8 conseils scientifiques pour empêcher vos pieds de brûler sur du sable chaud

Pam Poulakos et Irene Hombs ne veulent pas être enterrés après leur mort. Une crémation standard ne le fera pas non plus. Les sœurs de Milwaukee, dans le Wisconsin, ont longuement discuté de leurs options de fin de vie et, en fin de compte, elles veulent servir le plus grand bien.

Ils ont décidé de donner leur corps à la science.

«Je préférerais de beaucoup être utilisé pour la recherche médicale que d'être enterré», confie Poulakos, 64 ans, à Mental Floss. "Nous n'allons plus utiliser notre corps de toute façon, alors ils pourraient aussi bien l'utiliser pour tout ce dont ils ont besoin."

IlsEn l’occurrence, il s’agit du personnel et des clients d’une entreprise appelée MedCure, basée à Portland, Oregon, qui est l’une des sept banques de tissus non transplantées agréées par l’American Association of Tissue Banks. Ces installations supervisent les dons de corps entiers (par opposition aux greffes d'organes) et garantissent qu'ils se retrouvent entre les mains de scientifiques et de professionnels de la santé. Une des plus grandes organisations nationales du genre, MedCure existe depuis 2005 et connecte chaque année des chercheurs avec environ 10 000 parties du corps.

Ces donneurs décédés aident à sauver des vies. Les étudiants en médecine dissèquent les cadavres pour en apprendre davantage sur l'anatomie. Les chercheurs les utilisent pour étudier des maladies telles que la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer. Les chirurgiens utilisent des cadavres pour perfectionner de nouvelles procédures telles que les greffes de visage. Et les cadavres ont même contribué à l'avancement des robots chirurgicaux.

Cependant, il est parfois difficile de trouver des cadavres. On estime à 20 000 le nombre d'Américains qui donnent leur corps chaque année à la science, ce qui équivaut à moins de 1% des 2,7 millions d'Américains qui meurent chaque année. En termes simples, la demande est bien supérieure à l'offre.

Heidi Kayser, directrice de MedCure chargée de l’éducation et de la sensibilisation des donneurs, explique que c’est en partie parce que les programmes de dons de corps ne sont pas aussi connus que les programmes de dons d’organes. "Beaucoup de gens veulent donner. C'est une question de conscience et de savoir que c'est une option", dit-elle à Mental Floss.

Faire un don à une banque de tissus sans greffe comme MedCure n'est cependant qu'un moyen de laisser votre corps à la science. Bien que MedCure soit une entreprise à but lucratif, les banques de tissus à but non lucratif offrent une alternative. Les universités et les institutions médicales du pays acceptent également les "dons anatomiques" pour la recherche et l'enseignement. Ensuite, il y a le site connu sous le nom de "Body Farm" dans le Tennessee, qui aide les chercheurs en criminalistique à étudier la dégradation des cadavres.

En bref, il existe diverses façons de continuer à être utile, même longtemps après votre mort.

Comment les cadavres étaient-ils utilisés dans le passé?

Bien que les programmes de donation corporelle soient relativement récents, les cadavres sont utilisés à des fins diverses depuis l'Antiquité – bien que, pour une grande partie de l'histoire humaine, les donneurs n'en auraient probablement pas été très heureux. Lire aussi : Conseils de survie par temps extrêmement froid.

Le roi Ptolémée Ier, souverain de l'Égypte ancienne, a été le premier chef de file mondial à permettre la dissection de cadavres, selon Mary Roach, auteur du livre de 2003. Rigide: La vie curieuse des cadavres humains. Bien que la momification ait eu lieu à peu près au même moment pour des raisons religieuses, le but de la dissection était strictement scientifique: en apprendre davantage sur l'anatomie humaine. Les premiers médecins ont ouvert les corps des criminels exécutés; plus cruellement, le médecin grec Herophilus aurait disséqué des criminels vivants.

