«C’est la saison des promenades enneigées et du chocolat chaud au coin du feu, non? Fido et Fifi en profiteront autant que vous (peut-être davantage), à condition de suivre quelques conseils de sécurité pour les animaux en hiver.
Limiter leur temps à l'extérieur
«Tout d’abord, vous devez tenir compte des facteurs liés au froid et au vent», déclare Bruce Kornreich, DMV, Ph.D., directeur associé du Feline Health Center du Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell. Pour la plupart des animaux domestiques, la meilleure façon de rester en sécurité l'hiver est de les garder à l'intérieur. «Dans l’idéal, nous recommandons vivement de garder les chats à l’intérieur de l’année, car ils courent un plus grand risque de contracter des maladies infectieuses, de subir des traumatismes et d’être la proie d’autres animaux à l’extérieur», déclare Kornreich.
De même, Ilan Frank, DMV, résident en médecine sportive et en réadaptation au Veterinary Teaching Hospital de la Colorado State University, indique que la meilleure façon de protéger les chiens de compagnie du froid consiste à les garder à l’intérieur de la journée et pendant la nuit. "La plupart des chiens, si vous voulez les promener dans le pâté de maisons pendant cinq ou dix minutes, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de leur acheter un gilet, des bottes ou tout autre accessoire spécial", dit-il.
Savoir quand un équipement d'hiver est nécessaire
Cela dit, certaines circonstances appellent une attention particulière, en particulier si vous vivez dans une partie du pays enneigée ou glacée et que vos voisins ou votre ville utilisent du sel pour déglacer les trottoirs et les rues. Des grains de sel peuvent se coincer entre les pattes d’un chien et causer une plaie douloureuse. Si les surfaces de promenade salées sont courantes, vous voudrez peut-être mettre des bottines sur votre chien ou au moins nettoyer ses pattes lorsque vous rentrerez chez vous (un plongeon dans de l’eau tiède et un séchage doux avec une serviette devraient suffire). Vous pouvez également garder les pattes hydratées avec un baume, comme Musher’s Secret.
Et tandis que les chiens en vestes sont terriblement mignons, Frank déclare que les vêtements d'extérieur canins ne sont vraiment nécessaires que pour certaines races. "Les chiens n’aiment pas les gens", dit-il. «Ils peuvent très bien supporter le froid, en particulier les chauds. La plupart des chiens ont besoin de quelques jours pour s'acclimater à un climat froid, mais cela peut prendre un mois par temps chaud. »Mais il souligne que les petits chiens, en particulier les races de jouet, et ceux à poil court, comme les pointeurs ou les visières, seront plus à l'aise de porter une couche supplémentaire quand ils sortent se promener par temps froid. Surveillez ces 10 signes silencieux que votre chien «en bonne santé» est réellement malade.
Surveiller les chiens de travail et les chiens plus âgés
Pour les chiens qui ne sont pas des animaux domestiques domestiques, comme les chiens de ferme et les autres chiens de travail qui restent dehors pendant de longues périodes ou vivent dans des chenils extérieurs, le Dr. Frank dit que les propriétaires doivent faire attention à la température et garder un œil sur l'état de leurs chiens. «En général, les signes d'hypothermie chez le chien sont similaires à ceux chez l'homme», explique-t-il. "Ils deviennent généralement plus sédatifs, leur pression artérielle baisse, ils risquent de perdre conscience." Si votre chien est naturellement sédentaire, ajoute-t-il, vous ne devriez pas présumer que c'est bien si il est resté assis dans le froid pendant longtemps . La meilleure façon de savoir avec certitude si un chien souffre d'hypothermie est de prendre une température rectale, "ce que je ne pense pas que la plupart des propriétaires vont faire", explique le Dr Frank. C’est pourquoi il est préférable de s’assurer que les chiens d’extérieur ont accès à la chaleur quand il fait très froid dehors.
