Avec des vagues de chaleur partout au Japon, du Royaume-Uni à l'Algérie, en passant par la Californie, tout le monde a de nombreux conseils pour rester au frais. Mais quels conseils et quels faits résistent à l'examen scientifique? Nous examinons les preuves pour savoir si vous devriez…
1) Tenez-vous au froid plutôt qu'aux boissons chaudes
Boire beaucoup de liquide est la bonne chose à faire pendant la canicule: il est essentiel de rester hydraté pour protéger les reins. Mais il y a débat sur le point de savoir si cette boisson doit être chaude ou glacée.
La théorie derrière le choix d’une boisson chaude est qu’elle vous réchauffe temporairement de l’intérieur. Cela vous fait transpirer davantage, ce qui vous refroidit. Le corps humain peut produire jusqu'à deux litres de sueur par heure, ce qui est un moyen efficace de réduire la température corporelle.
Mais si ce liquide n'est pas remplacé, vous vous déshydratez rapidement – certains recommandent donc d'éviter complètement les boissons chaudes. Certains soutiennent également que vous ne devriez pas consommer trop de thé ou de café, car ceux-ci contiennent de la caféine qui provoque la déshydratation. Cependant, il existe peu de preuves que des quantités modérées de caféine agissent comme des diurétiques.
Vous pourriez aussi aimer:
Il est vrai que certaines recherches ont confirmé l’idée que les boissons fraîches sont meilleures. Il y a eu des études où des personnes faisaient de l'exercice vigoureux, puis mesuraient leur température corporelle en buvant des boissons chaudes ou froides: il a été constaté que les boissons froides étaient les plus efficaces pour les refroidir.
Mais il y a un problème possible avec ces résultats et c'est la méthode utilisée pour mesurer la température. Les volontaires courageux ont reçu des thermomètres rectaux. Comme l'a souligné Ollie Jay, professeur agrégé en physiologie thermorégulatrice à l'Université d'Ottawa, le liquide d'une boisson froide va directement à l'estomac, non loin du thermomètre rectal. Il n’est donc pas étonnant que la température semble baisser.
Lorsque son équipe a essayé de prendre des mesures avec huit thermomètres sur différentes parties du corps, elle a constaté que les boissons chaudes refroidissaient davantage le corps car elles augmentaient la réponse à la transpiration, comme prévu.
Les boissons chaudes vous rafraîchiront davantage en vous faisant transpirer. Néanmoins, il existe une situation dans laquelle les boissons chaudes ne vous refroidiront pas: si elles sont exceptionnellement humides ou si vous portez tellement de vêtements que la sueur n’a aucune chance de s’évaporer. Dans ce cas, limitez-vous à une boisson froide.
Verdict: Faux. Les boissons chaudes vous refroidiront plus vite – à moins que ce soit extrêmement humide.
2) Obtenez un fan
La brise d'un fan est un soulagement bienvenu. Les ventilateurs ne refroidissent pas l’air. Ils le déplacent dans le but de créer une brise pour augmenter l’efficacité des méthodes habituelles du corps pour rester au frais via la convection de la chaleur de la peau et l’évaporation de la sueur de la peau.
Les ventilateurs sont largement utilisés. Un rapport de cas donne même un exemple de trois patients atteints de coup de chaleur qui ont été refroidis à l'aide du courant descendant d'un hélicoptère léger.
Mais la preuve que les fans travaillent est mitigée. Les auteurs des revues Cochrane parcourent le monde à la recherche des meilleurs essais, les évaluent et tentent de tirer des conclusions quant à l'efficacité de différents traitements ou interventions. Leur tentative de faire cela en 2012 avec des fans de toutes sortes a été entravée par le manque d'essais contrôlés randomisés. Au lieu de cela, la plupart des études étaient d'observation. Certains d'entre eux ont trouvé que les fans avaient aidé; d'autres ont découvert que si la température était très élevée, ils pourraient même y faire obstacle.
