Un temps plus chaud arrêtera-t-il la propagation du coronavirus? | Science | Rapports approfondis sur la science et la technologie | DW

Un temps plus chaud pourrait-il ralentir la propagation du coronavirus? Si tout se passe bien, le nouveau virus SARS-CoV-2 pourrait se comporter comme le virus de la grippe. Le printemps, avec l'augmentation de ses températures, tuerait les agents pathogènes – et arrêterait la propagation de la maladie COVID-19. La saison des coronavirus se terminerait comme la vague de grippe annuelle, qui commence à refluer à la fin de l'hiver.

Le printemps est peut-être la saison de l'espoir, mais il est encore trop tôt pour dire avec précision si le SRAS-CoV-2 se comporte comme le virus de la grippe. Selon le virologue Thomas Pietschmann, les experts ne peuvent pas encore prédire la trajectoire du virus car "honnêtement, nous ne connaissons pas encore le virus".

Pietschmann est virologue moléculaire au Center for Experimental and Clinical Infection Research, appelé Twincore, à Hanovre, en Allemagne. Il recherche des virus dits à ARN, dont par exemple le virus de l'hépatite C. SARS-CoV-2 appartient à ce groupe.

Virus? Inconnue!

"La particularité de ce virus est que les humains y sont confrontés pour la première fois. D'après les données que nous avons en Chine, nous pouvons conclure que le virus n'est passé qu'une fois d'un animal à l'homme et s'est propagé à partir de là", explique Pietschmann.

Contrairement aux virus de la grippe, avec lesquels presque tout le monde a été en contact à un moment donné, notre système immunitaire n'est pas préparé à une attaque par des agents pathogènes corona.

De plus, les conditions externes dans l'hémisphère nord sont actuellement pratiquement parfaites pour la propagation rapide du virus. D'une part, il y a la température. Les virus respiratoires, c'est-à-dire ceux qui se propagent par les voies respiratoires, ont un temps particulièrement facile lorsque le temps est frais. "Les virus ont une plus grande stabilité à basse température. Cela est similaire aux aliments qui se conservent le plus longtemps au réfrigérateur", explique Pietschmann.

Frais et sec, s'il vous plaît!

Plus il fait chaud, plus les conditions sont difficiles pour de nombreux virus. "Le coronavirus est entouré d'une couche lipidique, en d'autres termes, une couche de graisse", explique Pietschmann. Cette couche n'est pas très résistante à la chaleur, ce qui signifie que le virus se décompose rapidement lorsque les températures augmentent. "D'autres virus, comme le norovirus, sont plus stables car ils sont principalement constitués de protéines et de matériel génétique."

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Pour d'autres agents pathogènes, la température ne joue qu'un rôle subalterne. Le virus de la dengue, par exemple, se trouve principalement dans les régions tropicales et subtropicales. Mais cela a moins à voir avec les agents pathogènes qui aiment le temps chaud: "Dans ce cas, ce n'est pas la température qui joue le rôle principal dans la propagation des agents pathogènes, mais l'animal qui transmet le virus", explique Pietschmann.

L'humidité de l'air influence également la transmissibilité des virus respiratoires. Une fois que les agents pathogènes ont été expulsés des voies respiratoires avec un puissant éternuement, ils pendent littéralement dans l'air. "Les jours d'hiver froids et généralement secs, les petites gouttelettes, ainsi que les virus, flottent dans l'air plus longtemps que lorsque l'humidité de l'air est élevée", précise Pietschmann.

De cette façon, les agents pathogènes peuvent se propager rapidement. Cependant, au début, ils le font tranquillement et secrètement. Du premier contact avec les agents pathogènes aux premiers symptômes de la maladie, plusieurs semaines peuvent s'écouler. La durée de cette période d'incubation dépend des caractéristiques et de la biologie du virus.

Chromosome X double et œstrogène

La fièvre, la douleur et les frissons sont des symptômes typiques d'une maladie virale et un signe que le corps combat les envahisseurs. Le succès de ce combat dépend non seulement de l'âge et de la santé de la personne infectée, mais aussi de son sexe. Dans le cas du coronavirus, les données montrent que les femmes ont de meilleures chances de survie que les hommes. À 2,8%, le taux de mortalité des hommes est nettement supérieur à celui des femmes, à 1,7%.

Selon Pietschmann, cette différence peut s'expliquer par la génétique. "Certains gènes immuno-pertinents, par exemple les gènes qui sont responsables de la reconnaissance des agents pathogènes, sont codés sur le chromosome X. Parce que les femmes ont deux chromosomes X et les hommes n'en ont qu'un, le sexe féminin a un avantage ici."

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L'œstrogène, une hormone sexuelle féminine, aide également les femmes à lutter contre les maladies virales. "Certains gènes immuno-pertinents ont également des sites de liaison pour les œstrogènes, où ces gènes sont activés. Cela signifie que ces gènes sont également contrôlés par les hormones", explique Pietschmann.

Peut-être que la saison corona se terminera en effet avec le début du printemps dans l'hémisphère nord. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a cependant plus de 20 cas de SRAS-CoV-2 en Australie et un cas au Brésil – dans l'hémisphère sud. Où l'hiver est encore à venir.