la chaleur nous affecte tous, mais les personnes âgées sont les plus exposées à la santé

Les températures estivales australiennes ont augmenté de 1,66 ℃ au cours des 20 dernières années. Au cours du siècle dernier, nous avons constaté une augmentation significative du nombre, de l'intensité et de la durée des vagues de chaleur pendant nos étés.

La chaleur est le danger naturel associé à la mortalité la plus élevée d'Australie. Lorsque des vagues de chaleur se produisent, le nombre de morts atteint régulièrement des centaines de personnes. Par exemple, la vague de chaleur de 2009 dans le sud-est de l'Australie a fait près de 500 morts.

La chaleur est plus susceptible de mettre en danger la santé des personnes ayant des conditions préexistantes, des personnes socialement isolées et des personnes qui ont un accès limité à la climatisation. Ce sont souvent des membres plus âgés de la communauté.

La chaleur affecte les personnes d'âges différents de différentes manières

La température du corps humain est fixée à 36,8 ℃, bien que notre norme puisse varier légèrement et diminuer légèrement à mesure que nous vieillissons.

Les températures ambiantes bien en dessous de cela nous incitent à nous maintenir au chaud, et à mesure que la température augmente, nous cherchons des moyens de nous garder au frais.

Un important mécanisme de refroidissement est la transpiration. Lorsque la sueur s'évapore, elle refroidit notre peau. Cependant, le temps humide empêche notre capacité de nous refroidir de cette façon.

Le stress thermique survient lorsque le corps ne peut pas se refroidir et maintenir une température saine. Le stress thermique peut commencer à des températures d'environ 30 ℃ lorsque l'humidité est élevée et à des températures plus proches de 40 ℃ en chaleur sèche.

Les bébés et les jeunes enfants sont très vulnérables à la chaleur en raison de leur petite taille. Ils peuvent se déshydrater et développer un stress thermique plus rapidement que les adultes.

En effet, ils absorbent la chaleur plus rapidement et ne peuvent souvent pas se retirer des environnements chauds. Les petits doivent donc être conservés au frais et bien hydratés (avec du lait pour les bébés et de l'eau pour les jeunes enfants) pendant les périodes chaudes.

Alors que les jeunes et les adultes sont confrontés à des risques sanitaires inférieurs dus à la chaleur, des périodes prolongées de temps chaud peuvent nuire à notre humeur. Une étude récente a montré une augmentation de la violence entre partenaires intimes pendant les vagues de chaleur.

Cet effet semble être exacerbé lorsque les températures nocturnes sont également élevées. Des températures nocturnes élevées sont associées à une augmentation des taux de criminalité, à une baisse de la productivité et à de moins bons résultats scolaires.

Mais généralement, ce sont les personnes de plus de 65 ans qui sont les plus exposées à la chaleur.

Comment la chaleur affecte-t-elle la santé des personnes âgées?

Le corps vieillissant ne fait pas face à des contraintes soudaines aussi rapidement ou efficacement qu'un corps plus jeune. Par exemple, la peau d'une personne âgée ne produit pas de sueur et ne refroidit pas le corps aussi efficacement que la peau d'une personne plus jeune.

Il est important de noter que le stress dû à la chaleur peut exacerber les problèmes de santé existants courants chez les personnes âgées, comme le diabète, les maladies rénales et les maladies cardiaques. De nombreuses morts par chaleur sont enregistrées comme des crises cardiaques.

En bref, c'est parce que la chaleur nécessite que nos cœurs travaillent plus fort. Dans des conditions très chaudes, nos vaisseaux sanguins se dilatent, augmentant notre fréquence cardiaque. Pour les personnes dont la fonction cardiaque est anormale, ces périodes chaudes peuvent entraîner une aggravation de leur insuffisance cardiaque.

Avec un coup de chaleur grave et prolongé, une insuffisance cardiaque peut même se développer chez des personnes sans maladie cardiaque préexistante.

Pour les personnes atteintes d'une maladie rénale préexistante, la déshydratation pendant les périodes chaudes peut avoir un impact sur leur fonction rénale. Les personnes atteintes d'une maladie rénale doivent donc prendre des précautions supplémentaires pour rester hydratées pendant les périodes chaudes.

La déshydratation peut également affecter la tension artérielle des personnes âgées, ce qui rend les chutes plus probables.

De plus, le temps chaud peut affecter le contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète. Le stress dû à la chaleur peut augmenter le taux de sucre dans le sang même chez les personnes non diabétiques, mais il est plus préoccupant chez ceux qui en sont atteints. Un mauvais contrôle de la glycémie est associé à de nombreuses complications du diabète, notamment un risque accru d'infections.

Les personnes âgées souffrant de problèmes médicaux chroniques prennent généralement des médicaments réguliers. Certains médicaments peuvent entraver la capacité du corps à réguler la température et rendre les gens plus sensibles au stress thermique.

Par exemple, les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque prennent souvent des médicaments diurétiques pour gérer des symptômes comme l'enflure et l'essoufflement. Mais l'augmentation des médicaments diurétiques par temps chaud peut provoquer une déshydratation, une aggravation de l'insuffisance cardiaque et souvent des reins.

De plus, le stress thermique peut provoquer une désorientation, de la confusion et du délire. Ce risque est plus prononcé pour les personnes âgées souffrant de troubles cognitifs et de démence.

Facteurs sociaux et exercice

Les facteurs socioéconomiques et l'isolement peuvent amplifier le risque d'exposition à la chaleur chez les personnes âgées. Par exemple, certains retraités peuvent ne pas avoir les moyens de s'offrir la climatisation à la maison.

Faire partie des réseaux sociaux peut aider. Une personne peut reconnaître si une autre souffre, augmentant ainsi la probabilité que son ami reçoive des soins médicaux.

De plus, des périodes prolongées de temps chaud peuvent interrompre nos routines d'exercice. Cela peut être particulièrement problématique pour les personnes âgées qui peuvent faire de l'exercice pour gérer des problèmes de santé chroniques.

L'exercice régulier est en corrélation avec une meilleure qualité de vie dans de nombreuses conditions, y compris l'insuffisance cardiaque, la maladie pulmonaire obstructive chronique, la dépression, le diabète, les troubles cognitifs et l'ostéoporose.

Lorsque notre activité est interrompue pendant des semaines à la fois, il peut être difficile de retrouver une forme physique antérieure. Cela peut être particulièrement vrai pour les personnes âgées, car la masse musculaire est généralement perdue avec l'âge. Les périodes d'inactivité accélèrent la perte musculaire et retrouver force et endurance est souvent plus difficile dans ce contexte.

Le climat de l'Australie change. Nous sommes susceptibles de connaître de plus longues périodes de températures chaudes, avec des étés plus chauds et des températures extraordinairement élevées. Cela mettra à l'épreuve notre santé et nos systèmes de soins de santé. Comprendre le défi à venir peut aider à réduire les risques.

Sur le plan pratique, sachez que vous passez trop de temps par temps chaud, restez hydraté et sachez où vous pouvez accéder à la climatisation, en particulier en cas de panne de courant. Considérez les parents, amis et voisins vulnérables, en particulier ceux d'âge avancé.