Opinion | Le meilleur résultat pour le coronavirus et le pire

Voici la version la plus sombre de la vie dans un an: Plus de deux millions d'Américains sont morts du nouveau coronavirus, presque tous pleurés sans enterrements. D'innombrables autres sont décédés parce que les hôpitaux sont trop débordés pour faire face adéquatement aux crises cardiaques, à l'asthme et aux crises diabétiques. L'économie est entrée dans une dépression, car la politique budgétaire et monétaire est inefficace lorsque les gens craignent de sortir, les entreprises sont fermées et des dizaines de millions de personnes sont au chômage. Un vaccin semble encore loin, l'immunité parmi ceux qui ont récupéré s'avère fugace et le coronavirus a rejoint la grippe saisonnière comme un péril récurrent.

Voici cependant un scénario alternatif pour mars 2021: La vie est largement revenue à la normale à la fin de l'été 2020 et l'économie a fortement rebondi. Les États-Unis ont utilisé un choc bref et brutal au printemps 2020 pour briser le cycle de transmission; le temps chaud a ensuite réduit les nouvelles infections et fourni un répit estival à l'hémisphère nord. À la deuxième vague de l'automne, les mutations avaient atténué le coronavirus, de nombreuses personnes étaient immunisées et les médicaments se sont révélés efficaces pour le traiter et même pour réduire l'infection. Des milliers d'Américains sont morts, principalement des octogénaires et des nonagénaires et certains souffrant de troubles respiratoires, mais en février 2021, des vaccinations ont été introduites dans le monde entier et le virus a été vaincu.

Je me suis entretenu avec des épidémiologistes au sujet de leurs scénarios dans le meilleur et le pire des cas pour évaluer ce qui peut nous attendre et voir comment nous pouvons faire pencher la balance. Lire aussi : Prévisions météorologiques pour le Royaume-Uni – Met Office émet PLUS d'avertissements sévères alors que des averses torrentielles inondent la Grande-Bretagne de crues éclair toute la semaine. Permettez-moi de commencer par le meilleur des cas, car nous pourrions tous utiliser une dose d'espoir – qui peut même être thérapeutique – avant de présenter un pronostic plus sombre.

«Le meilleur cas est que le virus mute et disparaît réellement», a déclaré le Dr Larry Brilliant, un épidémiologiste qui, en tant que jeune médecin, faisait partie de la lutte pour éradiquer la variole. Brilliant était consultant pour le film "Contagion", dans lequel un virus a évolué pour devenir plus mortel, mais c'est l'exception. "Ce n'est que dans les films que les virus semblent empirer", a-t-il expliqué.

Deux autres coronavirus létaux, le SRAS et le MERS, ont tous deux disparu, et c'est possible ici. "J'espère que Covid-19 ne survivra pas", a déclaré le Dr Charles G. Prober, professeur à la Stanford Medical School.

Plusieurs pays ont montré qu'une action décisive peut inverser la tendance sur Covid-19, au moins pendant un certain temps. La Chine, étonnamment, jeudi n'a signalé aucun nouveau cas de transmission intérieure. Alors que la Chine est toujours vulnérable à une deuxième vague, elle a apparemment montré que le virus peut être étouffé.

L’Occident ne va pas copier les tactiques coercitives de la Chine, mais Singapour, Taiwan, la Corée du Sud et Hong Kong ont également démontré que, du moins temporairement, le virus peut être contrôlé.

Singapour et les autres modèles asiatiques performants ont répondu avec la trousse d'outils épidémiologiques standard: vigilance et réponse rapide, tests, isolement des malades, recherche de contacts, mise en quarantaine des personnes exposées, garantie de distanciation sociale et fourniture d'informations fiables. Ils n'ont pas fermé leur pays tout entier, et Singapour a réussi à garder ses écoles ouvertes pendant toute la durée.

"Singapour est le meilleur des cas", a déclaré le Dr Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention. Il a dit qu'il y avait une certaine possibilité qu'avec la distanciation sociale et les limites des rassemblements, les États-Unis pourraient réduire le nombre d'infections et commencer à adopter des stratégies de style singapourien pour réduire les nouvelles infections.

"La leçon la plus importante est que le virus peut être contenu si les gens sont responsables et adhèrent à certains principes simples", a déclaré le Dr Christopher Willis, médecin à Singapour. "Reste calme. Pour la plupart des gens, c'est comme le rhume. "

Le temps peut aussi nous aider. Certains virus respiratoires diminuent en été à cause d'une combinaison de températures plus élevées et de personnes n'étant pas regroupées, il est donc possible que les nations de l'hémisphère Nord profitent d'une pause estivale avant une deuxième vague à l'automne. C’est ce qui s’est produit pendant la pandémie de grippe espagnole de 1918: elle a frappé au printemps 1918, a disparu mais est revenue pire que jamais à l’automne.

Une des raisons de l'optimisme mesuré est la perspective que les médicaments antiviraux battent le coronavirus; certains sont déjà en essais cliniques. Les scientifiques espèrent que le remdesivir, initialement développé pour Ebola; la chloroquine, un ancien médicament antipaludique; et certains anti-H.I.V. et les médicaments immunostimulants. De nombreux autres médicaments sont également alignés pour des essais.

