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La semaine dernière, le Département de la sécurité intérieure a révélé les résultats de recherche préliminaires avec des nouvelles apparemment optimistes pour l'été: lors des tests de laboratoire de l'agence, le coronavirus est mort plus rapidement dans des conditions plus ensoleillées, plus chaudes et plus humides.
La nouvelle analyse, qui n’a pas encore été publiée dans son intégralité ni examinée par des pairs, a servi de base à la suggestion bizarre du président Donald Trump de faire entrer la «lumière dans le corps» comme moyen de traiter une infection. Mais les nouvelles découvertes sont également cohérentes avec un nombre croissant d'expériences et de modèles de laboratoire qui suggèrent un lien entre la viabilité du virus et la «saisonnalité», ou les conditions météorologiques et climatiques.
Cela signifie-t-il donc que les États-Unis devraient s'attendre à la fin de la pandémie cet été?
C'est devenu une idée populaire, alimentée en partie par les affirmations de Trump selon lesquelles le virus "disparaîtrait" pendant les mois les plus chauds "comme un miracle". Selon les résultats d'une nouvelle enquête du Pew Research Center, 22% des quelque 10 000 adultes américains interrogés en avril ont déclaré qu'ils avaient entendu dire que le virus disparaîtrait par temps chaud.
Mais les scientifiques préviennent qu'il est peu probable que cela se produise. "Ne vous attendez pas à des miracles", a déclaré Roger Shapiro, professeur agrégé d'immunologie et de maladies infectieuses à l'Université Harvard.
Bien que les liens avec la saisonnalité soient prometteurs, Shapiro et d'autres scientifiques soulignent que la maladie s'est déjà propagée dans le monde entier par temps chaud et qu'une grande partie de la population est toujours vulnérable aux infections.
«J'espère que les variables météorologiques et climatiques réduiront la transmission de cet agent pathogène», a déclaré Jesse Bell, expert en santé climatique à l'Université du Nebraska qui étudie cette question. Mais il a ajouté: "Je ne miserais aucun argent dessus."
Voici ce que nous savons jusqu'à présent sur les effets de la saisonnalité sur la propagation du coronavirus:
1. Oui, le virus semble mourir plus rapidement dans des conditions de laboratoire plus ensoleillées, plus chaudes et plus humides.
Une poignée d'expériences en laboratoire en Chine et aux États-Unis suggèrent que le coronavirus se désintègre plus rapidement en été qu'en hiver. Sur le même sujet : Remèdes à la maison pour l'éruption de chaleur: 12 méthodes naturelles.
Des chercheurs de Hong Kong ont découvert que lorsqu'un échantillon du coronavirus dans une culture cellulaire était laissé à 39 degrés Fahrenheit, il était toujours détectable après 14 jours; à 71 degrés, le virus s'est dégradé de manière significative en 7 jours et n'était pas détectable après 14 jours. Et lorsqu'il était exposé à 98 degrés, aucun virus n'était détectable le deuxième jour, selon les résultats publiés le 2 avril dans le Lancet.
L'étude préliminaire du DHS a annoncé des conclusions similaires – bien que l'agence n'ait pas publié sa méthodologie ou ses données brutes. L'expérience a exposé le virus dans des gouttelettes de salive simulée sur une surface en acier inoxydable à différents niveaux de rayonnement solaire pour simuler la lumière du soleil, ainsi qu'une gamme de températures et d'humidités.
Sous la plage de température de 70 à 75 degrés Fahrenheit, avec 20% d'humidité, le virus s'est décomposé de moitié en 18 heures; lorsque l'humidité a été portée à 80%, le virus s'est décomposé de moitié en seulement 6 heures. Lorsque la température a été augmentée à 95 degrés Farhenheit combinée à une humidité plus élevée, la demi-vie du virus a de nouveau chuté à 1 heure. Et le virus s'est rapidement décomposé en 2 minutes lorsqu'il a été exposé à 75 degrés Fahrenheit, 80% d'humidité et un rayonnement solaire intense utilisé pour simuler la lumière du soleil.
Le virus a également disparu rapidement sous forme d'aérosol, se désintégrant de moitié en environ 1 heure et 1,5 minute, respectivement, lorsqu'il a été exposé à des températures de 70 à 75 degrés Fahrenheit, à 20% d'humidité et à une lumière solaire intense ou non.
"Notre observation la plus frappante à ce jour est l'effet puissant que la lumière solaire semble avoir sur la mort du virus à la fois dans les surfaces et dans l'air", a déclaré William Bryan, haut responsable exerçant les fonctions du sous-secrétaire du DHS pour la science et la technologie, dans un déclaration partagée avec BuzzFeed News. "Nous avons également observé un effet similaire avec la température et l'humidité, où l'augmentation de la température, de l'humidité ou des deux est généralement moins favorable au virus."
Une étude distincte menée par le University of Nebraska Medical Center a mis au point une méthode de décontamination des respirateurs N95, des masques de protection utilisés par les professionnels de la santé traitant des patients COVID-19, à l'aide de lumière ultraviolette (UV).
