La fin de l'hiver est traditionnellement un moment de fête. Ce n'est pas le cas en 2020, car l'arrivée du printemps dans l'hémisphère nord a été éclipsée par des restrictions strictes mises en place pour ralentir la propagation du coronavirus.
Pourtant, dans la bataille contre la pandémie, certains scientifiques voient de l'espoir dans l'arrivée d'un temps plus chaud et plus ensoleillé. Si Covid-19 se conforme au schéma saisonnier d'autres infections respiratoires, les mois à venir contribueront à la suppression du virus – au moins temporairement.
Certaines études suggèrent que le nouveau coronavirus suivra en effet la saisonnalité marquée montrée par ses cousins génétiques qui circulent parmi les humains depuis de nombreuses années. Ces recherches suggèrent également que Covid-19 aura plus de mal à prendre pied dans les tropiques que dans les régions tempérées du monde.
"Sur la base de ce que nous avons documenté jusqu'à présent, il semble que le virus a plus de mal à se propager entre les personnes dans des climats plus chauds", a déclaré Mohammad Sajadi, professeur agrégé à l'Institut de virologie de l'Université du Maryland, qui a étudié l'épidémie, qui a infecté près de 400 000 personnes dans le monde.
Des scientifiques des universités de Beihang et Tsinghua en Chine, qui ont examiné comment le coronavirus a été transmis dans 100 villes chinoises, ont conclu que «la température élevée et l'humidité relative élevée réduisent considérablement la transmission de Covid-19».
Les recherches du professeur Sajadi suggèrent que, bien que le virus puisse se propager n’importe où, il se transmet le plus efficacement entre les humains lorsque l’humidité est faible et la température se situe entre 5 ° C et 11 ° C.
À l'heure actuelle, les zones les plus touchées par Covid-19 se situent entre 30 et 50 degrés au nord de l'équateur – qui comprend la majeure partie de la Chine et des États-Unis, et la partie sud de l'Europe.
Mais l'équipe du Maryland prévoit que cette ceinture de transmission virale la plus intense se déplacera vers le nord en Europe du Nord et au Canada au cours des prochaines semaines – avant de ralentir à travers l'hémisphère nord en été, tout en s'intensifiant dans les régions tempérées au sud de l'équateur. Les chercheurs chinois ont également prédit une baisse de la transmission avec l'arrivée de l'été.
Cependant, une étude menée à l'Université de Bâle en Suisse et à l'Institut Karolinska en Suède – qui impliquait d'intégrer des données saisonnières d'autres épidémies de coronavirus dans les modèles de la pandémie actuelle – a donné une note de prudence.
"L'arrivée du printemps et de l'été pourrait donner l'impression que (le virus) a été maîtrisé avec succès, mais que les infections devraient à nouveau augmenter au cours de l'hiver 2020-2021", a-t-il conclu. Voir l’article : Castelli lance le cuissard ultraléger Superleggera et le maillot Climber’s 3.0.
Cela donnerait une courbe épidémique similaire à la soi-disant pandémie de grippe espagnole de 1918-1919, lorsque trois vagues distinctes d'infection étaient séparées par des périodes de moins de cas qui duraient plusieurs semaines. Selon certains calculs, un tiers de la population mondiale a été infectée pendant la pandémie et au moins 50 millions de personnes dans le monde ont été tuées.
Les raisons pour lesquelles les virus respiratoires se comportent de façon saisonnière ne sont pas bien comprises, mais les scientifiques soulignent plusieurs facteurs contributifs. La première est que, bien que les virus se multiplient chez les personnes à une température corporelle normale d'environ 37 ° C, ils survivent et se transmettent mieux à l'extérieur du corps humain à une température et un niveau d'humidité beaucoup plus bas.
Un deuxième facteur est que les habitants des régions tempérées passent plus de temps près les uns des autres à l'intérieur pendant les périodes de temps plus froid. Un troisième est que le système immunitaire humain est moins efficace en hiver, en partie parce qu'il y a moins de soleil pour aider à la production de vitamine D.
Cependant, il existe des voix scientifiques dissidentes, comme Marc Lipsitch, un professeur d'épidémiologie de l'Université de Harvard qui pense que certains collègues exagèrent la saisonnalité probable de Covid-19. "Nous pouvons nous attendre à des baisses modestes de la contagiosité (du virus) par temps plus chaud et plus humide", a-t-il dit, mais il n'était "pas raisonnable de s'attendre à ce que ces baisses à elles seules ralentissent suffisamment la transmission pour faire une grosse brèche".
Note de l'éditeur
Le Financial Times rend la couverture des principaux coronavirus gratuite à lire pour aider tout le monde à rester informé. Voir l’article : Bulle saharienne: comment rester en sécurité ce week-end.
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La raison en était que Covid-19 était nouveau dans le monde et se comportait donc différemment des virus qui existaient depuis plus longtemps. «Vieux virus. . . fonctionner sur une marge plus mince. La plupart des individus sont immunisés et doivent se contenter de transmettre à quelques-uns qui ne le sont pas », a-t-il expliqué. «En termes simples, les virus qui existent depuis longtemps le peuvent. . . se propager à travers la population uniquement lorsque les conditions sont les plus favorables, en l'occurrence en hiver. »
Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia, qui croit en la sensibilité de Covid-19 aux températures et à l'humidité élevées, a déclaré que c'était une bonne nouvelle pour les pays où les systèmes de santé étaient le moins en mesure de faire face à une épidémie sévère, comme de nombreux en Afrique. Il en était de même d'un profil de population plus jeune en Afrique et d'un mode de vie où les gens passent plus de temps à l'extérieur.
"Je pense que l'Afrique ne souffrira pas aussi gravement de la pandémie que l'Europe et l'Amérique du Nord", a déclaré le professeur Hunter.
