UNEAu sommet d'une pente boueuse qui tombe dans une belle vallée, je prends une profonde inspiration et me prépare à mettre un pied devant l'autre. Marcher sur cette piste, parsemé de racines et d'ornières, ne serait normalement pas trop difficile. Mais aujourd'hui, j'essaie d'atteindre le bas à un rythme plus rapide. Le problème est que je lutte avec ma peur de tomber.
Heureusement, l'aide est à portée de main. Je suis dans les montagnes noires pour un cours de course à pied pour femmes débutantes, dirigé par la société galloise Element Active, basée dans le village de Llanbedr près de Crickhowell. La journée est dirigée par Ruth Pickvance, une ancienne coureuse internationale et championne britannique, et Faye Johnson, qui participe à des compétitions internationales pour le Pays de Galles. Ruth a créé le cours pour encourager les femmes à essayer la course à pied, ce qui signifie se précipiter sur les collines et les vallées dans de grands espaces, plutôt que sur le rythme habituel des joggeurs qui martèlent les trottoirs.
La croissance de parkrun (qui a vu plus de quatre millions de participants depuis 2004), et des programmes tels que Couch à 5k, ont conduit à une augmentation de la popularité de la course. Et maintenant, de nombreux coureurs, en particulier des femmes, cherchent à repousser encore plus leurs limites – et à s'immerger dans la nature – en embrassant des sports comme la course à pied.
Des bavardages nerveux et excités emplissent l'air alors que notre groupe de 16 femmes arrive à la salle des fêtes de Llanbedr, notre base de la journée. Nos âges vont de la mi-trentaine à la fin des années 60, avec des raisons pour s'inscrire qui incluent gagner la confiance hors route et vaincre l'anxiété. Deux choses que nous avons tous en commun sont l'amour de la nature et l'espace libre que la course offre. «Je dois être dans les montagnes pour rester sain d'esprit», explique Pi Davidson, qui a voyagé depuis l'île hébridienne du Jura. «La course me donne un sentiment de liberté enfantine», ajoute une autre femme de Londres.
Je suis ravi d’apprendre que la journée ne sera pas entièrement tournée vers le bas. Au lieu de cela, il est divisé en trois sessions intérieures et trois sessions extérieures. À l'intérieur, nous apprenons tout, du kit essentiel à la recherche de courses adaptées. Dehors, l'accent est mis sur la technique et la pratique plutôt que sur la distance. Les participants ont seulement besoin de pouvoir parcourir 5 km pour rejoindre le cours, et il y a des séances de petite taille pour s'assurer que chacun peut travailler à son propre niveau.
Il n'y a pas si longtemps, la chute était considérée comme l'apanage des hommes. Il est né d’événements tels que la course du guide, qui a commencé à la fin du XIXe siècle et a vu des guides de montagne mâles monter et descendre dans le Lake District. «Les femmes n'étaient autorisées à participer aux championnats britanniques de course à pied qu'à partir de 1979, bien des années après leurs homologues masculins», explique Ruth.
Aujourd'hui, non seulement la course est devenue plus populaire (la Welsh Fell Runners Association signale une augmentation de 23% de ses membres entre 2018 et 2019), mais le nombre de femmes coureuses est également en augmentation. La Fell Runners Association a vu une augmentation de 20% de l'effectif féminin depuis 2016 (contre une augmentation de 9% de l'effectif masculin).
Pour Ruth, l'attraction est simple. «La course à pied consiste à se déplacer rapidement et sans encombre à travers de beaux paysages», dit-elle. «Cela nécessite un équipement minimal: vous abandonnez la technologie et vous connectez avec la nature. Vous avez le temps et le terrain à affronter, ce qui nécessite l'autonomie. C'est une vraie aventure, d'une manière qui ne fonctionne pas sur le tarmac. "
Quelques instants plus tard, nous voyons ce qu'elle veut dire alors que nous courons sous la canopée tachetée de bois dans la vallée de Grwyney. Nous faisons une boucle de deux milles à deux reprises, négociant une section rocheuse lâche, traversant la rivière Grwyne Fechan à débit rapide et remontant une pente. Contrairement au martèlement de la chaussée, je dois me concentrer sur le placement de mes pieds et profiter de la sensation libératrice de choisir mon propre itinéraire.