En général, on pense que les ventilateurs pourraient fonctionner lorsque la température atteint 35 ° C (95 ° F). Au-dessus de cela (selon certaines études, à 37 ° C ou plus), le fait de souffler de l'air chaud sur le corps pourrait augmenter le gain de chaleur convective, aggravant la situation et conduisant à un épuisement par la chaleur. Donc, s’il fait très chaud, les ventilateurs pourraient même augmenter la déshydratation.
Les ventilateurs sont moins efficaces quand il fait humide. Bien que l’air soit toujours en mouvement, il est déjà chargé d’humidité, ce qui rend plus difficile l’évaporation de la sueur.
Mais tant que des essais contrôlés randomisés ne seront pas réalisés, nous ne pouvons pas savoir avec certitude quel effet un ventilateur pourrait avoir – et de tels essais ne sont pas faciles à planifier. Les chercheurs auraient besoin que tout soit prêt dès le début de la vague de chaleur. Même alors, ils pourraient attendre plusieurs années jusqu'à ce que les températures soient juste.
Ce que nous savons, c’est que les fans ne sont pas toujours une solution infaillible. Dans une vague de chaleur à Cincinnati en 1999, 17 personnes sont mortes – et 10 avaient des ventilateurs qui étaient allumés quand les personnes ont été retrouvées mortes. Bien sûr, ce que nous ne savons pas, c’est qu’ils seraient morts plus tôt sans les fans, ou si ces personnes avaient acheté des ventilateurs parce qu’ils vivaient dans les bâtiments les plus chauds.
Verdict: Il faut plus de données… mais si la température atteint 37 ° C, il vaut probablement mieux garder le ventilateur éteint.
3) Seules les personnes âgées ont besoin de s'inquiéter de l'impact sur leur santé
Il est vrai que les admissions à l'hôpital augmentent effectivement pendant les vagues de chaleur et que nombre de ces patients seront plus âgés.
Les températures auxquelles le corps fonctionne le mieux se situent dans une plage étroite – 36 à 37,5 ° C (96,8 à 99,5 ° F). Les thermorécepteurs à travers la peau, les tissus profonds et les organes peuvent immédiatement détecter une augmentation d'au moins 1 ° C. Si la température ambiante est supérieure à la température de notre corps, nous commençons à transpirer pour nous refroidir. Nous émettons également de la chaleur en envoyant plus de sang dans nos mains et nos pieds, ce qui explique pourquoi ils peuvent avoir si chaud la nuit. Ces deux méthodes de thermorégulation nécessitent que le cœur fasse davantage de travail. C'est pourquoi les personnes âgées peuvent parfois être victimes de crises cardiaques ou d'insuffisances cardiaques. Et contrairement aux effets d'un coup de froid sur la santé, cela peut arriver rapidement: la plupart des décès surviennent au cours des 24 premières heures d'une vague de chaleur.
Un autre problème est que les personnes âgées ont plus de difficulté à maintenir leur température corporelle et qu'elles peuvent même ne pas remarquer qu'elles surchauffent, ce qui signifie qu'elles peuvent se déshydrater plus rapidement que les personnes plus jeunes.
Mais cela ne signifie pas que seules les personnes âgées sont exposées à la canicule. Les jeunes bébés et les personnes souffrant de maladies chroniques sont également plus susceptibles d'avoir des problèmes. Il en va de même pour les personnes ayant des problèmes de mobilité, tout simplement parce qu’il est plus difficile de marcher vers la fenêtre pour l’ouvrir ou d’aller chercher des boissons pour remplacer les liquides perdus par la transpiration. S'il fait chaud le jour et la nuit, il peut être difficile pour le corps de se refroidir. On estime que la vague de chaleur européenne de 2003 a tué au moins 30 000 personnes; certains chiffres indiquent un total de 70 000 personnes. Sur les 15 000 personnes décédées en France, 1 321 avaient moins de 64 ans.
Verdict: Faux. Les personnes âgées doivent faire particulièrement attention, mais beaucoup d'autres aussi.
4) Ouvre toutes les fenêtres
Ouvrir la fenêtre est la première chose que la plupart d’entre nous faisons quand il fait chaud. Mais pendant la journée, cela peut se retourner.
