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Les prévisions de temps chaud verront probablement les plages d'Adélaïde comme Brighton remplies de monde. (Flickr: Bala Murugesan)
Avec plusieurs jours de prévisions météorologiques chaudes pour Adélaïde la semaine prochaine, il pourrait être tentant de l'appeler une "canicule", mais qu'est-ce qu'une canicule? Est-ce aussi simple que le temps chaud qui traîne pendant des jours?
Points clés:
- Les températures maximales à Adélaïde devraient atteindre 40 ° C mardi
- Définition des vagues de chaleur par le Bureau de météorologie modifiée en 2014
- Les températures minimales et maximales doivent être respectées sur trois jours pour être admissibles aux avertissements de canicule.
La réponse courte est non.
En 2014, le Bureau of Meteorology (BoM) est passé à un système d'évaluation à plusieurs niveaux pour les vagues de chaleur qui allait de faible intensité à sévère et extrême.
Les nouvelles définitions du Bureau ont été calculées à l'aide des températures maximales et minimales prévues sur une période de trois jours.
Jusqu'en 2014, une définition des vagues de chaleur à Adélaïde était définie par différents seuils de température maximale pour une période de trois ou cinq jours.
Mais selon John Nairn, directeur du National Heatwave Project de BoM, la définition est devenue "de nature plus statistique".
"Une vague de chaleur se produit maintenant quand il fait exceptionnellement chaud pour votre emplacement, à la fois en référence à votre climat local et à l'histoire récente", a-t-il déclaré.
À Adélaïde, par exemple, un maximum de 36 degrés Celsius et un minimum de 20 ° C pendant trois jours et nuits pendant l'été seraient considérés comme le seuil de canicule de faible intensité, bien que ces chiffres puissent être supérieurs ou inférieurs car c'est leur moyenne combinée qui entraîne la évaluation.
"85% de toutes les vagues de chaleur vont être de faible intensité", a déclaré M. Nairn.
"Vous les voyez assez souvent pour que votre environnement technique et vos stratégies adaptées soient assez sûrs."
Cela comprenait l'utilisation de la climatisation, la préparation des maisons au temps chaud et peut-être la modification des plans pour éviter les activités extérieures pour les températures de pointe.
"Mais plus votre minimum est élevé la nuit, plus tôt les températures reviendront à un maximum le lendemain, et vous n'obtiendrez pas autant de soulagement", a déclaré M. Nairn.
"Ce sont les principes du système."
Des vagues de chaleur sévères et extrêmes risquent des vies
Les vagues de chaleur sévères sont moins fréquentes mais pourraient être risquées pour certains groupes, en particulier les personnes âgées, les bébés, les femmes enceintes et les personnes sous médicaments.
"Il y a beaucoup de vulnérabilités qui commencent à apparaître une fois que la canicule devient grave, car il existe des preuves publiées que nous commençons à voir la mortalité à ce seuil", a déclaré M. Nairn.
"Au-delà du seuil sévère se trouve la canicule extrême, qui est si rare et si intense que notre infrastructure normalement fiable devient plus vulnérable."
Par exemple, M. Nairn a déclaré que l'essence chauffée pourrait se vaporiser dans les tuyaux de la station-service et empêcher le pompage du carburant.
"Et s'il s'agit d'une grosse vague de chaleur couvrant le sud-est de l'Australie, et c'est généralement le cas lorsqu'elles sont extrêmes, il y a tellement de demande d'électricité que le réseau électrique commence à tomber en panne à certains endroits", a déclaré M. Nairn.
"Mais la raison pour laquelle nous sommes résistants à la chaleur est à cause de notre climatisation."
Le Bureau a prévu un maximum de 34 ° C pour Adélaïde lundi, 40 ° C mardi et 37 ° C mercredi, mais aucun avertissement de canicule n'a encore été émis.
Les définitions des vagues de chaleur sont plus «scientifiques»
La responsable de BoM Media, Engagement et Communication, Catherine Kennedy, a déclaré que les définitions des vagues de chaleur devaient devenir plus scientifiques.
"Ce qui est chaud à Adélaïde, ne l'est pas pour les gens d'Oodnadatta", a-t-elle déclaré, se référant à une ville de l'Australie-méridionale de l'arrière-pays où la température enregistrée la plus élevée d'Australie de 50,7 ° C a été enregistrée en 1960.
"Nous ne pouvons pas empêcher les gens d'avoir leur propre définition des vagues de chaleur, mais nous devons avoir une définition scientifique des seuils."
Elle a déclaré que les définitions avaient également mieux aligné le Bureau sur le langage utilisé par les services d'urgence, tels que le Service d'incendie national, qui a adopté un système d'avertissement par catégorie pour les feux de brousse dans les années 2000.
"C'est comme n'importe quelle base d'avertissement où vous avez une note, une note deux et une note rouge trois", a déclaré Mme Kennedy.
"C'est une façon pour le public et l'industrie de savoir, si nous passons d'une vague de chaleur de faible intensité à une température extrême, combien il fera plus chaud en moyenne, plutôt que de simplement connaître la température maximale."
Bien qu'Adélaïde ait enregistré un record maximal d'une journée de 46,6 ° C le 24 janvier, M. Nairn a déclaré que la ville n'avait pas connu de vague de chaleur significative depuis 2014 et 2009, qui "comparé à la vague de chaleur de 1939".
C'est alors que la population a subi sa pire vague de chaleur, qui a duré 14 jours – dont neuf sont restés au-dessus de 37 ° C – et la ville a enregistré son ancienne température maximale de 46,1 ° C.
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