La chaleur peut être une préoccupation majeure pour les personnes âgées, explique Calvin Hirsch, spécialiste en gériatrie au sein du système de santé UC Davis.
"Personne ne se sent à l'aise lorsque la température monte en flèche", a déclaré Hirsch, professeur de médecine interne, "mais les personnes âgées représentent un nombre disproportionné d'hospitalisations et de décès liés à la chaleur."
Hirsch a souligné que de nombreux facteurs expliquaient la vulnérabilité des personnes âgées par temps chaud. Certaines personnes ont des problèmes de santé, tels que des maladies cardiaques, qui rendent plus difficile la circulation du sang par le corps et la dissipation de la chaleur. D'autres prennent des médicaments, comme les diurétiques (pilules d'eau), qui entraînent une perte d'eau et aggravent les effets déshydratants des températures élevées. Les personnes obèses ont beaucoup de difficulté à rester au frais.
En outre, de nombreuses personnes âgées qui vivent seules ne voudront pas ou ne pourront pas s’éloigner de leur domicile ou de leur appartement. Pour des raisons de sécurité, ils sont également moins enclins à garder les fenêtres ouvertes pour contribuer au pouvoir de refroidissement de la circulation de l'air. En cas de coupure de courant et si la climatisation ou les ventilateurs ne fonctionnent pas, les résidents âgés sont beaucoup plus vulnérables à la hausse des températures intérieures et risquent de ne pas être en mesure de partir dans un environnement plus frais.
Pour prévenir les maladies liées à la chaleur, il faut avant tout s’efforcer de rester à l’aise: boire de l’alcool quand on a soif, s’éponger avec une serviette fraîche et s’échapper de la chaleur persistante dans un endroit où la température est plus confortable et plus sûre.
«Une personne âgée peut ne pas avoir conscience d'avoir soif ou d'avoir trop chaud, surtout si elle souffre de démence ou de diabète, ce qui diminue les sensations», a déclaré Hirsch. "De nombreux médicaments, tels que les tranquillisants, peuvent affaiblir la conscience d'un individu vis-à-vis du malaise, tout comme l'alcool."
Hirsch propose plusieurs étapes pour garder une maison ou un appartement aussi cool que possible:
- Aspirer ou changer les filtres dans les climatiseurs. Un système de filtration propre offre à la fois une efficacité et des capacités de refroidissement plus soutenues.
- Gardez le soleil dehors. Utilisez des stores ou des rideaux sur les fenêtres ensoleillées. Les auvents extérieurs peuvent également faire une grande différence pour empêcher la chaleur d'entrer dans la maison.
- Réfléchissez la lumière et la chaleur loin de la maison en recouvrant d'un côté les morceaux de carton de papier d'aluminium et en les plaçant dans les fenêtres (de préférence à l'extérieur) face aux jours chauds.
- Utilisez des ventilateurs portables pour les pièces les plus utilisées, telles que le salon et la chambre à coucher.
Lorsque les températures sont élevées, il est particulièrement important que les personnes âgées suivent les précautions contre la vague de chaleur:
- Restez au maximum dans les endroits les plus frais et évitez les activités excessives. Habituellement, la partie la plus fraîche de la maison se trouve au premier étage. À l'extérieur, à l'ombre, il peut faire plus frais qu'à l'intérieur, surtout si la brise se lève.
- Utilisez le climatiseur! Beaucoup de personnes âgées évitent de l'allumer pour économiser de l'argent. S'il n'y a pas de climatiseur ou que l'électricité est coupée, les personnes âgées devraient essayer de passer au moins quelques heures dans un lieu public climatisé, comme une bibliothèque, un centre commercial, un cinéma ou un restaurant.
- Mangez légèrement et buvez beaucoup de liquides. Évitez l'alcool et les boissons contenant de la caféine. Ne prenez pas de comprimés de sel sauf sur avis contraire d'un médecin.
- Utilisez des ventilateurs et des brumisateurs portables à piles. Ces gadgets peu coûteux peuvent généralement être trouvés dans de nombreux magasins. Ils peuvent sauver la vie par temps chaud, surtout en cas de panne de courant.
- Appliquez des débarbouillettes humides sur vos poignets, votre visage et votre nuque. Pour un refroidissement plus rapide, enveloppez les glaçons dans un gant de toilette ou utilisez des paquets de légumes surgelés ou des glacières bleues.
«Il est également crucial que nous restions tous en contact avec des parents âgés et des voisins pendant cette vague de chaleur», a ajouté Hirsch. «N'oubliez pas que le coup de chaleur peut commencer par des symptômes pseudo-grippaux tels qu'une perte d'appétit, des nausées, des étourdissements ou des crampes musculaires. Mais ces symptômes peuvent se développer rapidement ou lentement au cours d'une période de plusieurs jours. Une personne peut même ne pas se rendre compte de sa sensation de chaleur ou de sa soif, il est donc important que le reste d'entre nous porte une attention particulière à la santé et au bien-être de nos proches et de nos amis pendant cette vague de chaleur. "
Hirsch dit que si les liquides réfrigérés et autres mesures de refroidissement ne semblent pas fonctionner, une visite à l'urgence pourrait être une bonne chose. Un coup de chaleur peut être fatal s'il n'est pas reconnu et traité à temps.