Opinion | Le meilleur résultat pour le coronavirus et le pire

L’Occident ne va pas copier les tactiques coercitives de la Chine, mais Singapour, Taiwan, la Corée du Sud et Hong Kong ont également démontré que, du moins temporairement, le virus peut être contrôlé.

Singapour et les autres modèles asiatiques performants ont répondu avec la trousse d'outils épidémiologiques standard: vigilance et réponse rapide, tests, isolement des malades, recherche de contacts, mise en quarantaine des personnes exposées, garantie de distanciation sociale et fourniture d'informations fiables. Ils n'ont pas fermé leur pays tout entier, et Singapour a réussi à garder ses écoles ouvertes pendant toute la durée.

"Singapour est le meilleur des cas", a déclaré le Dr Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention. Il a dit qu'il y avait une certaine possibilité qu'avec la distanciation sociale et les limites des rassemblements, les États-Unis pourraient réduire le nombre d'infections et commencer à adopter des stratégies de style singapourien pour réduire les nouvelles infections.

"La leçon la plus importante est que le virus peut être contenu si les gens sont responsables et adhèrent à certains principes simples", a déclaré le Dr Christopher Willis, médecin à Singapour. "Reste calme. Pour la plupart des gens, c'est comme le rhume. "

Le temps peut aussi nous aider. Certains virus respiratoires diminuent en été à cause d'une combinaison de températures plus élevées et de personnes n'étant pas regroupées, il est donc possible que les nations de l'hémisphère Nord profitent d'une pause estivale avant une deuxième vague à l'automne. C’est ce qui s’est produit pendant la pandémie de grippe espagnole de 1918: elle a frappé au printemps 1918, a disparu mais est revenue pire que jamais à l’automne.

Une des raisons de l'optimisme mesuré est la perspective que les médicaments antiviraux battent le coronavirus; certains sont déjà en essais cliniques. Les scientifiques espèrent que le remdesivir, initialement développé pour Ebola; la chloroquine, un ancien médicament antipaludique; et certains anti-H.I.V. et les médicaments immunostimulants. De nombreux autres médicaments sont également alignés pour des essais.

Pour résumer le tout, la Dre Tara C. Smith, épidémiologiste à la Kent State University, a déclaré: «Je ne suis pas pessimiste. Je pense que cela peut fonctionner. " Elle pense qu'il faudra huit semaines de distanciation sociale pour avoir une chance de ralentir le virus, et le succès dépendra du changement de comportement des gens et du non-dépassement des hôpitaux. "Si le temps chaud aide, si nous pouvons obtenir ces médicaments, si nous pouvons amener les entreprises à produire plus de ventilateurs, nous avons une fenêtre pour les réduire", a déclaré Smith.

Peter Hotez, un éminent scientifique spécialisé dans les vaccins au Baylor College of Medicine, m'a dit que lui et ses collègues avaient un vaccin candidat contre le coronavirus mais n'avaient toujours pas été en mesure de trouver un financement suffisant pour les essais cliniques.

Le Dr Irwin Redlener, directeur du Centre national de préparation aux catastrophes de l'Université Columbia, a déclaré qu'il avait reçu un appel téléphonique d'un grand hôpital de Floride qui n'avait plus de masques. Un médecin voulait savoir: pouvait-on utiliser du tissu pour fabriquer des masques de fortune?

"Si les gens pensent qu’une crise hospitalière arrive, il est important de savoir qu’elle est déjà là", a expliqué Redlener. «Cela affecte les agents de santé de première ligne, qui sont probablement le groupe le plus à risque. Ce sont comme des troupes de combat sur les lignes de front d'une guerre. »

"Nous préparons tous des plans d'urgence en train de mourir au cas où", a-t-elle déclaré. "Testaments, aidez les gens à prendre soin des enfants, enregistrez des histoires au coucher."

Dans le pire des cas, les services sociaux s'effondreront-ils dans certaines régions? La commande va-t-elle s'effilocher? Les ventes d'armes à feu augmentent, car certaines personnes s'attendent au chaos et au crime.

Les États-Unis sont dans une position plus faible que certains autres pays pour faire face au virus, car c'est le seul pays avancé qui n'a pas de couverture maladie universelle et le seul qui ne garantit pas les congés de maladie payés. Avec les maladies chroniques, le fardeau de ces lacunes est ressenti principalement par les pauvres; avec les maladies infectieuses, le fardeau sera partagé par tous les Américains.

Plus largement, les États-Unis doivent remédier à leurs priorités en matière de santé: nous consacrons des ressources à la médecine clinique mais négligeons la santé publique. Quelle est la différence? Si vous souffrez d'un cancer du poumon, les chirurgiens opèrent pour vous sauver la vie, mais les professionnels de la santé publique vous empêchent de fumer en premier lieu. Si vous contractez le coronavirus, un médecin vous soignera; la santé publique vise à empêcher la pandémie de s'approcher de vous. Les États-Unis ont un système de santé publique décentralisé et inégal, et il a subi des coupes budgétaires douloureuses, mais historiquement, la santé publique a sauvé plus de vies que la médecine clinique.