Se battre pour l’Ukraine : Mykhailo Romanchuk utilise le billard pour sensibiliser à la bataille de la patrie
Si les Jeux olympiques de Tokyo s’étaient déroulés différemment, Mykhailo Romanchuk aurait peut-être envisagé de mettre fin à sa carrière de nageur. Un an – et une invasion de son pays – plus tard, et le pool de compétition est devenu son champ de bataille, sa chance de contribuer à l’effort de guerre de l’Ukraine.
Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février, le nageur Chez Mykhailo Romanchuk père, Mykhailo Sr., est parti de chez eux à Rivne, dans l’ouest du pays, pour se battre sur le front de l’est.
« Quand il est entré dans la guerre, la première chose qu’il a dite a été : ‘Je vais à la guerre pour mes enfants, pour défendre notre pays, pour défendre l’Ukraine' », a déclaré Romanchuk à Swimming World le mois dernier. “'(Pour vous, c’est) défendre l’Ukraine dans les guerres sportives, dans la piscine, dans les stades d’athlétisme. La piscine et le terrain de sport sont (votre) terrain de guerre.’
« Nous ne nous battons pas parce que nous voulons la médaille, bien sûr que nous le voulons, mais nous nous battons pour l’Ukraine. C’est l’occasion pour les Ukrainiens d’être fiers des athlètes et c’est l’occasion pour tous les athlètes de dire ce qui se passe en Ukraine, quelle est la situation.
Photo courtoisie : Peter H. Bick
Romanchuk, le nageur, a assumé cette responsabilité de tout cœur, et cela a inspiré les temps les plus rapides et certaines des plus grandes réalisations de sa carrière en 2022. Le faire alors que sa famille, ses amis et son pays défendent leur pays est encore plus remarquable, en de la même manière que les médailles qu’il a ramenées à la maison ne se limitent pas à ses réalisations individuelles.
« Après nos médailles, beaucoup d’Ukrainiens nous écrivent, que nous sommes fiers de vous, de continuer », dit-il. « …Beaucoup de gens apprécient ces médailles, et tout le monde est fier de nous, et cela nous motive beaucoup plus qu’avant, que vous sachiez que cette médaille n’est pas seulement pour vous et votre famille comme elle l’était avant. Cette médaille est pour tout le peuple ukrainien.
NAGE À TRAVERS UN ANNUS HORRIBILIS
Même avant que les troupes russes ne déferlent sur la frontière orientale de l’Ukraine, Romanchuk avait un cas convaincant pour l’année dernière étant « la saison la plus difficile de ma vie ».
Sa performance aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 a été importante pour le programme ukrainien, remportant une médaille d’argent au 1500 m libre et une médaille de bronze au 800 m libre. Il s’agissait des premières médailles olympiques pour le pays depuis 2004, lorsque Yana Klochkova remporté deux médailles d’or et André Serdinov a remporté une médaille de bronze.
Venant, comme il l’a fait, après avoir remporté l’or dans les deux épreuves des Championnats d’Europe cette année-là, vous ne pouvez pas reprocher au concurrent de Romanchuk de vouloir l’or. S’il était monté sur la plus haute marche du podium olympique, la semaine où il a eu 25 ans, cela lui aurait peut-être suffi.
« C’était très bien, et c’était très cool que ce soit possible », dit-il. « Je peux dire que j’étais un peu triste car ce n’était que l’argent et le bronze, car je suis un athlète de haut niveau et je veux toujours être sur la plus haute marche du podium. Mais vous devez comprendre que parfois ce n’est pas votre journée et que parfois quelqu’un est plus rapide.
Romanchuk a profité d’un petit temps d’arrêt après les Olympiques. Mais c’est alors que l’adversité a commencé à s’abattre. Sa grand-mère est décédée à l’automne, puis il est tombé malade, le gardant hors de l’eau pendant 10 jours. À la dernière minute et sachant qu’il était sous-entraîné, lui et son entraîneur ont pris la décision d’aller aux Championnats du monde FINA en petit bassin à Abu Dhabi en décembre. Leur foi a été récompensée par une médaille de bronze au 1500 et presque un meilleur temps, une médaille que Romanchuk appelle « spéciale pour moi ».
