La hausse des températures et des niveaux d'humidité ralentira probablement la propagation du coronavirus dans le monde, selon une nouvelle étude – mais le changement climatique ne peut pas arrêter la maladie à lui seul.
Alors que le temps devenait plus chaud et plus humide dans 100 villes chinoises, des chercheurs de l'Université Beihang et de l'Université Tsinghua ont constaté que le taux de transmission du COVID-19 avait chuté.
«Une température élevée et une humidité relative élevée réduisent considérablement la transmission de COVID-1, ont écrit les auteurs de l'étude.
Le président Donald Trump a assuré pendant des semaines au public américain que le coronavirus, qui a maintenant infecté plus de 41 000 personnes aux États-Unis, s'atténuerait probablement d'ici avril parce que «la chaleur en général tue ce type de virus».
Bien que les experts de la santé publique et la nouvelle étude suggèrent que le virus ne se développe pas à des températures chaudes, la chaleur et l'humidité ne feront que réduire le taux de transmission – pas l'arrêter sur ses traces.
Comme les températures ont augmenté dans 100 villes chinoises, le nombre moyen de personnes qui ont été infectées par un coronavirus est passé de 2,5 à moins de 1,5, selon des chercheurs chinois
Une tendance similaire a été observée avec l'augmentation de l'humidité, avec des taux de transmission dépassant rarement trois lorsque l'humidité atteignait 100% dans les villes évaluées. Chaque point bleu signifie le nombre moyen de transmissions par personne infectée à un niveau d'humidité donné, ce qui signifie que les jours où l'humidité était de 100%, le taux de transmission se situait principalement en dessous de deux par personne infectée.
Depuis l'émergence de COVID-19 en Chine en décembre, le virus s'est propagé comme une traînée de poudre à plus de 350 000 personnes dans le monde par temps froid.
En Chine, l'épidémie a atteint son apogée en février avec plus de 15 000 cas diagnostiqués en une seule journée.
Mais c'est officiellement le printemps là-bas maintenant, et avec le départ de l'hiver est venue une chute précipitée de cas en Chine.
La semaine dernière, la Chine n'a signalé aucun nouveau cas de coronavirus de transmission locale – une évolution encourageante, si l'on rencontre un certain scepticisme.
Il est arrivé juste avant le premier jour du printemps (qui était le samedi 21 mars), mais a également suivi des mesures draconiennes qui ont enfermé des dizaines de millions de personnes à Wuhan et dans d'autres villes chinoises.
Analyser le rôle des conditions météorologiques dans la lutte apparemment réussie de la Chine contre le COVID-19 à partir d'autres facteurs est plus difficile que de simplement regarder les nombres de cas et les températures.
Pour ce faire, les chercheurs des universités Beihang et Singhua ont évalué les données de plus de 100 villes en Chine où il y avait 40 cas ou plus de coronavirus entre le 21 janvier et le 23 janvier.
Ils prédisent que les taux de transmission tomberont au taux d'une personne par personne infectée dans les zones où l'humidité et les températures augmenteront en tandem au printemps et en été, comme la moitié de Pâques et la côte ouest des États-Unis.
Près de 42 000 Américains ont été infectés par un coronavirus. Le président Trump a déclaré avec optimisme que la chaleur pourrait tuer le virus, mais il ne devrait pas rester actif aux États-Unis pendant l'été malgré des températures plus chaudes
Ils ont suivi le nombre estimé de transmissions, de températures et d'humidités dans ces villes avant le 24 janvier, lorsque les fermetures ont été mises en place et les célébrations du Nouvel An lunaire ont été annulées.
En utilisant le coefficient R, un nombre qui mesure le nombre moyen de personnes infectées par un coronavirus, l'équipe a suivi les taux de transmission.
Ils ont ajusté ces chiffres pour tenir compte de facteurs qui pourraient autrement influencer le taux de transmission, comme la densité de population ou la richesse de chaque ville.
Après cela, ils ont estimé le nombre moyen de personnes que chaque personne infectée transmettrait.
Des experts du monde entier ont tenté d'estimer le R0, ou la propagation de la maladie.
Il semble osciller entre 2 et 2,5, ce qui signifie que chaque personne infectée transmet un coronavirus à deux ou deux personnes et demie.
Mais cette valeur diminue à mesure que les températures et l'humidité augmentent, selon les auteurs de l'étude chinoise, publiée plus tôt ce mois-ci.
«Un degré Celsius d'augmentation de la température et un pour cent d'augmentation de l'humidité relative abaissent R de 0,0383 et 0,0224, respectivement.»
Le temps plus chaud n'empêchera probablement pas le système de santé américain d'être submergé. Sur la photo: un membre de la Garde nationale en Floride dépouille son EPI sur un site de test COVID-19
Les chercheurs ne savent pas que les nouveaux cas par jour sont restés les plus bas dans des environnements plus tropicaux et chauds comme la Thaïlande et la Malaisie, tandis que les transmissions étaient élevées dans l'Iran et la Corée plus secs
C'est un petit impact, mais pas un à rejeter, selon les chercheurs.
« Au début des épidémies, les pays où la température de l'air et l'humidité étaient relativement inférieurs (par exemple la Corée, le Japon et l'Iran) ont connu des épidémies graves que les pays plus chauds et plus humides (par exemple Singapour, la Malaisie et la Thaïlande) '', ont écrit les auteurs de l'étude .
Les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi tant de virus – y compris la grande famille de coronavirus à laquelle appartient COVID-19 – s'en sortent mieux à des températures plus froides dans l'environnement.
Mais nous savons que le système immunitaire humain est déprimé pendant l'hiver. Un air plus froid et plus sec assèche les muqueuses de notre nez qui agissent comme une première ligne de défense, et les virus respiratoires pénètrent généralement par le passage nasal.
Certaines cellules immunitaires, appelées phagocytes, semblent également moins actives dans le corps à des températures plus froides, ce qui signifie qu'elles sont moins susceptibles de repérer et de tuer les virus.
Selon l'équation des chercheurs chinois, si la température aux États-Unis augmente de 15 degrés C, ou 27 degrés F, une personne infectée propagerait le coronavirus à environ 0,6 personne de moins.
Couplé à une distanciation sociale, cela pourrait contribuer grandement à réduire la propagation du virus, mais ce n'est pas un arrêt complet, comme le suggèrent certaines études citant que le virus ne peut pas survivre à 86 degrés F.