Vous espérez que nous arriverons à un temps plus chaud avant que le coronavirus n'arrive aux États-Unis en vigueur?
Ne vous embêtez pas, disent les scientifiques. Contrairement à la grippe saisonnière, le changement de saison peut ne pas avoir beaucoup d'importance pour le coronavirus.
Bien qu'il soit possible que ce virus, comme de nombreux autres virus respiratoires, ne survive pas aussi facilement à des températures chaudes, il rencontrera une population américaine «complètement sensible», a déclaré Maciej F. Boni, professeur agrégé de biologie à la Penn State University. .
Presque personne dans ce pays n'a été exposé au nouveau virus, il n'y a donc aucune chance de développer une immunité. Cela signifie que le coronavirus a de nombreuses opportunités d'infecter les gens et de se transmettre, a déclaré Boni.
"Nous ne sommes pas décrochés simplement parce que nous arrivons au printemps et au temps plus chaud", a-t-il déclaré.
Des responsables des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré cette semaine qu'une propagation importante du virus dans ce pays était presque inévitable.
Cependant, il est important de se rappeler que la grande majorité des personnes infectées n'ont pas souffert de symptômes graves et que certains n'ont présenté aucun symptôme. Les règles d'hygiène standard s'appliquent. Lavez-vous les mains après avoir été en public et évitez de vous frotter les yeux et de vous gratter le nez.
Boni, qui est rentré récemment d'un voyage au Vietnam et en Thaïlande, s'est dit impressionné par les mesures de préparation qui avaient été mises en place. Des distributeurs de désinfectant pour les mains ont été installés dans de nombreux immeubles de bureaux et lieux publics. Les signes invitant les gens à se laver les mains sont omniprésents. Certains événements publics ont été réduits ou annulés.
"C'est probablement le conseil que nous allons devoir suivre si l'épidémie décolle aux États-Unis", a-t-il déclaré.
Mais pour combien de temps? Prédire comment un virus va émerger et reculer est une science inexacte, en fonction de facteurs tels que son degré d'infection, s'il persiste dans un hôte non humain pendant l'intersaison, et la densité et le comportement de la population humaine. La température n'est qu'un facteur.
Au Brésil, qui a signalé son premier cas de coronavirus cette semaine, le ministre de la Santé Luiz Henrique Mandetta a exprimé son optimisme que les températures chaudes actuelles empêcheront le microbe de se propager. La nation de l'hémisphère sud est au milieu de l'été.
"Le Brésil est un pays de jeunes et est en été", a déclaré Mandetta au média G1. "C'est une période improbable pour un virus respiratoire ici."
Peut-être. Mais la grippe porcine de 2009 est une mise en garde, a déclaré David N. Fisman, professeur d'épidémiologie à l'Université de Toronto. Il est apparu à New York en avril de la même année, bien après le pic traditionnel de la saison de la grippe, et en juin, il a été classé comme une épidémie. Des centaines d'écoles ont été fermées.
Il s'agissait d'un nouveau type de grippe, de sorte que le système immunitaire de la plupart des gens était «naïf» – n'avait jamais été exposé auparavant. Le nouveau coronavirus a une opportunité similaire, a déclaré Fisman.
"L'idée que cela va juste s'estomper en été, pour ne plus jamais être revu est, je pense, un vœu pieux", a-t-il déclaré.
Pourtant, pour les virus établis qui causent des maladies respiratoires, le nombre de personnes malades a tendance à augmenter à l'automne et à l'hiver. On pense que cela est en partie le résultat du retour des enfants à l'école, ainsi que d'une augmentation des rassemblements en salle. Certains de ces virus survivent également plus facilement dans un air plus frais et plus sec.
La vitesse de transmission est un autre facteur qui peut provoquer un flux et un reflux d'un virus. Cela peut se produire lorsqu'un virus fait le tour du monde avec les saisons changeantes dans différents hémisphères. Selon la vitesse à laquelle le virus se propage d'une personne à l'autre, deux ou trois ans peuvent s'écouler entre les flambées dans un pays donné.
Un tel cycle de deux ans a été observé avec une maladie virale de type polio appelée myélite flasque aiguë. Les cas ont connu un pic en 2014, 2016 et 2018 et devraient encore augmenter cette année.
Des tendances saisonnières sont également observées dans les virus transmis par les moustiques. Lorsque les ravageurs ailés sont en force, les maladies qu'ils transportent augmentent en conséquence.
Les virus transmis par l'exposition au sang ou aux matières fécales, en revanche, ne sont généralement pas saisonniers, a déclaré Boni de Penn State, qui étudie la grippe et le paludisme.
Bien que le nouveau coronavirus puisse se révéler transmissible au printemps et en été, les experts en santé publique seraient néanmoins ravis s'il n'apparaissait pas aux États-Unis jusque-là. Chaque mois supplémentaire de retard signifie plus de temps pour préparer et développer des vaccins.
Le code génétique du nouveau coronavirus n'a pas beaucoup changé depuis son apparition fin décembre. Donc, si un vaccin est développé cette année, cela signifie-t-il qu'il protégera les gens contre le coronavirus l'année prochaine?
Certains vaccins, comme celui contre la rougeole, offrent une protection durable car les génomes des virus qu'ils combattent restent relativement stables. Cependant, comme les génomes de la grippe mutent plus rapidement, de nouvelles formulations du vaccin contre la grippe sont nécessaires chaque année.
"Le virus de la rougeole ne semble tout simplement pas muter du vaccin contre la rougeole", a déclaré Boni. "La grippe peut."