La vague de chaleur en Inde, atteignant 123 degrés, a tué au moins 36

Des températures prolongées d'au moins 113 degrés sont considérées comme une vague de chaleur, tandis que des températures prolongées de 117 degrés ou plus sont considérées comme une vague de chaleur sévère.

Les records de chaleur dans le monde sont plus susceptibles d'être battus à mesure que les températures moyennes augmentent en raison de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.

Bien qu'il y ait des variations d'année en année, la ligne de tendance mondiale est claire: les cinq années les plus chaudes de l'histoire enregistrée ont été les cinq dernières, et 18 des 19 années les plus chaudes se sont produites depuis 2001.

Une analyse récente des tendances climatiques dans plusieurs des plus grandes villes d'Asie du Sud a révélé que si les tendances actuelles au réchauffement se poursuivaient, d'ici la fin du siècle, les niveaux de chaleur et d'humidité seraient si élevés que les personnes directement exposées pendant six heures ou plus ne survivraient pas.

Les dernières victimes de la vague de chaleur qui a duré des semaines cette année ont été quatre personnes, âgées de 69 à 80 ans, décédées mardi dans l’Uttar Pradesh lors d’un voyage dans un train sans climatisation.

Alors que les vagues de chaleur se sont poursuivies, le nombre de décès dus à la chaleur immédiate a considérablement diminué depuis – 375 ont été enregistrés en 2017 et seulement 20 en 2018. Mais le bilan officiel des décès ne parvient pas souvent à capturer la létalité totale d'une vague de chaleur.

Pourtant, les responsables et les analystes attribuent la baisse des décès enregistrés à des précautions accrues de la part du gouvernement depuis 2015. Les responsables gouvernementaux ont exhorté les employeurs indiens à réduire et à modifier les heures de travail pendant les vagues de chaleur, en particulier dans les zones extérieures telles que les chantiers de construction, et ont fourni de l'eau potable gratuite dans les zones particulièrement vulnérables et surpeuplées.

M. Srivastava a déclaré que l'autorité de gestion des catastrophes s'était fixé pour objectif cette année de maintenir le nombre de morts à un chiffre. Mais les énormes élections nationales du pays ont compliqué les efforts, a-t-il dit, car les employés du gouvernement qui étaient nécessaires pour émettre les mesures d'alerte ont plutôt été déployés en service électoral.

Dans l'État occidental du Gujarat, les autorités se préparaient à des conditions météorologiques extrêmes d'un autre type: un cyclone majeur approchait avec des vents de plus de 100 milles à l'heure. Les vols et les voyages en train ont été annulés et environ 300 000 personnes ont été évacuées. Mais tôt jeudi, il est apparu que le cyclone pourrait contourner le Gujarat.

C'était la deuxième tempête majeure à laquelle l'Inde était confrontée cette année. En mars, le cyclone Fani a frappé Odisha, dans l'est de l'Inde. Le système d'alerte précoce y a remarquablement bien fonctionné, le gouvernement évacuant environ un million de personnes et évitant les décès généralisés causés par les tempêtes passées.