Cette histoire a été initialement publiée le 19 juillet 2019 dans NYT Parenting.
Alors qu'une vague de chaleur descend sur les deux tiers des États-Unis, poussant les températures à trois chiffres, les plus petits d'entre nous auront besoin d'une aide supplémentaire pour rester au frais.
Les jeunes enfants «peuvent se réchauffer très rapidement», a déclaré la Dre Claire McCarthy, pédiatre au Boston Children Hospital et professeure adjointe de pédiatrie à la Harvard Medical School. «Ils sont également souvent plus actifs que les adultes – et moins susceptibles d'être conscients des premiers signes de surchauffe.»
"Les enfants ne vous diront pas qu'il y a un problème"
Le corps des enfants produit de la chaleur plus rapidement que les adultes, mais ils ne peuvent pas s'en débarrasser aussi rapidement car ils ne transpirent pas autant que les adultes, a déclaré le Dr Tony Woodward, directeur médical de la médecine d'urgence au Seattle Children.
Lorsqu'il est très humide, la sueur ne s'évapore pas rapidement de la peau, ce qui rend le corps plus difficile à refroidir.
Associez-le à un enfant turbulent qui aime courir à l'extérieur, et vous avez une situation qui nécessite une vigilance supplémentaire lors d'une vague de chaleur.
"Les enfants ne vous diront pas qu'il y a un problème tant qu'ils ne seront pas sur la route", a déclaré le Dr Woodward. "Là où un adulte dira:" Hé, je ne me sens pas aussi bien, je suis un peu fatigué, je vais faire une petite pause ", les enfants continuent juste parce qu'ils vivent dans l'instant présent."
Si votre enfant joue en dehors de l'eau, essayez de limiter les activités à l'ombre et envisagez d'apporter un vaporisateur pour vaporiser la peau de votre enfant (et la vôtre).
Lorsqu'il fait humide et à au moins 90 degrés, les enfants ne doivent pas jouer dehors plus de 30 minutes à la fois, Les enfants de Seattle conseillent et les bébés de moins de 12 mois doivent être tenus à l'écart du soleil autant que possible.
"Ils peuvent toujours s'amuser, mais vous les gardez dans un environnement sûr", a déclaré le Dr Woodward.
Comprendre les symptômes inquiétants
«Les deux maladies liées à la chaleur qui nous inquiètent sont l'épuisement dû à la chaleur et le coup de chaleur», a déclaré le Dr McCarthy.
Les symptômes de chacun sont différents.
Si votre enfant développe un épuisement dû à la chaleur, il peut commencer à ressentir des étourdissements, des nausées ou des vomissements, et peut développer des crampes musculaires. Sa peau peut être froide et moite.
Si vous observez ces symptômes, amenez votre enfant dans un endroit plus frais. Demandez-lui de rester assise ou de s'allonger; enlever tout excédent de vêtements; appliquer un chiffon frais et humide ou de l'eau sur sa peau; et lui donner de l'eau à boire.
Il est important de ne pas ignorer ces symptômes, car l’épuisement dû à la chaleur peut se transformer en coup de chaleur, une condition potentiellement mortelle dans laquelle la température du corps augmente si haut qu’elle peut endommager le cerveau et d’autres organes.
"Dans un coup de chaleur, la peau est chaude et sèche au lieu d'être froide et moite, et l'enfant s'endort et peut-être confus", a déclaré le Dr McCarthy. Les enfants victimes d'un coup de chaleur peuvent également présenter une forte fièvre ou des convulsions.
Le coup de chaleur peut également se propager sur les jeunes enfants qui ne se sont pas exercés du tout.
"Ils sont soit habillés trop chaudement dans un environnement chaud, ils sont laissés dans un véhicule chaud, ils sont laissés dans une pièce qui n'a pas de circulation, ils sont à la plage enveloppés au soleil, », A déclaré le Dr Woodward. «Tous ces types de choses peuvent entraîner une augmentation très rapide de leur température.»
Selon le site Web des parents de l'American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org, la moitié des enfants souffrant d'un coup de chaleur ne transpirent pas.
Si vous soupçonnez que votre enfant a un coup de chaleur, appelez le 911 et essayez de le refroidir jusqu'à l'arrivée des secours.
Ne laissez jamais votre enfant seul dans une voiture
Une fois que la température centrale d'un enfant atteint 107 degrés, elle est fatale.
«Il jette tout simplement hors de contrôle. Votre corps est censé fonctionner à 98,6, donner ou prendre quelques degrés », a déclaré le Dr Woodward.
Dans environ la moitié des cas de coups de chaleur pédiatriques causés par des véhicules, les enfants ont été accidentellement oubliés par leurs parents ou leur tuteur. Mais dans plus d'un quart des cas, les enfants sont entrés seuls dans le véhicule et dans près de 19% des cas, ils ont été sciemment laissés dans la voiture par un soignant, selon NoHeatStroke.org, un site Web administré par l'Université d'État de San Jose.
"Tout cela peut se produire très rapidement, c'est pourquoi il est important d'être vigilant", a déclaré le Dr McCarthy.