Vous ne devez ouvrir les fenêtres que si l'air extérieur est plus frais que l'air intérieur, ce qui est le plus susceptible de se produire la nuit. Par temps très chaud, vous devriez fermer les fenêtres pendant la journée. Parce qu’il ya plus d’ombre à l’intérieur, l’air pourrait même être plus frais. Même si vous pouvez laisser passer une brise dans votre maison ou votre bureau, une brise torride ne vous refroidira pas et, lorsque le nombre de pollen est élevé, le foin peut s’aggraver.
Verdict: Faux – si l'air à l'extérieur est plus chaud qu'à l'intérieur. Mais la nuit, ouvrir les fenêtres peut vous soulager.
5) Boire de la bière
Dans le film Ice Cold d’Alex, en 1958, le personnage de Sir John Mills a hâte de fuir le désert et de boire une bière bien fraîche. Quand il finit par arriver, il s'assied au bar et se fait servir un verre de bière. En tombant dessus, il a déclaré: "Ça vaut la peine d'attendre."
Il n’est pas nécessaire de s’être battu dans le désert nord-africain pour aspirer à une bière à la fin d’une journée chaude. Mais cela vous aidera-t-il à vous calmer? Pas exactement.
Si ce n'est qu'une bière, cela ne vous fera peut-être pas de mal. Dans diverses études, des chercheurs ont incité les gens à faire de l’exercice jusqu’à ce qu’ils aient chaud, puis ont comparé leur récupération en buvant de la bière avec ou sans alcool. Dans une étude réalisée en 1985 sur des personnes faisant de l'exercice dans un environnement chaud et humide, comme on pouvait s'y attendre, le «débit urinaire maximal» s'est produit après la bière, ce qui n'est pas bon. Cela montre que le corps perd plutôt que de retenir le liquide. Mais comparé à une bière sans alcool ou à faible teneur en alcool, la différence était surprenante, mais minime.
Une étude plus récente avait des résultats similaires. Bien que les boissons pour sportifs isotoniques et l’eau plate soient plus efficaces pour s’hydrater, la bière était toujours plus hydratante que prévu. Et une étude espagnole de 40 minutes sur un tapis roulant a révélé que l'eau et la bière les réhydrataient dans la même mesure. Personne ne sait exactement pourquoi, alors que nous savons que boire de la bière a tendance à inciter les gens à aller aux toilettes. Une hypothèse est que, parce que le corps est déshydraté et a besoin du liquide, il retient plus de bière que d’autres liquides.
C’étaient toutes de petites études, mais elles n’étaient pas spécifiquement axées sur la température corporelle. Nous ne pouvons donc pas prouver que la bière vous rafraîchit. Mais ils montrent qu’une ou peut-être deux petites bières peuvent encore s’hydrater plutôt que de vous déshydrater. Alors peut-être que cette bière dans Ice Cold in Alex valait la peine d'attendre.
Verdict: Vrai – du moins quand ce n’est qu’un ou deux.
Avertissement
Tout le contenu de cette colonne est fourni à titre d'information générale uniquement et ne doit pas être considéré comme un substitut à l'avis médical de votre propre médecin ou de tout autre professionnel de la santé. La BBC n'est pas responsable des diagnostics posés par un utilisateur sur la base du contenu de ce site. La BBC n'est pas responsable du contenu des sites Internet externes répertoriés, ni ne recommande aucun produit ou service commercial mentionné ou conseillé sur ces sites. Consultez toujours votre médecin si vous êtes préoccupé par votre santé.
Rejoignez plus de 900 000 fans de Future en nous aimant sur Facebookou suivez-nous sur Gazouillement ou Instagram.
Si vous avez aimé cette histoire, inscrivez-vous à la newsletter hebdomadaire sur les fonctionnalités de bbc.com, appelé "Si vous ne lisez que 6 choses cette semaine". Une sélection d'histoires de BBC Future, Culture, Capital et Travel, triées sur le volet, livrées dans votre boîte de réception tous les vendredis.