Il est tentant de discuter, mais Ruth nous demande de nous abstenir sur la deuxième boucle, pour voir si nous remarquons la différence. Immédiatement, il y a un changement. J'entends le ruissellement de la rivière et je sens la terre. Je vois des rayons de soleil qui ratissent le sentier et je sens des brindilles craquer sous le pied. Nous nous accordons sur le paysage, sentons le terrain, travaillons avec lui pendant que nous courons.
Bien que l'atteinte du sommet d'une chute nécessite une forme physique, la descente implique une force mentale – et une bonne dose de confiance. Pour Ruth, c'est souvent là que les femmes se décollent. «Les femmes ont tendance à être perfectionnistes, avec un monologue interne qui dit que nous ne sommes pas assez bons. La peur de tomber est naturelle », nous rassure-t-elle. «Mais prendre des risques est une condition préalable à la confiance. Nous ne vous demandons pas de perdre le contrôle, mais nous voulons que vous gagniez en confiance. "
Avoir deux instructeurs signifie que nous pouvons nous diviser en petits groupes et obtenir des conseils supplémentaires. Comme Ruth, Faye trouve le juste équilibre entre nourrir et encourager. «Ouvre les bras pour l'équilibre», suggère-t-elle en descendant. «Se pencher légèrement vers l'avant augmentera votre vitesse. Éteignez votre cerveau et laissez vos jambes prendre le dessus. »
Nous commençons sur un terrain ouvert et en pente douce avant de passer à un terrain plus difficile et plus raide. Je vais bientôt accélérer le rythme en descente, mais notre dernier défi reste à venir: l'ascension et la descente de Table Mountain (son nom d'origine est Crug Hywel), une colline de 451 mètres qui se profile au-dessus de nous.
Nous montons la pente raide et bordée de fougères – toute idée de courir ayant été abandonnée depuis longtemps. Je copie la technique de Ruth consistant à repousser mes cuisses avec mes mains, à se pencher en avant et à prendre de grandes respirations.
Après environ 15 minutes de montée, j'atteins le sommet. Mon sentiment d'accomplissement est partagé par les autres lorsqu'ils arrivent avec un sourire contagieux. Nous passons quelques instants à nous prélasser au soleil, à boire en vue panoramique sur les Brecon Beacons derrière nous et le Pain de Sucre devant.
C'est une riche récompense, et qui ne peut être surmontée que par ce qui va suivre: nous couper les esprits, relâcher les freins et revenir en descente.
• Les cours d'une journée de course à pied pour femmes d'Element Active coûtent 55 £ pp, element-active.co.uk et se tiendront les 5 avril, 7 juin, 26 juillet et 16 août.. Pentwyn Mawr, à Bwlch (à 10 minutes en voiture de Crickhowell), deux couchages, à partir de £ 48pn, airbnb.co.uk
En un coup d'œil: kit pour les fellrunners
La pièce la plus essentielle pour la course à pied est une paire de chaussures à semelles adhérentes. Il existe une variété de modèles à des prix variables. Inov-8 propose une gamme de semelles fabriquées à partir de graphène super fort (le Mudclaw G 260 coûte 140 £, inov-8.com). De plus, prenez des collants en lycra (ou des shorts par temps chaud) et une veste imperméable légère (idéalement avec une capuche et des coutures scellées). Optez pour des couches minces, comme la laine mérinos légère. Un sac de course ou un sac banane est idéal pour transporter des chapeaux, des gants et des couches supplémentaires. Pour la course, une carte, une boussole, un sifflet, un surpantalon et de la nourriture d'urgence sont essentiels. Pour la liste des courses de chutes au Royaume-Uni, consultez les sites Web de la Fell Runners Association et de la Welsh Fell Runners Association.
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