Puis il est retombé malade à son retour en Ukraine. Et il venait à peine de se remettre à l’eau, au milieu des tensions croissantes, lorsque la guerre a éclaté, et il n’a pas pu s’entraîner pendant deux semaines pendant que le pays se précipitait pour contrôler l’agression de la Russie.
Avec l’aimable autorisation de Becca Wyant
Le père de Romanchuk est allé au front. Sa famille est restée chez elle dans l’ouest de l’Ukraine, à l’abri des combats les plus violents, mais toujours à portée des attaques de missiles russes. (Un ami, a déclaré Romanchuk, avait un missile russe non explosé dans sa cuisine.) Romanchuk s’est dirigé vers l’Allemagne, où son ami et concurrent, Florian Wellbrock, l’a invité à s’entraîner. La femme de Romanchuk, sauteuse olympique Maryna Bekh-Romanchukles a rejoints, avec Mykhailo s’entraînant à Magdebourg sous la direction de Coach Bernd Berkhahn.
Malgré tout ce bouleversement, Romanchuk a réagi avec un été stellaire. Aux Championnats du monde de Budapest, il a terminé cinquième du 1500 m, mais a remporté une médaille de bronze au 800 m libre, abaissant le record national à 7: 40,05, derrière un record allemand établi par Wellbrock pour l’argent. Il a ajouté le bronze dans la course de 5 kilomètres. Il a ensuite remporté l’or au 1500 m libre aux Championnats d’Europe de Rome, établissant un record national en 14:36.10. Il a terminé juste à côté du podium du 800 m libre en quatrième position.
« Ce fut une saison difficile, et après toutes ces situations, j’ai réalisé mes meilleurs temps dans différentes compétitions et différentes distances », dit-il. « Je suis vraiment content de ça. À 26 ans, je sais que je peux m’améliorer beaucoup, beaucoup plus. Et c’est vraiment bien de sentir que je peux faire un pas de plus.
SES AMBITIONS ET SES AMBITIONS
Être sans doute le couple sportif le plus important d’Ukraine a offert un avantage unique aux Jeux olympiques de Tokyo. Pour tous les athlètes qui n’avaient pas de soutien familial dans les tribunes, les Romanchuks s’étaient au moins entre eux. Maryna était là pour les exploits de Mykhailo dans la piscine, tandis que Mykhailo s’est rendue au stade national du Japon pour la voir terminer cinquième au saut en longueur.
« Je pense que tout le monde a vu la vidéo de la façon dont elle m’encourageait, et c’était fou et je ressens son pouvoir, je ressens ses émotions dans l’eau », a déclaré Mykhailo. « C’était vraiment agréable de sentir la part de votre famille, de votre femme dans la piscine. C’est vraiment proche de moi, et c’était vraiment sympa.
Ils sont capables de se conduire mutuellement avec leurs réalisations respectives. Au cours de la même semaine, par exemple, Romanchuk a terminé quatrième du 800 m à l’Euro à Rome le 13 août avant de remporter le 1500 m libre trois jours plus tard. Ainsi, lorsque Maryna a terminé quatrième du saut en longueur aux Championnats d’Europe à Munich le 18 août, Mykhailo a offert un rappel : « J’ai dit, ‘OK, j’étais quatrième aussi, mais vous avez une bonne chance, et si je peux la gagner , vous pouvez le gagner », a-t-il déclaré.
Le résultat a été que Maryna a fait exactement cela le 19 août, un saut de 15,02 mètres parmi les meilleurs au monde, suivi d’une libération primale d’exaltation alors qu’elle se dirigeait vers sa boîte d’entraînement, avec Mykhailo devant et au centre.
« Elle l’a fait, avec une énorme victoire européenne (saut) », dit Mykhailo. « C’est vraiment bien que nous nous défiions les uns les autres et que nous nous poussions avec nos résultats. »
Une compétitivité similaire l’anime quotidiennement à Magdebourg. Romanchuk plaisante en disant que « si l’un de nous gagne un entraînement ou un set, il est maintenant le plus rapide du monde ». Il a une réclamation décente pour cela. Avec Wellbrock, médaillé olympique de bronze au 1500 m et vainqueur du 10 kilomètres, il s’entraîne aussi avec Lukasz Martensl’une des étoiles montantes du contingent mondial de distance qui a remporté l’or en euros / l’argent aux Mondiaux au 400 m et a terminé deuxième aux 800 m libre en euros.
