Que dit notre température corporelle de notre santé?

Un tel changement substantiel de la température moyenne sur une période assez courte de l'histoire pourrait avoir d'autres impacts imprévisibles. Parsonnet souligne qu'il y a «plus d'organismes microbiens en nous qu'il n'y a de cellules humaines», ce qui crée un écosystème complexe. Et comme une version à taille humaine du changement climatique, "nous assistons probablement à un changement dans notre écosystème qui est associé à cette baisse de température." Pourtant, nous commençons seulement à comprendre comment la température influence cet écosystème pour déterminer comment nous fonctionnons.

Notre température corporelle est contrôlée par l'hypothalamus, qui agit comme un thermostat, en maintenant la température des organes vitaux assez constante. (C'est cette température centrale qu'un thermomètre se rapproche.) Les capteurs de température dans les terminaisons nerveuses, qui produisent la sensation d'avoir chaud ou froid, incitent l'hypothalamus à initier des ajustements comme des frissons pour se réchauffer ou de la transpiration pour se refroidir. À tout moment, votre peau peut être 10 degrés plus froide ou plus chaude que votre cœur. Et cette différence – et donc la quantité d'énergie que le corps doit dépenser pour maintenir le noyau stable – semble affecter le fonctionnement du système immunitaire. Par exemple, en 2013, Elizabeth Repasky du Roswell Park Comprehensive Cancer Center et ses co-auteurs ont fait état de P.N.A.S. qu'augmenter la température ambiante a amélioré la capacité des souris de laboratoire à combattre le cancer après l'avoir attrapé. Repasky et d'autres expérimentent également le chauffage de cellules tumorales pour les tuer ou les rendre plus sensibles à la chimiothérapie. Déjà, certains cancers abdominaux sont traités par une «chimiothérapie chaude», dans laquelle le médicament est chauffé à 103 degrés, ce qui augmente la quantité absorbée par les cellules cancéreuses. Séparément, la chaleur d'une fièvre peut aider à combattre l'infection, car, comme le dit Mark Dewhirst, professeur émérite de radio-oncologie à la Duke University School of Medicine, «beaucoup de bactéries et d'autres agents pathogènes ne se portent pas bien à des niveaux élevés températures. "

Les scientifiques ont du mal à expliquer comment une température corporelle moyenne plus froide a été associée à la longévité. Un taux métabolique inférieur, et donc une température plus basse, a été lié à une durée de vie plus longue dans des environnements expérimentaux avec un apport calorique réduit, lorsque le corps ralentit pour conserver l'énergie. Mais Bruno Conti, professeur de médecine moléculaire au Scripps Research Institute, et ses collègues ont également constaté que les souris génétiquement modifiées pour avoir une température corporelle un demi-degré inférieure à la moyenne vivaient plus longtemps que les souris ordinaires, même si elles mangeaient autant qu'elles voulait. On ignore quels autres effets cela a sur un organisme. "Par exemple," dit-il, "un cerveau à une température plus basse pourrait ne pas fonctionner aussi bien."

Il n'est pas clair si ou comment le coronavirus pourrait changer l'utilisation de la température corporelle comme outil de diagnostic. À court terme, dit Javaid, connaître votre propre température moyenne et comment elle fluctue pourrait aider les cliniciens à diagnostiquer et à traiter certaines maladies avec plus de précision. Il suggère de le prendre à des heures fixes pendant plusieurs semaines et de donner ces informations à votre médecin, si nécessaire. «Je pense que nous finirons par conclure que, tout comme les gens connaissent leur tension artérielle, ils devraient également savoir quelle est leur température lorsqu'ils sont normaux», dit-il. Mais, Parsonnet ajoute, en règle générale, il est également important de garder à l'esprit les limites de ce nombre: "Si c'est normal et que vous vous sentez malade, vous êtes toujours malade."