Cette semaine, le travail semble prendre plus de temps que d'habitude. Chaque lettre de cette phrase était un fardeau; J'ai fait une pause et réécrit celui-ci plusieurs fois. Je peux trouver des excuses: peut-être que trop de réunions me distraient, ou j'ai écrit trop de mots la semaine dernière et je suis à court d'inspiration. Peut-être, cependant, je dois blâmer le temps, la hausse des températures de la fin juin à New York.
De nombreuses études ont montré que la productivité chute pendant les journées ensoleillées, et ce n'est pas le seul effet négatif constaté par les chercheurs. La météo, loin d'être un sujet de conversation relativement sans conséquence, affecte toutes sortes de comportements.
Une étude sur l'influence de la température sur le sentiment de bien-être des gens a trouvé un effet particulièrement frappant: «Une journée avec une température supérieure à 90 (° F '(par rapport à une dans les années 70) a un effet plus important sur l'affect net qu'être divorcé ou veuf (par rapport au mariage) », a écrit l'auteur de l'article, Marie Connolly, professeur d'économie à l'Université du Québec.
Connolly ne faisait pas un argument sérieux ici qu'une journée chaude est pire que de divorcer; son étude n'a pas évalué les deux circonstances et a ensuite établi une comparaison directe minutieuse. Au lieu de cela, Connolly a d'abord examiné le lien entre le bien-être subjectif (basé sur les données de Princeton Affect and Time Survey) et la météo, puis l'a comparé à des recherches antérieures montrant que le mariage est l'un des plus forts corrélats du bonheur et du bien-être.
Les deux études sont assez différentes, se concentrant sur des échelles de temps différentes. Le moment où un couple décide de divorcer est presque certainement en corrélation avec une baisse plus importante de la satisfaction à l'égard de la vie qu'au moment où l'on sort par une journée très chaude. Mais la recherche sur le lien entre le mariage et la satisfaction de vivre ne se concentre pas sur le moment précis où les sujets de l'étude ont divorcé; dans cet article, la satisfaction à l'égard de la vie d'une personne qui s'est séparée de son partenaire il y a quatre ans est comptée dans la même tranche que celle qui a divorcé hier. L'étude de la température de Connolly se concentre nécessairement sur un laps de temps plus court, ne mesurant que la température d'une journée. Néanmoins, le point demeure: le temps extrêmement chaud a un impact dramatique sur le bien-être.
Les impacts de la chaleur sur le comportement humain
Ce n'est pas le seul effet du temps estival sur le comportement humain. Comme Maria Konnikova l'a déjà signalé dans le New Yorker, les cours des actions augmentent les jours ensoleillés, probablement influencés par l'humeur optimiste des investisseurs. De plus, les enfants font beaucoup moins bien aux tests de mathématiques lorsque la température dépasse 79 ° F, peut-être (les chercheurs derrière cette étude particulière suggèrent) parce que quand il fait chaud dehors, le corps humain est moins efficace pour dissiper la chaleur créée par l'activité cérébrale, et cela affecte sans doute les capacités mentales telles que la mémoire de travail.
De l'autre côté de la médaille, les étudiants potentiels sont plus susceptibles de choisir une université universitaire s'ils visitent un jour nuageux. (Les nuages, apparemment, incitent les gens à apprécier des activités plus studieuses.)
Il existe également des recherches importantes montrant un lien entre la température et la violence: les crimes violents augmentent avec la chaleur, mais seulement jusqu'à 80 ° F, moment auquel ils recommencent à baisser. Les experts ont émis l'hypothèse que le lien entre la violence et la chaleur peut s'expliquer par des changements physiologiques tels que l'augmentation du rythme cardiaque et la transpiration, qui sont des déclencheurs de la réponse de fuite ou de combat du système nerveux. Ou peut-être que les gens sont tout simplement plus mal à l'aise sous le soleil brûlant et donc plus irritables et enclins à s'en prendre à eux.
Le problème de l'étude du comportement humain
Mais en général, il n'y a vraiment aucune explication claire pourquoi le temps plus chaud provoque l'un de ces changements émotionnels chez les gens. À certains égards, ce que ces études prouvent avant tout, c'est à quel point il est difficile d'expliquer clairement le comportement humain, en raison du nombre de facteurs qui nous influencent à un moment donné. Considérez tous les milliers d'études économiques, psychologiques et anthropologiques qui évaluent comment un facteur donné semble affecter les humains – et qui ne tiennent pas compte de la météo le jour où ils analysent chacun de leurs sujets humains.
Et si la météo peut avoir un impact énorme, il y a probablement d'autres facteurs cachés qui influencent également les résultats de ces études. Pour tourner cette pensée sur sa tête, qui sait quels autres facteurs pourraient confondre les résultats des études qui portaient spécifiquement sur les conditions météorologiques. Les nouvelles de cette chaude journée d'été, ce que les participants ont pris pour le petit-déjeuner, à qui ils ont parlé pour la dernière fois, et tant d'autres facteurs ont tous probablement eu un effet sur les réponses de chaque participant à l'étude aux questions du sondage.
La même imprévisibilité et la même difficulté à expliquer clairement la causalité sont aussi vraies dans la vie quotidienne que dans les études universitaires – probablement plus. Nous pourrions nous promener en pensant que nous sommes ennuyés par un commentaire dédaigneux ou un train manqué, alors qu'en fait la chaleur ardente a gâché notre esprit et nous envoie dans un été turbulent de sueur et de misère.
Nous ne sommes pas complètement à la merci du temps, bien sûr. Les humains sont, à un certain point, des créatures réfléchissantes qui sont capables de prendre des décisions raisonnées et de prendre la responsabilité de notre bien-être émotionnel. Mais l'environnement, y compris le soleil brûlant, a un effet. Même si le temps ne vous contrôle pas complètement, il est parfois acceptable de blâmer la chaleur de mauvaise humeur.