NEW DELHI – Mercredi de juin, une femme maigre, nommée Rehmati, a agrippé la table du médecin à la main. Elle pouvait à peine se tenir debout, la douleur dans son estomac était si intense.
Elle avait voyagé pendant 26 heures jen un bus chaud vient rendre visite à son mari, un travailleur migrant installé dans la capitale indienne. Au moment où elle est arrivée ici, la ville était également équipée d'un four: 11 degrés Fahrenheit à l'heure du déjeuner et Rehmati était dans une salle d'urgence.
Le médecin, Reena Yadav, ne savait pas exactement ce qui avait rendu Rehmati malade, mais cela était clairement lié à la chaleur. Le Dr Yadav a soupçonné une déshydratation, éventuellement aggravée par un jeûne pendant le Ramadan. Ou il aurait pu être une intoxication alimentaire, commune dans summer parce que la nourriture se gâte rapidement.
Dr. Yadav a mis Rehmati, qui a 31 ans et porte un nom, est perfusé. Elle lui prit la main et lui dit qu'elle irait bien. Rehmati se pencha et recula.
La chaleur extrême peut tuer, comme le fait le des dizaines au Pakistan en mai. Mais comme de nombreuses villes déjà très brûlantes d’Asie du Sud deviennent de plus en plus chaudes, les scientifiques et les économistes avertissent d’un danger plus calme et plus vaste: une chaleur extrême dévaste la santé et les moyens de subsistance de dizaines de millions d’autres.
Si les émissions mondiales de gaz à effet de serre continuent à leur rythme actuel, les niveaux de chaleur et d'humidité pourraient devenir moins importants. insupportable, surtout pour les pauvres.
Cela les rend déjà plus pauvres et plus malades. Comme le vendeur de rue de Kolkata qui s'accroupit de fatigue et de nausée. Comme la femme qui vend de l'eau aux touristes à Delhi et qui échappe au coup de chaleur au moins une fois par été. Comme les femmes et les hommes souffrant de fièvre et de maux de tête qui remplissent les salles d’urgence. Comme les travailleurs en plein air qui deviennent si faibles ou si malades qu’ils manquent régulièrement des journées de travail et leur salaire quotidien.
«Ces villes vont devenir invivables à moins que les gouvernements urbains ne mettent en place des systèmes de gestion de ce phénomène et sensibilisent la population», a déclaré Sujata Saunik, qui a servi en tant que haut fonctionnaire au ministère de l'Intérieur de l'Inde et est maintenant membre de l'école de santé publique de l'université de Harvard. "C’est un défi majeur pour la santé publique."
Dans de nombreux endroits, la chaleur ne fait que magnifier les problèmes urbains les plus épineux, notamment la pénurie de services de base, tels que l’électricité et l’eau.
Pour l’Agence nationale de gestion des catastrophes du pays, des signaux d’alarme ont retenti après la vague de chaleur qui a frappé la ville d’Ahmedabad, habituellement très chaude, dans l’ouest de l’Inde, en mai 2010, et la température a grimpé à 118 degrés Fahrenheit, soit 48 degrés Celsius. augmentation de la mortalité, par rapport à la même période des années précédentes, révèle une étude réalisée par des chercheurs en santé publique.
Depuis lors, dans certains endroits, les gouvernements locaux, aidés par le Natural Resources Defence Council, un groupe de pression, ont mis en place des mesures simples. À Ahmedabad, par exemple, des camionnettes financées par la ville distribuent de l’eau gratuite pendant les mois les plus chauds. Dans la ville côtière orientale de Bhubaneswar, les parcs sont maintenus ouverts l'après-midi afin que les travailleurs de plein air puissent s'asseoir à l'ombre. De temps en temps, les élus publient des conseils sur la sécurité thermique sur les réseaux sociaux. Certaines villes qui ont abattu des arbres pour des projets de construction essaient d’en planter de nouvelles.
La science est sans aucun doute préoccupante. Selon un rapport récent de la Banque mondiale, la hausse des températures dans toute la région pourrait réduire le niveau de vie de 800 millions de personnes.
Dans le monde entier, parmi les 100 villes les plus peuplées où les sommets estivaux devraient atteindre au moins 95 degrés Fahrenheit d’ici 2050, selon les estimations du réseau de recherche sur le changement climatique urbain, 24 se trouvent en Inde.
Rohit Magotra, directeur adjoint de la recherche intégrée pour l'action et le développement, tente d'aider la capitale, Delhi, à élaborer un plan pour faire face au nouveau danger. La première étape consiste à quantifier son bilan humain.
«La chaleur n’est ni signalée ni signalée. Ils prennent cela pour acquis », a déclaré M. Magotra. "C'est un tueur silencieux."
Mercredi matin, avec un indice de chaleur de 111 degrés Fahrenheit, il a explosé avec une équipe de enquêteurs dans les ruelles d’un quartier ouvrier du centre de Delhi. Ils ont mesuré la température et l'humidité dans les appartements en brique et en étain. Ils ont parlé aux résidents de la façon dont la chaleur les affecte.
«Nous ne pouvons dormir que quand il fait froid, à 4 heures du matin», lui dit une femme du nom de Kamal. Son mari, journalier, a eu un coup de chaleur cette année, a manqué une semaine de travail et, avec lui, une semaine de salaire.
Un commerçant du nom de Mohammed Naeem a déclaré que, même s’il réussissait à rester au frais dans son rez-de-chaussée, la pression artérielle de son père augmentait chaque été, alors qu’il passait toute la journée dans leur appartement au dernier étage.
