Alors que les villes du monde entier atteignent des températures record, trouver des moyens rapides et efficaces de se rafraîchir est devenu une priorité absolue. La climatisation est une excellente option, mais tous les pays ne peuvent pas se permettre ou maintenir l'infrastructure énergétique nécessaire pour climatiser leurs populations. Même dans les pays riches, certaines personnes peuvent ne pas être en mesure de se payer la climatisation.
Les ventilateurs sont un autre moyen utile de se rafraîchir, mais l'Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis avertissent que lorsque les températures atteignent les 90 ° Fahrenheit, les fans n'aident pas à protéger les gens contre les maladies liées à la chaleur. L'Environmental Protection Agency des États-Unis recommande aux gens de ne pas utiliser de ventilateurs lorsque la température de l'indice de chaleur – une combinaison de la température et de l'humidité – dépasse 99 ° F.
Ollie Jay, professeur agrégé des sciences de la santé à l'Université de Sydney et directeur du laboratoire d'ergonomie thermique, et son équipe ont voulu tester la validité de ces recommandations de santé publique. Dans un article publié au Annales de médecine interne, Jay et ses collègues ont documenté une étude portant sur 12 hommes en bonne santé qui se sont portés volontaires pour s'asseoir pendant deux heures chacun dans deux conditions différentes: chaleur sèche, avec un indice de chaleur de 115 ° F (46 ° C), et chaleur humide, avec un indice de chaleur de 133 ° F (56 ° C). Les chercheurs ont pris quatre mesures différentes pour évaluer le stress thermique potentiel que les volontaires ont connu: leur température rectale, la pression exercée sur le cœur (en utilisant la fréquence cardiaque et la pression artérielle), la déshydratation et leurs rapports de confort thermique sur une échelle normalisée.
Les chercheurs ont découvert que dans des conditions chaudes et humides, les fans abaissaient la température corporelle centrale des hommes et réduisaient la pression liée à la chaleur sur leur cœur, ainsi que leur confort thermique. Dans les conditions chaudes et sèches, cependant, les ventilateurs ont augmenté la température corporelle, la pression sur le cœur et l'inconfort thermique. En d'autres termes, les ventilateurs fonctionnaient mieux à des températures d'indice de chaleur plus élevées.
Il y a une explication physiologique: lorsque la température de l'air dépasse la température de la peau, l'échange d'air entre le corps et l'air change; Plutôt que de se dissiper loin du corps, la chaleur de l'air plus chaud commence à circuler dans le corps. "C’est ainsi que fonctionne un four à convection", explique Jay, "Une dinde cuit plus rapidement si le ventilateur est allumé parce que vous ajoutez de la chaleur par convection plus rapidement. Sur le même sujet : 15 activités cool à faire par temps très chaud." Donc, allumer un ventilateur ne fera qu'accélérer le transfert d'air chaud dans le corps, vous faisant vous sentir plus chaud et augmentant potentiellement la température de votre corps à des niveaux malsains.
"Les ventilateurs à n'importe quelle température jusqu'à 104 ° F, où il y a une sorte d'humidité, sont bénéfiques", explique Jay. "Mais à mesure que la température monte, s’il fait sec, les ventilateurs deviennent progressivement moins utiles et potentiellement préjudiciables."
La bonne nouvelle pour ceux aux États-Unis est que la majorité du pays connaît une chaleur humide, et s'il y a beaucoup d'humidité, les ventilateurs peuvent être utiles pour refroidir les gens. «Les humains transpirent et c'est de loin le moyen le plus efficace de refroidir le corps», explique Jay. «S'il y a de l'air supplémentaire qui coule sur la peau (d'un ventilateur), cela aide la transpiration qui, autrement, resterait sur la peau, à s'évaporer. C’est une bonne chose, une grande chose. "
Jay note que beaucoup de gens ne profitent pas de cette méthode de refroidissement parce que les groupes de santé publique conseillent aux gens de ne pas utiliser de ventilateurs au-dessus d'une température d'indice de chaleur de 99 ° F. Il travaille actuellement avec des agences de santé publique pour réviser leurs conseils sur le moment où les gens devraient compter sur les fans. Son équipe devra recueillir plus de données sur différents groupes de personnes, y compris les jeunes enfants et les personnes âgées, mais il dit qu'il est "assez confiant que pour un jeune groupe en bonne santé, il existe des preuves scientifiques montrant que les fans aident."
Étant donné le péage que les solutions de refroidissement à haute énergie comme la climatisation ont sur l'environnement, il est essentiel pour le monde de trouver des alternatives moins éprouvantes, comme les ventilateurs ou l'aspiration d'eau froide, pour le monde. "Le problème de la chaleur ne disparaît pas", dit-il. "Et il existe de nombreuses façons de refroidir le corps sans avoir à compter sur la climatisation."
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