Une nouvelle étude de la Université de Californie à Davis a révélé que les fortes précipitations sur l’océan Indien, l’est de l’océan Pacifique et l’Asie du Sud-Est peuvent être utilisées pour prédire les vagues de chaleur dans le centre de la Californie. Selon les chercheurs, un événement pluvieux majeur dans l'une de ces régions est une bonne indication que les températures atteindront 100 degrés Fahrenheit d'ici quatre à 16 jours.
Richard Grotjahn, co-auteur de cette étude, est professeur au Département des ressources terrestres, aériennes et hydriques de UC Davis.
«Nous voulons en savoir plus sur la manière dont les événements extrêmes sont créés», a déclaré le professeur Grotjahn. «Nous savons que de tels schémas en hiver sont parfois liés aux régions tropicales où les orages sont plus fréquents. nous nous sommes demandé s'il pourrait y avoir des liens similaires pendant l'été pour ces vagues de chaleur. ”
Les vagues de chaleur ne sont pas rares dans la vallée centrale de la Californie, qui s'étend sur 450 milles du nord de Los Angeles jusqu'à Redding. Environ la moitié des fruits et des noix du pays sont cultivés sur des arbres de la région, et les vagues de chaleur peuvent entraîner des pertes agricoles importantes.
En 2006, l’industrie laitière du centre de la Californie a été durement touchée par des pertes économiques d’environ 1 milliard de dollars dues à des chaleurs extrêmes, et la capacité de prévoir ces phénomènes météorologiques pourrait donner lieu à des solutions proactives.
Pour la présente étude, les scientifiques ont analysé les données relatives aux vagues de chaleur estivales de 1979 à 2010 recueillies par 15 stations de centres de données climatiques nationales situées dans toute la vallée. Sur la base de ces informations, les chercheurs ont identifié 24 vagues de chaleur.
Ces épisodes de temps chaud ont ensuite été comparés aux phases d’un vaste circuit de circulation atmosphérique appelé oscillation de Madden-Julian (MJO). Cette tendance est caractérisée par de fortes pluies qui migrent à travers les océans tropicaux Indien et Pacifique.
Le premier auteur de l'étude, Yun-Young Lee, est chercheur au Centre pour le climat de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Busan, Corée du Sud.
"Il est bien connu que les précipitations tropicales, telles que la MJO, ont des effets au-delà des tropiques", a déclaré Lee. "Alors, une question me vient à l'esprit: le temps chaud dans la vallée centrale de la Californie est-il en partie attribuable aux précipitations tropicales?"
L’étude a révélé que l’augmentation des précipitations dans les régions tropicales précède effectivement les vagues de chaleur selon des tendances spécifiques et relativement prévisibles. Les chercheurs ont également déterminé que le temps chaud dans la vallée centrale était le plus fréquent après une intense activité de MJO dans l'est de l'océan Pacifique, suivie d'une forte activité de MJO dans l'océan Indien.
«Plus nous en saurons sur les associations de ce type avec les régimes météorologiques à grande échelle et les liaisons distantes, mieux nous pourrons évaluer les simulations de modèles climatiques et donc mieux évaluer les simulations de scénarios climatiques futurs», a déclaré le professeur Grotjahn.
L'étude est publiée dans la revue Progrès dans les sciences de l'atmosphère.
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Par Chrissy Sexton, Earth.com Rédacteur