Avec chacune de ces études, il est important de se rappeler que le comportement du virus en laboratoire peut ne pas correspondre à son comportement dans le monde réel, selon David Relman, professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Université de Stanford qui a contribué à une National Academies of Sciences rapport sur la survie du coronavirus dans des conditions chaudes et humides partagé avec la Maison Blanche. Il a ajouté que ces expériences ne tiennent pas compte non plus du comportement humain, par exemple si les gens maintiennent une distance sociale, portent des masques et se lavent les mains.
2. D'autres études ont noté que le virus s'est propagé plus lentement dans les pays chauds et humides – mais même ces pays ne sont pas immunisés.
Tous les pays ne voient pas le virus se propager au même endroit que les États-Unis, où plus d'un million de personnes sont confirmées infectées. Lire aussi : Comment garder les bébés et les jeunes enfants au frais et capables de dormir par temps chaud. Bien que cela ait été en partie dû à une réponse lente à contenir et à répondre aux épidémies américaines, ainsi qu'à un déploiement bâclé des tests de dépistage de la maladie par des responsables américains, un autre facteur contributif peut être le temps et le climat.
Une étude du MIT qui a analysé la propagation du virus et les conditions dites saisonnières à travers le monde a révélé que 90% de la transmission du virus enregistrée jusqu'au 22 mars s'est produite dans la zone de température de 37 à 62 degrés Fahrenheit.
Une recherche actualisée sur le sujet, qui n'a pas encore été publiée, est arrivée à la même conclusion générale que la température et l'humidité ont un impact sur la transmission, a déclaré Qasim Bukhari, l'un des auteurs de l'étude, à BuzzFeed News.
Il a noté que, même si le faible nombre de cas signalés à certains endroits peut être attribué à un manque d'accès aux tests ou à une variation des mesures de distanciation sociale, ces éléments n'expliquent pas pleinement la baisse du nombre de cas dans les régions plus chaudes et plus humides du monde.
Des recherches en cours à l'Université du Nebraska suggèrent une tendance similaire. «Il existe une sorte de facteur climatique et météorologique sous-jacent qui influence la propagation de cette maladie», a déclaré Bell. Les recherches de son équipe ont montré la relation la plus forte entre la durée du jour et la lumière ultraviolette, qui culmine généralement au milieu de la journée et en été. "Ces variables ont semblé diminuer la transmission."
Le plus grand élément de preuve que la pandémie de coronavirus ne disparaîtra pas rapidement avec le changement de saison est le fait que même les pays les plus chauds et les plus humides n’ont pas été à l’abri de la pandémie.
"Vous le voyez toujours se propager dans le monde entier", a déclaré Bell à propos de la maladie.
3. L'épidémie américaine pourrait ralentir en été, mais le virus est trop contagieux pour disparaître de la chaleur seul.
En ce qui concerne le temps plus ensoleillé et plus chaud, «l'effet pourrait se révéler très faible», a déclaré Relman de Stanford. "Ce n'est peut-être même pas perceptible. A voir aussi : AVMA fournit aux propriétaires d’animaux des conseils relatifs au temps froid, y compris les chevaux!." Voici pourquoi: le virus est très contagieux, et il y a beaucoup de gens qui n'ont pas encore été infectés.
Il y a aussi encore de grandes questions sur la façon dont ce virus est transmis: Quelle est la charge virale nécessaire pour qu'une personne soit infectée? Quelle taille de particule est la plus contagieuse?
S'il faut beaucoup de virus pour infecter une personne, a expliqué Relman, alors peut-être que les effets combinés de la lumière du soleil, de l'humidité et de la température sur la survie du virus peuvent considérablement réduire la transmission. Mais si cela ne prend qu'un petit peu de virus, en particulier de petites particules de virus qui peuvent rester en l'air pendant des heures, vous verrez toujours la transmission à l'intérieur des bureaux, des restaurants et des cinémas où les gens passeront du temps, indépendamment du temps dehors.
Shapiro de Harvard a accepté. "Cela pourrait diminuer un peu parce que nous savons que le virus n'aime pas les conditions plus chaudes et plus humides", a-t-il dit, mais il est peu probable qu'il arrête la pandémie parce que "nous avons juste trop de personnes sensibles".
Bien que la grippe soit un type de virus complètement différent, elle a également un schéma saisonnier, culminant au cours du mois américain le plus froid – d'octobre à mai. Mais les pandémies de grippe passées suggèrent également que l'influence de la saisonnalité sera minime. «Il y a eu 10 pandémies de grippe au cours des 250 dernières années et plus – deux ont commencé en hiver dans l'hémisphère nord, trois au printemps, deux en été et trois à l'automne. Tous ont connu une deuxième vague de pointe environ six mois après l'émergence du virus dans la population humaine, quel que soit le moment de l'introduction initiale », selon le rapport du NAS.
Tous les experts ont convenu que la saisonnalité n'est qu'une partie de l'image, et l'arrêt de la propagation du virus continuera de dépendre fortement des changements de comportement.
«Le temps et le climat ne peuvent expliquer qu'une partie de la transmission, les autres facteurs sont non environnementaux – éloignement social, se laver les mains, se couvrir la toux, rester à la maison lorsque vous êtes malade – et ces facteurs sont probablement les plus importants dans une pandémie», a déclaré Bell. de l'Université du Nebraska. "Comprendre le climat et la météo ne vous dira que lorsque les conditions environnementales sont optimales pour la propagation du virus."