La pratique consistant à disséquer les condamnés décédés était également courante en Europe du XIVe siècle au début du XIXe siècle. Mais comme il n’y avait pas assez d’exécutions pour fournir aux professionnels de la santé un flot continu de cadavres à étudier et à entraîner, le pillage de tombes est apparu dans le cadre d’un marché noir lucratif. Les voleurs de corps, du moins en Grande-Bretagne et aux États-Unis, pourraient être embauchés à un prix – et parfois les scientifiques eux-mêmes se retroussaient les manches et commençaient à creuser. «Des mesures extrêmes ont suivi», écrit Roach dans Rigide. «Il n'était pas rare qu'un anatomiste emmène les membres de sa famille fraîchement décédés dans la chambre de dissection pendant une matinée avant de les déposer au cimetière.

Les vols de corps ont commencé à décliner seulement après que le gouvernement britannique a adopté la loi sur l'anatomie de 1832, qui permettait aux écoles de médecine d'utiliser les corps non réclamés de personnes décédées dans des prisons ou des ateliers. Néanmoins, faire un don à la science à cette époque était considéré au mieux comme un tabou et au pire comme une fatalité. (Beaucoup de chrétiens de l'époque croyaient que les corps disséqués ne pourraient pas être réanimés et que les croyants n'auraient donc aucune chance de résurrection.)

Certains spécialistes pensent que le philosophe anglais Jeremy Bentham (1748-1832), qui a soutenu la loi sur l'anatomie, a été la première personne à faire don de son corps à la science. Bentham ne voulait pas payer de frais funéraires à l'Église anglicane, qu'il considérait comme «irrémédiablement corrompu». Dans son testament, il demanda à être transformé en ce qu'il appelait un «auto-icône» – essentiellement un squelette préservé et habillé. – maintenant exposé à l'University College London. En outre, Bentham a organisé une dissection publique de son cadavre en présence d’éminents érudits.

L'armée a également joué un rôle important dans l'utilisation des cadavres. Au début des années 1800, les Français et les Allemands ont utilisé des cadavres pour tester les armes et évaluer les dégâts. Plus tard, en 1893, le chirurgien Louis La Garde du corps médical de l’armée américaine reçut l’ordre de poivrer les cadavres avec des balles dans le but d’essayer un nouveau fusil Springfield de calibre .30. "(Les cadavres) devaient être suspendus à un agrès dans le plafond du champ de tir, tirés dans une douzaine de lieux et avec une douzaine de charges différentes (pour simuler des distances différentes), puis autopsiés", écrit Roach.

Au 20ème siècle, les constructeurs automobiles ont également commencé à utiliser des carrosseries pour tester leurs produits. Tout a commencé dans les années 1950, lorsque de nombreux constructeurs automobiles ont supposé que rien ne pouvait être fait pour permettre aux accidents graves de survivre – et une expérience menée par des chercheurs de la Wayne State University a prouvé le contraire. Les chercheurs ont laissé tomber un cadavre dans une cage d'ascenseur pour voir comment il traitait les traumatismes contondants et ont appris que le corps humain pouvait être remarquablement résistant. Ils ont découvert qu'une tête humaine, par exemple, pouvait manipuler 1,5 tonne de force en une fraction de seconde sans se blesser. Cette expérience a ouvert la voie à des tests similaires et, en 1995, Albert King, chercheur à Wayne State, estimait que l'utilisation de cadavres dans les tests de sécurité des voitures permettait de sauver 8500 vies par an.

Certains constructeurs automobiles et certaines branches de l'armée utilisent encore des cadavres, contrairement aux mannequins, dans le cadre de tests de collision. «Il ya beaucoup de choses qui se font dans le domaine de la sécurité», explique Roach à Mental Floss. "Vous voulez vous assurer qu'une voiture est sûre pour les occupants, ou un siège d'auto ou une vitre automatique ne va pas casser les doigts de quelqu'un, ou un casque va protéger la tête de quelqu'un. Vous ne pouvez pas simplement le donner à quelqu'un et lui dire: «Voyons comment cela fonctionne pour vous».

