il est devenu l'uniforme de choix", a déclaré Thomas. "Je pense que cela aura les mêmes résultats."
Le nouvel uniforme utilise un mélange à 57% de nylon et 43% de coton pour réduire le poids de l'uniforme d'une livre et augmenter les taux de séchage et le flux d'air.
D'autres ajouts non immédiatement reconnaissables mais importants incluent les zones renforcées du coude et du genou, aidant à prévenir les déchirures. Les modifications apportées aux contours par les concepteurs ont utilisé un manchon «raglan» qui est plus ajusté, moins baggy avec moins de groupage ou de reliure comme cela est parfois courant avec l'ACU actuel, a déclaré Thomas.
Les zones des genoux sont également mieux adaptées pour permettre des mouvements où l'ACU peut parfois s'accrocher ou glisser lorsqu'il est mouillé, a déclaré Lester Smith, responsable des acquisitions de systèmes chez PEO Soldier.
Et le soufflet d'entrejambe permet la même liberté de mouvement dans le pantalon, empêchant également la traînée et gardant le pantalon dans une meilleure position, en particulier lorsqu'il est chargé avec des articles de poche cargo ou mouillé.
La façon dont l'armée a développé l'uniforme comprend des tests en laboratoire et sur le terrain par des scientifiques du Centre des systèmes de soldats de l'époque, Natick, dans le Massachusetts.
Ce travail a débuté en 2015, après que les soldats ont signalé des problèmes avec les options uniformes existantes pour les environnements chauds et humides tels que ceux souvent rencontrés par les soldats de la 25th Infantry Division à Hawaï et les soldats effectuant des rotations dans le cadre des exercices en cours du Pacific Pathways avec lesquels les soldats américains sont associés. Militaires de la région indo-pacifique, beaucoup dans des environnements très chauds, souvent dans la jungle.
Les résultats ont été transmis à PEO Soldier en 2017, qui a effectué un test à grande échelle avec des soldats de la 25e Division et d'autres à partir de janvier 2018 et qui a entraîné de nouveaux changements et ajustements qui sont finalement devenus l'IHWCU qui sortira bientôt.
En cours de route, le Centre de soldats du Commandement pour le développement des capacités de combat, la 25e Division d'infanterie, la 6e Brigade d'entraînement des Rangers, le Centre de formation aux opérations dans la jungle et le Centre d'excellence des manœuvres ont contribué aux tests et aux évaluations.
Pentaq, NIB, Goodwill Industries et ReadyOne sont les sociétés qui produisent l'uniforme des magasins de vêtements militaires.
Les principales caractéristiques du nouvel IHWCU comprennent:
- Poitrine simple
- Devant de manche raglan avec fermeture à cinq (5) boutons
- Col rabattable avec une doublure fusible
- Manches longues avec poignets avec un bouton et trois boutonnières pour une patte de poignet réglable
- Le haut de la fermeture boutonnée est ouvert pour accueillir un stylo
- La patte avant a une bande de boucle pour le Rank Patch
- Le manteau a deux poches supérieures à ouverture sous les manches et comprend un trou de vidange à œillets
- Les manches ont un renfort de coude
- Les deux manchons ont une languette d'identification Friend or Foe qui peut être ouverte et fermée à l'aide d'une fermeture auto-agrippante
- La languette IFF est centrée et cousue sur la manche au-dessus de la poche supérieure de la manche
- Ourlet fini double tourné et nettoyé
- Braguette couverte avec une fermeture à quatre (4) boutons / boutonnières ou trois (3) fermetures à boutons / boutonnières, selon la taille
- Sept (7) passants de ceinture
- Deux (2) poches latérales suspendues
- Deux (2) poches cargo avant plissées avec trois (3) boutons / deux (2) rabats de fermeture boutonnière
- Haut de gamme des poches cargo à l'avant de la poche plutôt qu'à l'arrière comme ACU
- Deux (2) poches latérales inférieures de jambe avec un (1) bouton / un (1) rabats de fermeture de boutonnière
- Les poches cargo latérales doivent avoir trois (3) œillets cousus cachés par le soufflet
- Patch de siège à double aiguille et renfort plissé au genou intégré dans la jambe du pantalon au niveau du genou
- Soufflet simple (1) pièce
- Deux (2) poches latérales suspendues sur le devant
- Tissu en maille attaché à l'intérieur du pantalon au bas des jambes comme poignets intérieurs
- Le bas des ourlets des jambes du pantalon, les poignets intérieurs et la ceinture doivent avoir des cordons de serrage
D'abord, ils ont dépouillé l'ACU, puis ont ajouté les éléments suivants:
La poitrine, le mollet et les poches arrière ont été retirés pour réduire le poids et le temps de séchage.
Les cordons blousants ont été éliminés du pantalon pour permettre la circulation de l'air et le drainage.
Les coudes, les genoux et le siège ont été renforcés avec du nylon 330 deniers, un nylon plus épais qui augmente la durabilité et la résistance à l'abrasion.