Frank s'inquiète particulièrement des chiens plus âgés qui pourraient avoir un dysfonctionnement cognitif. "Ils ne comprendront peut-être pas complètement la situation ou n’oublieront pas qu’ils sont dehors", dit-il. «Ne présumez pas qu’ils aiment juste s’étendre dans la neige pendant quelques heures. Si vous avez un gars plus âgé, vous devrez peut-être commencer à le ramener à l'intérieur.
Ne présumez pas que votre chat d'extérieur peut faire face au froid
Le Dr Kornreich comprend que beaucoup de chats passent beaucoup de temps à l’extérieur, mais il dit qu’en hiver, les propriétaires ne doivent pas supposer qu’ils ont assez chaud. «Les gens ont tendance à penser que les chats sont un peu sauvages et qu’ils peuvent prendre soin d’eux-mêmes», dit-il, mais leur manteau ne les protège pas pleinement. Le Dr Kornreich constate des cas d'hypothermie et même de gelures chez des chats qui ont passé trop de temps dans le froid. «Ils font pousser un manteau d’hiver s’ils passent suffisamment de temps à l’extérieur, mais cela ne les protège pas complètement», explique le Dr Kornreich. «Lorsque les chats ont froid, le corps évacue le sang des zones périphériques – comme les oreilles, le nez, les pattes, la queue – vers les organes vitaux, comme les reins, le cerveau et le cœur.» Les engelures rendent la peau pâle ou grisâtre, et dans les cas extrêmes, il peut noircir et se décoller. Un chat souffrant d'hypothermie peut sembler déprimé ou anxieux et trembler et pleurer.
N'oubliez pas non plus que les chats recherchent parfois la chaleur d'un moteur de voiture. «Ils vont ramper en dessous et se cacher un peu à l’intérieur. Ils risquent de se blesser au démarrage du moteur», explique le Dr Kornreich. «Nous disons toujours: faites du bruit, cognez sur le capot et jetez un coup d'œil rapide pour vous assurer qu'il n'y a pas de chats dans les passages de roues avant de démarrer votre voiture.»
Un autre danger pour les chats d'extérieur est que leur alimentation en eau devient inutilisable. «Si le chat est à l’extérieur et n’a pas accès à de l’eau non gelée, c’est un problème», explique le Dr Kornreich. Ne manquez pas ces 14 symptômes de santé de chat que vous ne devriez jamais ignorer.
Assurez-vous que les chats d'intérieur restent à l'intérieur
Les propriétaires de chats qui suivent les recommandations du Dr Kornreich et qui gardent leurs chats à l’intérieur toute l’année peuvent encore rencontrer des problèmes si leurs chats se faufilent et n’ont pas l'habitude d'être à l'extérieur. "Ce que vous ne voulez vraiment pas, c’est qu’un chat sorte, s’effraie et s’égare," dit-il, alors assurez-vous que les chats d'intérieur ne s'échappent pas. Et si vos chats ont l’habitude d’aller et de partir (et savent se débrouiller), assurez-vous qu’ils sont bien rentrés avant de partir au travail ou de passer la nuit en ville. «Vous ne voulez pas les laisser sortir le matin, puis les quitter et ils ne peuvent pas rentrer», explique le Dr Kornreich. "Cela arrive vraiment."
Préparez votre toutou pour de longues randonnées
Une partie du plaisir de l’hiver consiste à sortir avec des chiens, qui aiment souvent courir et jouer sur la neige. «Si vous voulez emmener votre chien quelques heures de marche par temps froid, préparez-vous», déclare le Dr Frank. «Vous devez apporter de la nourriture et de l'eau pour votre chien – même en hiver, il peut être déshydraté.» Si vous partez dans la nature plus longtemps que quelques heures, il recommande vivement d'inclure votre chien s'il aime le froid. Météo. Pour une randonnée de quatre heures ou plus, le Dr Frank explique que vous pouvez apporter des barres énergétiques conçues pour les chiens. Ils sont riches en glucose simple, ils donneront donc rapidement de l’énergie à votre chiot dans les bois enneigés.