Cependant, Roach affirme que l'utilisation de corps réels à des fins d'expérimentation est coûteuse et lourde. «Vous ne pouvez pas simplement aller chez Cadavers R Us et en prendre un le même jour». La plupart des constructeurs automobiles tentent maintenant de l'éviter. Cependant, les cadavres sont encore parfois utilisés dans les tests de traumatismes, en particulier par l'armée, car ils sont plus efficaces pour révéler le résultat de certains impacts, tels que des blessures sur le champ de bataille.

Bien sûr, les utilisations militaires et industrielles sont plus rares. La recherche médicale et la formation en chirurgie restent les utilisations les plus courantes des corps donnés – et la pratique de la dissection de cadavres continue de sauver des vies, sans parler de l'amélioration de la qualité des soins prodigués aux patients vivants.

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Comment fonctionne le don de corps et comment vous enregistrez-vous?

Les banques de tissus non transplantées ne sont pas autorisées à vendre des organes à des fins de transplantation. Ceci pourrez vous intéresser : 12 conseils de sécurité par temps chaud pour vos animaux domestiques. Cependant, ils sont autorisés à faciliter la vente de corps entiers ou d'autres parties humaines à des fins de recherche ou d'enseignement.

Et pour répondre à ces besoins, les entreprises ont besoin de participants volontaires. Voici comment fonctionne le processus de donation, en prenant MedCure comme exemple: les donateurs ont la possibilité de s’inscrire préalablement auprès de MedCure tant qu’ils sont encore en vie, bien que la donation puisse également être organisée par le procureur de la personne décédée ou son plus proche parent. Après avoir rempli un formulaire en ligne pour exprimer son intérêt, le donateur potentiel reçoit un courrier de bienvenue par courrier, qui explique le processus dans son intégralité et comprend les formulaires de consentement qui doivent être remplis. Une fois que cela est fait, il n’ya plus besoin du donneur jusqu’à sa mort ou son placement dans un centre de soins palliatifs.

À ce moment-là, MedCure procède à un examen médical et à une vérification des antécédents de «comportement à risque» pour s'assurer qu'un individu est éligible à faire un don. Les personnes qui ont déjà consommé des drogues intraveineuses ou qui ont été incarcérées récemment ne sont pas admissibles parce qu’elles sont considérées comme présentant un risque plus élevé de transmission de la maladie. Si la demande de quelqu'un est rejetée, elle (ou une personne autorisée) se verra expliquer pourquoi elle ne peut pas faire un don.

Une fois qu'un donneur accepté est décédé, MedCure viendra chercher le corps dans la plupart des États, sans frais pour le donneur ou sa famille. (Les exceptions sont le New Jersey, le Dakota du Nord, le Minnesota et l'Arkansas, qui appliquent des lois plus strictes concernant le transport des corps non embaumés. Les habitants de ces États qui souhaitent faire don de leur corps peuvent opter pour un programme un peu plus près de chez eux. .) Des échantillons de sang sont également envoyés à un laboratoire pour s’assurer que le corps n’est pas infecté par des maladies telles que le VIH ou l’hépatite B ou C, pouvant présenter un risque pour les chercheurs.

La prochaine étape consiste à décider pour quel projet de recherche un organisme convient le mieux. À l’heure actuelle, la robotique est le moteur de l’industrie des dons de corps, selon Rachel Mulligan, directrice des opérations de laboratoire de MedCure. De nouveaux robots chirurgicaux améliorés sont constamment développés et certains dispositifs médicaux sont testés sur des cadavres afin de prouver à la FDA qu'ils sont sûrs. En outre, de nombreux ingénieurs et chercheurs en orthopédie préfèrent tester leurs implants sur des cadavres afin de s'assurer qu'ils sont bien ajustés, selon MedCure. La plupart des recherches sont menées dans l’un des laboratoires privés de MedCure situés dans tout le pays, mais l’entreprise fournira occasionnellement des spécimens humains à un destinataire, tel qu’une université.