Des soufflets d'entrejambe, des patchs supplémentaires de tissu qui réduisent la contrainte sur les coutures, ont été ajoutés pour éviter les éruptions communes aux ACU résistantes aux flammes.
Des boutons ont été utilisés sur le chemisier ACU au lieu d'une fermeture éclair, dans le but d'augmenter le flux d'air.
Une autre version par temps chaud lors des premiers tests a incorporé du maillage dans la conception uniforme et a tous les mêmes changements que l'ACU dépouillé, sauf qu'il utilise une fermeture éclair au lieu de boutons.
Avec cette version, les soldats n’ont pas eu besoin de chemiser leurs bottes parce qu’une matière en filet à l’intérieur de la jambe du pantalon le long de la cheville. En repliant le maillage, les soldats pouvaient faire circuler l'air et empêcher les insectes ou les sangsues de les atteindre.
Certains tests précoces ont ajouté un «empiècement en tricot» ou un matériau absorbant à l'arrière de la ceinture du pantalon. Cet add-on devait évacuer la transpiration qui s'accumule souvent là-bas.
La mèche éloigne l'humidité du corps pour qu'elle s'évapore.
Ils ont également examiné deux changements de chemise de combat de l'armée différents, testant à la fois un matériau de refroidissement pour le torse et le col ainsi qu'une version à effet de mèche.
Entre 2015 et 2016, l'Armée de terre a effectué quatre évaluations uniformes des tests utilisateurs, dont trois uniquement sur le matériel et non sur la conception.
Le premier était un tissage nylon / coton 50/50 avec renfort ripstop, tout comme l'ACU standard.
Le second avait le même mélange mais utilisait un «tissage sergé» pour le rendre plus solide et plus résistant à la déchirure.
Le troisième a utilisé un mélange 38/38/24 de nylon, coton et PTFE, polytétrafluoroéthylène: un composé utilisé dans les revêtements de téflon.
La quatrième version était 100% nylon ripstop. Sans coton, il absorbe moins d'eau et pèse moins, mais reste aussi solide que le nylon.
La cinquième version était un mélange de nylon / coton 57/43, qui était le choix final pour l'IHWCU actuel.
La sixième version avait 98% de nylon et 2% d'élasthanne et était l'uniforme le plus léger testé. Spandex a ajouté la flexibilité et la récupération d'étirement.
Le septième mélange a utilisé de l'aramide 37/33/30 / du nylon / du coton ignifuge. Le kevlar est un exemple d'aramide, naturellement résistant aux flammes mais également durable.
La huitième version était un tissu à base de polyester. Séchage rapide avec une faible absorption d'eau, le tissu était plus élastique mais pas aussi résistant que le nylon. C'était un mélange de polyester 58/52 / polyester cocona, un matériau dérivé de l'enveloppe de noix de coco.
Au moment des premiers tests en 2016, les soldats ont déclaré à Army Times que tout semblait un peu différent.
«Certains se sentaient comme un uniforme régulier. Certains avaient l'impression que vous enfiliez un pyjama », a déclaré le sergent d'état-major de l'école de la jungle. Larry Aviles. «Ceux fabriqués à partir de matériaux plus minces, tout le monde les aimait jusqu'à ce que vous soyez mouillé. Puis ils ont eu froid. La jungle peut faire froid la nuit. Vous pouvez attraper l'hypothermie dans un environnement tropical. "
Certains des uniformes les plus minces absorbaient également la chaleur plus rapidement, pas ce que les développeurs recherchaient.
Aviles a favorisé le mélange qui a finalement été sélectionné.
«Je l'ai fait traverser le Congo, à travers un parcours difficile. Je l'ai mis dans toutes les situations; l'uniforme est sorti indemne. Je n'avais pas l'impression d'avoir trop chaud ou trop froid. J'ai dormi dans cet uniforme. Dans l'ensemble, c'est juste une tenue confortable », a-t-il déclaré.
Il aimait également les caractéristiques de conception de l'époque, qui comprenaient ensuite le retrait des poches de poitrine, de fesses et de mollets. Le design final a ajouté les poches fesses et les poches pour stylos à la demande du soldat pour le rendre compatible avec une utilisation en garnison.
"En glissant dans un ravin, (le pantalon) ne vous laissez pas attraper. Je pense que retirer la poche de poitrine le rend un peu plus respirant, le flux d'air atteignant la poitrine et vous refroidissant. De toute façon, vous n'utilisez pas ces (poches) pendant que vous patrouillez », a déclaré Aviles.
Sgt. Evan Mead, alors médecin de la 25th Infantry Division avec l'école de formation de la jungle, a également aimé la version dépouillée, en particulier le protège-mailles inférieur.
"Le filet maillé aide à empêcher les lixiviats de grimper", a déclaré Mead. «Vous pouvez les rentrer dans le coffre. Il garde le pantalon non bouffé pour laisser l'air circuler et aide à drainer l'eau. »
Mais la conception finale n'incluait pas la doublure de cheville en maille.