Toute la matinée, dans les ruelles étroites, de jeunes hommes ont transporté des piles de papier vers une imprimerie située au rez-de-chaussée d'une maison. Un tailleur était assis en tailleur sur le sol, cousant la doublure sur le costume d’un homme. Un rideau de mouches était suspendu dans les airs.
Une femme nommée Abeeda a dit à M. Magotra qu'elle avait aidé son mari à faire face à la situation estivale en stockant des comprimés de glucose à la maison en tout temps. Son mari travaille comme peintre en bâtiment. Même lorsqu'il est nauséeux et étourdi par la chaleur, il se met au travail, dit-elle. Il ne peut pas se permettre de ne pas le faire.
Dans toute la ville, les travailleurs se sont couverts de bandana lorsqu’ils ont construit une extension d’autoroute pour le nombre croissant de voitures de Delhi. Le ciel était couvert de poussière. Eruption cutanée, sécheresse de la bouche, nausée, maux de tête: c’était leur maladie quotidienne, ont déclaré les ouvriers du bâtiment. C’était tellement débilitant d’obtenir que tous les 10 à 15 jours, ils devaient sauter une journée de travail et perdre une journée de salaire.
Ratnesh Tihari, un électricien de 42 ans, a déclaré qu'il sentait qu'il faisait de plus en plus chaud d'année en année. Et pourquoi cela serait-il surprenant? Il pointa le menton vers l'extension d'autoroute qu'il aidait à construire. "C'est un fait. Vous construisez une route, vous abattez des arbres », a-t-il déclaré. "Cela le rend plus chaud."
Dans le monde entier, d’ici 2030, une chaleur extrême pourrait entraîner une perte de 2 trillions de dollars de la productivité du travail, a estimé l'Organisation internationale du Travail.
L’indice de chaleur de Delhi, une métrique tenant compte des températures moyennes et de l’humidité relative, a fortement augmenté – de 0,6 degrés Celsius en été et de 0,55 degrés les moussons par décennie entre 1951 et 2010, selon une analyse basée sur les données de 283 stations météorologiques à travers le pays.
Certaines villes deviennent plus chaudes à différents moments de l'année. L’indice de chaleur moyen estival de Hyderabad pour la période de mars à mai a augmenté de 0,69 degré par décennie entre 1951 et 2010. À Kolkata, une ville du delta à l’est, où les étés sont rigoureux et chauds de toute façon, la mousson devient particulièrement rude: L'indice de chaleur de la ville de juin à septembre a augmenté de 0,26 degrés Celsius par décennie.
Joyashree Roy, économiste à l’Université de Jadavpur à Kolkata, a découvert que la plupart des jours d’été sont déjà trop chauds et trop humides pour effectuer des travaux physiques pénibles sans protection, avec température humide dépassant largement les seuils de la plupart des normes internationales de santé au travail.
Et pourtant, parcourez la ville par une chaleur étouffante en juin et vous verrez des gens pédaler des cyclo-pousses, transporter des marchandises sur leur tête, construire des tours de verre et d’acier. Le Dr Roy a souligné que seules quelques personnes, comme elle-même, sont protégées dans des maisons et des bureaux climatisés. «Ceux qui le peuvent le font. Ceux qui ne peuvent pas empirer, dit-elle. "Le coût social est élevé dans ce sens."
Les chercheurs bricolent avec des solutions.
À Ahmedabad, les fonds municipaux ont été utilisés pour enduire de peinture réfléchissante blanche plusieurs milliers de shanties au toit en tôle, réduisant ainsi les températures intérieures.
À Hyderabad, un effort similaire est à l’essai. Un projet pilote mené par une équipe d'ingénieurs et d'urbanistes a recouvert d'une poignée de cabanes au toit en tôle recouverte d'une bâche blanche. Il a abaissé la température intérieure d'au moins deux degrés, ce qui était suffisant pour rendre l'intolérable tolérable. Maintenant, ils veulent étendre leur expérience de toit froid à une partie de la ville de 1 kilomètre carré, en installant des toits froids, des murs et des trottoirs frais et en plantant des arbres. Leur principal obstacle maintenant: le financement.
Rajkiran Bilolikar, qui a dirigé l'expérience sur le toit froid, a un intérêt personnel dans le projet. Enfant, il rend visite à son grand-père à Hyderabad. Il y avait des arbres partout dans la ville. Il était connu pour ses jardins. Il pouvait marcher même en été.
Devenu professeur au Collège des cadres administratifs indiens à Hyderabad, M. Bilolikar ne peut plus marcher beaucoup. Sa ville est plus chaude. Il y a moins d'arbres. Les climatiseurs ont proliféré mais ils crachent de l'air chaud à l'extérieur.
M. Bilolikar dit qu’il est difficile de persuader les décideurs politiques, même le public, à prendre le risque de chaleur au sérieux. Il fait toujours chaud à Hyderabad. Il fait de plus en plus chaud, presque indiscernablement. La chaleur, dit-il, est «un problème caché».
À la maison, il avait résolu de ne pas utiliser son climatiseur. Cependant, par les fenêtres ouvertes, la machine de son voisin soufflait de l’air chaud dans son appartement. Sa fille de trois ans est devenue si surchauffée que sa peau était chaude au toucher. À contrecœur, il ferma ses fenêtres et alluma ses machines.