D'autres organisations, telles que le MERI (Medical Education & Research Institute), organisme à but non lucratif basé à Memphis, offrent des services similaires. MERI offre une livraison à domicile et un contrôle de la température pour préserver le tissu humain. De même, le réseau à but non lucratif United Tissue Network, basé à Norman, dans l'Oklahoma, collabore avec des services d'expédition spécialisés dans le transport de tissus. En général, beaucoup de ces banques de tissus, à but lucratif ou non, permettent aux donneurs de s’inscrire directement auprès de l’organisation.

Les critiques de l'industrie disent que la réglementation est légère et qu'aucune loi fédérale ne dicte le mode de fonctionnement de ces entreprises. Certains soi-disant courtiers en corps ont subi des scandales pour avoir renoncé au contrôle de la qualité ou omis de restituer les restes incinérés à leurs familles. En novembre 2017, à la suite d'un examen approfondi de l'industrie, les bureaux de MedCure ont fait l'objet d'une perquisition du FBI, mais aucune accusation n'a été portée.

Kayser a déclaré que le raid avait eu lieu parce que le FBI "enquêtait sur l'industrie dans son ensemble". Elle a évoqué le cas récent d'Arthur Rathburn, un vendeur de cadavres du Michigan qui avait été condamné à une peine de prison l'année dernière pour avoir loué et vendu des parties du corps infectées.

"(Rathburn) avait essayé de se procurer plusieurs organisations. MedCure n'en faisait pas partie, mais notre nom était dans ses dossiers", a déclaré Kayser à Mental Floss.

Il convient de noter que de nombreuses banques de tissus agréées s'opposent à être classées dans la même catégorie que les "courtiers en corps" non agréés. Au contraire, ils soulignent qu’ils vendent un service: mettre en correspondance les clients avec des cadavres qui répondent à leurs critères pour des besoins de recherche cruciaux.

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Qu'advient-il des corps après qu'ils aient été donnés?

Bien que le personnel de MedCure ne sache généralement pas comment les recherches de leurs clients sont appliquées, ils entendent parfois des histoires gratifiantes. Un de leurs clients, par exemple, était un chirurgien qui utilisait des cadavres pour mettre en pratique une nouvelle technique de remplacement transcathéter de la valve aortique (TAVR), une procédure peu invasive qui consiste à pratiquer une incision souvent dans la jambe et à utiliser un cathéter. remplacement de la valve cardiaque dans la cavité thoracique. Voir l’article : Meilleures vacances d'hiver: 7 offres de voyage après les vacances. Après avoir accumulé suffisamment de pratique, le chirurgien a trouvé un candidat jugé trop risqué pour une opération à cœur ouvert. La procédure TAVR a été réalisée avec succès, sauvant la vie du patient. «C’est ce qui nous passionne et nous permet de continuer», dit Mulligan.

Lorsqu'un de leurs clients utilise un cadavre, que ce soit dans l'un des laboratoires de MedCure ou dans un établissement déjà approuvé, à la manière d'un laboratoire universitaire, MedCure recueille le corps une nouvelle fois et incinère les restes. Une famille peut choisir de recevoir gratuitement les cendres de son proche ou de les disperser en mer. Pour certaines personnes, les économies de coûts sont une raison suffisante pour faire don de leur corps. Les services de crémation coûtent généralement plus de 600 dollars, tandis que les funérailles traditionnelles (avec enterrement) coûtent environ 7 000 dollars en moyenne.