Pour résumer le tout, la Dre Tara C. Smith, épidémiologiste à la Kent State University, a déclaré: «Je ne suis pas pessimiste. Je pense que cela peut fonctionner. " Elle pense qu'il faudra huit semaines de distanciation sociale pour avoir une chance de ralentir le virus, et le succès dépendra du changement de comportement des gens et du non-dépassement des hôpitaux. "Si le temps chaud aide, si nous pouvons obtenir ces médicaments, si nous pouvons amener les entreprises à produire plus de ventilateurs, nous avons une fenêtre pour les réduire", a déclaré Smith.

C'est donc le meilleur cas, et c'est plausible. Si vous voulez vous sentir optimiste, arrêtez de lire ici.

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Nous arrivons maintenant à l'autre extrémité de l'éventail des possibilités. Sur le même sujet : Décès de voitures à chaud: combien d'enfants sont morts au Texas. Le Dr Neil M. Ferguson, un épidémiologiste britannique considéré comme l'un des meilleurs modélisateurs de maladies au monde, a produit un modèle sophistiqué avec le pire des cas de 2,2 millions de décès aux États-Unis.

J'ai demandé à Ferguson son meilleur cas. "Environ 1,1 million de morts", a-t-il déclaré.

Lorsque c'est le meilleur des cas, il est difficile de se sentir optimiste.

Ferguson se demande si la Corée du Sud et d'autres pays peuvent maintenir leur succès pendant 18 mois jusqu'à ce qu'un vaccin soit prêt, même si de nouveaux cas sont constamment importés. En effet, une explosion de nouveaux cas a été signalée ces derniers jours à Singapour, Hong Kong et Taiwan.

Peter Hotez, un éminent scientifique spécialisé dans les vaccins au Baylor College of Medicine, m'a dit que lui et ses collègues avaient un vaccin candidat contre le coronavirus mais n'avaient toujours pas été en mesure de trouver un financement suffisant pour les essais cliniques.

Le Dr Irwin Redlener, directeur du Centre national de préparation aux catastrophes de l'Université Columbia, a déclaré qu'il avait reçu un appel téléphonique d'un grand hôpital de Floride qui n'avait plus de masques. Un médecin voulait savoir: pouvait-on utiliser du tissu pour fabriquer des masques de fortune?

"Si les gens pensent qu’une crise hospitalière arrive, il est important de savoir qu’elle est déjà là", a expliqué Redlener. «Cela affecte les agents de santé de première ligne, qui sont probablement le groupe le plus à risque. Ce sont comme des troupes de combat sur les lignes de front d'une guerre. »

"Nous préparons tous des plans d'urgence en train de mourir au cas où", a-t-elle déclaré. "Testaments, aidez les gens à prendre soin des enfants, enregistrez des histoires au coucher."

Dans le pire des cas, les services sociaux s'effondreront-ils dans certaines régions? La commande va-t-elle s'effilocher? Les ventes d'armes à feu augmentent, car certaines personnes s'attendent au chaos et au crime.

Les États-Unis sont dans une position plus faible que certains autres pays pour faire face au virus, car c'est le seul pays avancé qui n'a pas de couverture maladie universelle et le seul qui ne garantit pas les congés de maladie payés. Avec les maladies chroniques, le fardeau de ces lacunes est ressenti principalement par les pauvres; avec les maladies infectieuses, le fardeau sera partagé par tous les Américains.

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Alors, où vont les États-Unis? Allons-nous endurer le pire des cas, avec 2,2 millions de morts? Ou réussirons-nous à renverser la vapeur, avec l'aide de l'été? Lire aussi : Ne mettez pas de sucettes glacées dans votre vagin pour refroidir ce week-end de la fête de la Banque, docs – The Sun.

Personne ne le sait, donc la voie à suivre optimale consiste à espérer le meilleur tout en se préparant au pire. Le Dr Brilliant, que j'ai cité ci-dessus comme espérant que le virus mute et s'éteint, prévient également que le coronavirus peut "provoquer une perturbation mondiale à une échelle que nous n'avons vue d'aucune épidémie depuis plus de 100 ans".

Les résultats dépendent en partie de nous – et mes conversations avec des experts me préoccupent du fait que nous n'en faisons toujours pas assez.

"Si quoi que ce soit, nous sous-réagissons toujours", a déclaré le Dr Chaz Langelier, expert en infections respiratoires à l'Université de Californie à San Francisco. "Au cours de la dernière semaine, en termes de réponse et de tests de santé publique, nous avons peut-être atteint le rythme auquel nous aurions dû être il y a un mois."

Cette crise devrait être un signal d'alarme pour remédier aux vulnérabilités à long terme. Cela signifie fournir une couverture maladie universelle et des congés de maladie payés – et si vous pensez que la législation sur les coronavirus signée par Trump mercredi atteint cela, détrompez-vous. Il garantit un congé de maladie seulement environ un cinquième des travailleurs du secteur privé. C’est un symbole de l’insuffisance de la préparation des États-Unis.

Plus largement, les États-Unis doivent remédier à leurs priorités en matière de santé: nous consacrons des ressources à la médecine clinique mais négligeons la santé publique. Quelle est la différence? Si vous souffrez d'un cancer du poumon, les chirurgiens opèrent pour vous sauver la vie, mais les professionnels de la santé publique vous empêchent de fumer en premier lieu. Si vous contractez le coronavirus, un médecin vous soignera; la santé publique vise à empêcher la pandémie de s'approcher de vous. Les États-Unis ont un système de santé publique décentralisé et inégal, et il a subi des coupes budgétaires douloureuses, mais historiquement, la santé publique a sauvé plus de vies que la médecine clinique.

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