Vous voudrez également protéger les pattes des chiens lors d’excellentes excursions. «Les bottes ont du sens si vous faites quelque chose d'intense pendant deux heures ou plus», explique le Dr Frank. Cependant, il ajoute que vous devrez les enlever de votre chien toutes les heures ou toutes les deux heures et vérifier leurs pieds. Les chiens transpirent de leurs pattes. Assurez-vous qu'aucune boule de glace ne s'est formée et que de minuscules cailloux ne se trouvent pas dans le bottillon.
Si vous faites du camping pendant la nuit ou si vous prenez des pauses lors d’une longue sortie par très froid, apportez un gilet ou un harnais chauffant pour votre chien. Ceux-ci utilisent des packs de gel chauffant, tout comme ceux que vous pouvez garder dans vos poches ou vos bottes.
Le docteur Frank a une autre précaution sérieuse à prendre avec les chiens qui font des randonnées en hiver: «Toutes sortes de parasites vivent dans des flaques d’eau pouvant causer des troubles gastro-intestinaux à vos chiens», même par temps froid. Ne les laissez pas boire de l’eau que vous n’avez pas apportée.
Rangez l'antigel dans un endroit sûr
L’antigel est une toxine pouvant menacer le pronostic vital des animaux de compagnie, explique le Dr Kornreich. «Apparemment, l'éthylène glycol – ce qui lui confère des propriétés antigel – a bon goût pour les chiens et les chats», dit-il. Ils courent un risque si un conteneur est laissé accessible et ouvert, ainsi que si le produit chimique se répand sur le sol ou l’allée du garage. "Les chats vont lécher ça ou ils vont marcher à travers et lécher leurs pattes", dit-il. Cela perturbe la fonction rénale et l’état neurologique. Soyez donc à l’affût des fuites ou des déversements et veillez à les nettoyer immédiatement. Recherchez ces autres articles ménagers qui présentent un danger grave pour les animaux domestiques.
Ne nourrissez pas de restes de repas avec des animaux domestiques
Les animaux domestiques peuvent également ingérer des substances toxiques à l’intérieur de la maison, en particulier pendant les vacances, alors qu’il ya tant de nourriture en trop pour les gens. «Le chocolat, les noix de macadamia et le xylitol sont tous mauvais pour les chiens», déclare le Dr Frank. Le Dr Kornreich recommande de garder les chats à l'abri des os, des étouffements, de l'alcool et des aliments très gras pouvant provoquer une pancréatite. "Assurez-vous que les chats n’ont pas accès aux restes de table", dit-il. Voici 11 autres aliments que vous ne devriez jamais nourrir votre animal de compagnie.
Gardez les décorations hors de la portée de votre animal
Les poinsettias sont également toxiques, alors gardez-les à l'écart de vos animaux domestiques et surveillez vos objets étincelants. «Les décorations des fêtes peuvent constituer un risque», explique le Dr Kornreich, en particulier des guirlandes et des guirlandes accrochées aux arbres de Noël et autour de la maison. "Ils peuvent provoquer une obstruction gastro-intestinale."
Aidez-les à gérer les invités de vacances
Enfin, n’oubliez pas vos animaux lorsque votre maison se remplit de monde. Kornreich dit qu'il existe deux règles pour assurer la sécurité de vos animaux lorsque vous avez de la compagnie pour les vacances. Premièrement, offrez aux chiens et aux chats un endroit confortable et calme pour s’éloigner des foules s’ils ont besoin de faire une pause (et assurez-vous que les enfants qui visitent ne peuvent pas y accéder lorsque personne ne leur prête attention). Et deuxièmement, «Assurez-vous que les animaux domestiques ne sortent pas de la maison lorsque des gens entrent et sortent», dit Kornreich. Découvrez ces 50 choses qui font vibrer vos animaux domestiques.