«La crémation est à la hausse, mais au bout du compte, la crémation coûte relativement cher», a déclaré Kayser à Mental Floss, expliquant que, pour certaines personnes, la motivation de faire un don est une combinaison de frugalité et de charité. «Le don de corps entier est gratuit pour le donneur, qui contribue à l’avancement des soins de santé. Beaucoup de gens veulent laisser un héritage durable. Ils ne veulent pas mourir en vain. "

Sur les sept banques de tissus non transplantées agréées par les États-Unis, la plupart offrent des services gratuits de crémation et d'expédition. La société partenaire de MERI, Genesis, offre même aux donateurs la possibilité de faire enterrer leurs cendres dans un mausolée de la région de Memphis.

Ces services atténuent également certaines des pressions associées à la planification de funérailles traditionnelles à cercueil ouvert, car les corps embaumés ne peuvent pas être acceptés dans les programmes de dons de corps complets. Si la famille souhaite organiser un mémorial, elle disposera de plusieurs semaines pour le planifier en attendant que les restes incinérés de leur bien-aimé leur soient restitués.

En ce qui concerne les donateurs, ce processus peut également contribuer à dissiper la crainte d’endommager financièrement leurs proches après leur décès. Pour Poulakos et Hombs, cela a été une motivation majeure pour se pré-enregistrer en tant que donneur – et pour convaincre plusieurs autres membres de la famille de s’inscrire également. «C’est stressant et affreux quand une personne meurt», dit Poulakos, «(mais) vous passez un appel téléphonique et non seulement on s’en occupe, mais c’est fait avec dignité.»

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Puis-je donner mon corps à une université à la place?

Les programmes universitaires sont une autre option viable pour les personnes qui aiment l’idée de faire don de leur corps à la science mais ne se sentent pas à l’aise de passer par une entreprise. De nombreuses universités du pays, notamment Harvard, Columbia et Yale, ont mis en place des programmes de «corps volontaire» ou de «don anatomique». Le processus de don et les critères d'acceptation sont assez similaires à ceux des banques de tissus non transplantées, mais certains pourraient ne pas offrir les services complets qu'offrent les entreprises à but lucratif, comme la crémation et le transport gratuits du corps et des restes incinérés.

L’autre grande différence est qu’au lieu d’aider la recherche, vous aiderez les futurs chirurgiens, dentistes, anesthésiologistes, radiologues et autres médecins à se familiariser avec l’anatomie tout en perfectionnant leur art. «Rien n'égale le corps humain pour enseigner l'anatomie à la fois normale et anormale», écrit l'Université Columbia sur son site Web. "Cette expérience ne peut être remplacée par des livres ou des programmes informatiques 3D."

Le travail effectué en classe n’est cependant pas froid et clinique. À Yale, les étudiants apprennent à désigner le corps qu’ils disséquent comme un «donneur» plutôt que comme un «cadavre». De nombreuses universités, y compris Columbia et Yale, organisent un service commémoratif annuel pour rendre hommage aux donateurs dont le don a permis de domaine de la médecine.

Les élèves et la famille du donneur sont invités à participer aux cérémonies commémoratives et les élèves de certaines écoles sont encouragés à faire un discours ou une chanson. Roach a assisté à un tel mémorial en écrivant Rigide et l'a appelé un moment touchant. «Les élèves ont parlé de la gratitude qu’ils éprouvaient pour ces cadavres avec lesquels ils avaient passé l’année. Certains avaient écrit des chansons ou des poèmes. C'était très émouvant », dit-elle. "Cela m'a donné envie de faire un don."

Cependant, elle pense que les programmes de corps volontaire dans de nombreuses universités ne sont pas suffisamment publicisés, donc peu de gens savent qu’ils existent – et pense qu’il existe une excellente occasion de passer le mot de manière amusante et légère. «Je sens qu’ils pourraient vraiment aller plus loin et essayer d’encourager les gens à faire un don. L’école de médecine de Harvard devrait porter un t-shirt sur lequel il est écrit: «Je vais à Harvard» et à l’arrière, il est écrit «Programme pour le corps volontaire de Harvard», plaisante-t-elle. "Ils devraient le posséder."

Puis-je faire un don à la "Body Farm"?

