NEW DELHI – L'une des vagues de chaleur les plus longues et les plus intenses de l'Inde depuis des décennies, avec des températures atteignant 123 degrés, a fait au moins 36 morts depuis le début du mois de mai, et le gouvernement a averti que les souffrances pourraient continuer à mesure que l'arrivée des pluies de mousson s'est produite. retardé.
Les vagues de chaleur en Inde sont devenues particulièrement intenses au cours de la dernière décennie, alors que les changements climatiques se sont intensifiés dans le monde, tuant des milliers de personnes et affectant un nombre croissant d’États. Cette année, les températures extrêmes ont frappé de grandes parties du nord et du centre de l'Inde, le Rajasthan, le Madhya Pradesh, l'Uttar Pradesh et le Maharashtra étant parmi les États les plus touchés.
Anup Kumar Srivastava, expert à la National Disaster Management Authority de l'Inde, a déclaré que le nombre d'États indiens touchés par les vagues de chaleur était passé de neuf en 2015 à 19 en 2018, et qu'il devrait atteindre 23 cette année.
"Cette année, le nombre de jours de canicule a également augmenté – et ce n'est pas seulement la température diurne, les températures nocturnes ont également été élevées", a-t-il déclaré.
M. Srivastava a déclaré que des tempêtes imminentes feraient baisser les températures dans certaines régions, mais que les vagues de chaleur pourraient se redresser jusqu'à l'arrivée des pluies de mousson.
Deux fois au cours de la semaine dernière, la température dans la région de Churu au Rajasthan, dans le nord de l'Inde, a atteint 123 degrés Fahrenheit (environ 51 degrés Celsius). Le Département météorologique de l'Inde avertit que la chaleur extrême apporte «une très forte probabilité de développer une maladie de la chaleur et un coup de chaleur à tous les âges». Plusieurs autres parties de l'État ont enregistré des températures dépassant 118 degrés.
Les autorités médicales ont annulé les congés des médecins des hôpitaux de Churu car le nombre de patients a augmenté. Au Madhya Pradesh, dans le centre de l'Inde, les écoles sont restées fermées.
Des températures prolongées d'au moins 113 degrés sont considérées comme une vague de chaleur, tandis que des températures prolongées de 117 degrés ou plus sont considérées comme une vague de chaleur sévère.
Dans la capitale, New Delhi, les températures ont atteint un record de 118,4 degrés le 10 juin. Les nuages mardi ont promis de la pluie, mais ont largement échoué. Les tempêtes de poussière du lendemain ont abaissé les températures à environ 100.
Les records de chaleur dans le monde sont plus susceptibles d'être battus à mesure que les températures moyennes augmentent en raison de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
Bien qu'il y ait des variations d'année en année, la ligne de tendance mondiale est claire: les cinq années les plus chaudes de l'histoire enregistrée ont été les cinq dernières, et 18 des 19 années les plus chaudes se sont produites depuis 2001.
Une analyse récente des tendances climatiques dans plusieurs des plus grandes villes d'Asie du Sud a révélé que si les tendances actuelles au réchauffement se poursuivaient, d'ici la fin du siècle, les niveaux de chaleur et d'humidité seraient si élevés que les personnes directement exposées pendant six heures ou plus ne survivraient pas.
Les dernières victimes de la vague de chaleur qui a duré des semaines cette année ont été quatre personnes, âgées de 69 à 80 ans, décédées mardi dans l’Uttar Pradesh lors d’un voyage dans un train sans climatisation.
Malgré les températures extrêmes, le bilan des morts cette année a été faible par rapport aux années précédentes. Plus de 6 000 personnes sont mortes à cause des vagues de chaleur en Inde depuis 2010, selon les données du gouvernement. Le pire bilan est survenu en 2015, avec plus de 2000 morts.
Alors que les vagues de chaleur se sont poursuivies, le nombre de décès dus à la chaleur immédiate a considérablement diminué depuis – 375 ont été enregistrés en 2017 et seulement 20 en 2018. Mais le bilan officiel des décès ne parvient pas souvent à capturer la létalité totale d'une vague de chaleur.
Pourtant, les responsables et les analystes attribuent la baisse des décès enregistrés à des précautions accrues de la part du gouvernement depuis 2015. Les responsables gouvernementaux ont exhorté les employeurs indiens à réduire et à modifier les heures de travail pendant les vagues de chaleur, en particulier dans les zones extérieures telles que les chantiers de construction, et ont fourni de l'eau potable gratuite dans les zones particulièrement vulnérables et surpeuplées.
M. Srivastava a déclaré que l'autorité de gestion des catastrophes s'était fixé pour objectif cette année de maintenir le nombre de morts à un chiffre. Mais les énormes élections nationales du pays ont compliqué les efforts, a-t-il dit, car les employés du gouvernement qui étaient nécessaires pour émettre les mesures d'alerte ont plutôt été déployés en service électoral.
Dans l'État occidental du Gujarat, les autorités se préparaient à des conditions météorologiques extrêmes d'un autre type: un cyclone majeur approchait avec des vents de plus de 100 milles à l'heure. Les vols et les voyages en train ont été annulés et environ 300 000 personnes ont été évacuées. Mais tôt jeudi, il est apparu que le cyclone pourrait contourner le Gujarat.
C'était la deuxième tempête majeure à laquelle l'Inde était confrontée cette année. En mars, le cyclone Fani a frappé Odisha, dans l'est de l'Inde. Le système d'alerte précoce y a remarquablement bien fonctionné, le gouvernement évacuant environ un million de personnes et évitant les décès généralisés causés par les tempêtes passées.