Mykhaïlo Romantchouk ; Crédit photo : Andrea Masini/ Deepbluemedia/Insidefoto
Romanchuk est immensément reconnaissant envers ce groupe qui lui a ouvert les bras lorsque la guerre a éclaté. Mais il fournit également quelque chose en retour, une poussée supplémentaire dans la piscine alors que les Jeux olympiques de Paris se profilent.
Cette réinitialisation mentale a été vitale pour Romanchuk. Il a plongé plus loin dans l’eau libre, qu’il trouve un nouveau défi amusant pour interrompre l’entraînement, et il envisage la possibilité d’ajouter le 10 kilomètres aux Jeux olympiques de 2024. Au fur et à mesure qu’il avance dans la vingtaine, il est essentiel de rechercher ces nouveaux défis pour qu’il continue à s’améliorer et à s’engager.
« Nous avons l’un des groupes les plus forts au monde, et c’est vraiment cool que nous nous poussions les uns les autres à l’entraînement », dit-il. « C’est vraiment sympa, et je peux apprendre ce qu’il fait, il peut apprendre ce que je fais en compétition, à l’entraînement, quelle est la partie la plus forte de moi ou quelle est la partie faible de Florian. On peut aussi jouer avec ça, et c’est vraiment sympa. Nous pouvons voir les grosses erreurs de notre part et de la formation; nous pouvons améliorer ces côtés faibles.
LA ROUTE À VENIR
La guerre en Ukraine est une réalité quotidienne à laquelle les habitants de Romanchuk doivent faire face. Quoi que disent les gros titres dans votre partie du globe, cela ne change pas. Mykhailo Sr. est de retour chez lui, récupérant mentalement et physiquement du traumatisme de la bataille. Il sera probablement redéployé éventuellement. Romanchuk ne peut pas vraiment rentrer chez lui, pas de manière sûre. Jusqu’à ce que l’agression russe soit repoussée, il devra rester à l’étranger, occupant le double rôle d’athlète et d’activiste.
« La guerre est toujours dans notre pays », dit-il. « C’est dans notre pays, dans nos maisons. L’armée se bat pour notre terre, pour l’Ukraine, et nous nous battons aussi pour l’Ukraine dans les stades sportifs.
Tant que ce sera le cas, Romanchuk ne pourra pas concourir strictement pour lui-même. Son costume bleu et or signifiera quelque chose de plus.
Romanchuk peut sentir la poussée dans le contingent de distance. Avec 28 ans Gregorio Paltrinieri et Wellbrock, 25 ans, il fait partie d’une génération établie depuis les deux derniers cycles olympiques. Une moisson de jeunes nageurs précoces les talonne, avec le double champion olympique Bobby Fink comme son porte-drapeau. Martens, 20 ans, et nouveau détenteur du record du monde junior du 800 libre Laurent Galossi ne feront que s’accélérer.
Des pressions sont exercées sur Romanchuk de toutes parts, avant même de prendre en compte l’intense dynamisme interne qui a été une constante tout au long de sa carrière. Mais une « personne positive » autoproclamée, il essaie de la transformer à son avantage. Il a Maryna à compatir avec une situation difficile que peu de gens à l’extérieur pourraient comprendre. Et la manière dont il cherche les bons côtés du déménagement à Magdebourg est emblématique de sa mentalité.
La guerre dans son pays natal a offert une dose de perspective. Si la natation est son champ de bataille, alors le sacrifice de la discipline et du travail acharné à l’entraînement est dérisoire par rapport à ce que d’autres ont donné dans la lutte contre la Russie.
« C’est un peu plus de pression, mais vous devez comprendre que lorsque vous vous sentez fatigué, lorsque vous sentez que votre pouvoir sort de votre corps, à ce moment-là, vous devez être très fort mentalement », dit-il. . « Et en ce moment, vous pensez, vous ne travaillez que physiquement, et en ce moment, notre armée repousse les troupes russes hors de notre pays. Ils font un travail énorme. Et tout ce que je peux faire, c’est nager vite.
« Donc pour moi, 200 ou 300 mètres et ma course est terminée, et leur course dure encore huit mois. Donc s’ils poussent, je dois aussi pousser.
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