À première vue, laisser pourrir dans un champ peut ne pas sembler une façon digne d'aller, mais le travail crucial en cours au Body Farm de l'Université du Tennessee – officiellement le centre de recherche en anthropologie – suffit à attirer un nombre considérable de personnes , donneurs pré-enregistrés. Environ 5000 personnes, pour être exact.

Ici, les cadavres sont amenés à se décomposer naturellement dans des tombes peu profondes, des sacs en plastique et peut-être même un coffre de voiture. Cela ressemble à une scène de crime, mais le but ultime est le contraire: aider les enquêteurs à traduire en justice les meurtriers. "Quasiment tout ce qu'un tueur pourrait faire pour se débarrasser d'un cadavre que les chercheurs d'UT ont également fait", écrit Roach dans Rigide.

Les expériences au Body Farm permettent aux étudiants et aux professionnels de l'application de la loi d'étudier le corps dans différents états de décomposition. Divers indices biologiques, par exemple le degré de gonflement et de décomposition, certains isotopes et le nombre de mouches et de coléoptères qui traînent autour de vous, donnent une idée de combien de temps une personne est morte. Un projet récent, par exemple, consiste à examiner la façon dont la graisse dans les os se décompose au fil du temps. Cela aide également les enquêteurs à déterminer le temps écoulé depuis le décès.

Premier centre de décomposition humaine au monde, le Body Farm était un concept novateur lorsqu'il a été fondé par l'anthropologue Bill Bass dans les années 1980. Selon Lee Meadows Jantz, directeur associé du Forensic Anthropology Center, qui comprend le Body Body original de l’Université du Tennessee, il existe au moins huit autres corps de ferme aux États-Unis.

Lorsque le centre reçoit un corps donné, il le documente, le photographie, répertorie les cicatrices ou les tatouages, puis le pèse et le mesure. Des échantillons de sang, de cheveux et d’ongles sont prélevés pour faciliter les recherches futures. Le corps est placé dans une glacière jusqu’à ce qu’il soit nécessaire pour un projet. Une fois qu'un corps est sorti à l'air libre, il reste là jusqu'à ce qu'il ne reste que les os. Et oui, au cas où vous vous le demandiez, ça sentait mauvais. Beaucoup. "Je le fais depuis plus de 30 ans et ça pue encore", a déclaré Meadows Jantz à Mental Floss.

Les os ne sont pas perdus non plus. Ils sont rassemblés et enregistrés dans les archives squelettiques de l’université, ce qui permet d’illustrer la dégradation des os au fil du temps. Les plus anciens de la collection appartenaient à une personne née en 1892.

Leur centre reçoit en moyenne 100 cadavres chaque année. Pour lancer le processus, les donateurs intéressés doivent simplement remplir les formulaires disponibles en ligne. Selon Meadows Jantz, de nombreux donateurs trouvent le concept Body Farm intéressant et souhaitent apporter leur aide. «En fait, j’ai rencontré deux de nos donneurs pré-enregistrés (l’année dernière) et je pense qu’ils sont simplement fascinés par la criminalistique. Les deux d'entre eux sont des EMT à la retraite », dit-elle.

Roach, qui a effectué des recherches approfondies sur toutes les formes de dons de corps entier, dit comprendre que pourrir sous le regard vigilant des étudiants pourrait ne pas être le premier choix de chacun après la vie. Cependant, elle estime que faire don de son corps à une activité scientifique est un noble héritage à laisser derrière lui, et c’est un projet qu’elle envisage personnellement de poursuivre.

«J'ai vu une femme qui, en tant que mort, faisant don de ses organes, a sauvé trois vies. Vous ne pouvez généralement pas faire ce genre de chose héroïque tant que vous êtes en vie », explique Roach. "Vous regardez vos options en tant que personne morte: vous allez pourrir dans le sol, vous êtes brûlé et incinéré … ou vous pouvez faire quelque chose d'utile."